विमान

कल्पना करा, एका सायकलच्या दुकानात दोन भाऊ आहेत, ऑरविल आणि विल्बर राइट. त्यांच्या आजूबाजूला सायकलींचे भाग, अवजारे आणि तेलाचा वास पसरला आहे. पण त्यांचे डोळे दुकानाच्या बाहेर, आकाशाकडे लागलेले आहेत. लहानपणी त्यांच्या वडिलांनी त्यांना एक खेळणं दिलं होतं, बांबू, कागद आणि रबर बँडने बनवलेलं एक छोटंसं हेलिकॉप्टर. जेव्हा ते खेळणं छतापर्यंत उडालं, तेव्हा त्यांच्या मनात एक स्वप्न जन्माला आलं - माणसांनाही उडता येईल का. ही गोष्ट आहे राईट बंधूंच्या अविश्वसनीय शोधाची. ते तासन्तास पक्ष्यांना पाहत असत, पक्षी कसे आपले पंख वाकवून हवेत वळतात आणि तरंगतात हे पाहून त्यांना आश्चर्य वाटे. त्यांना खात्री पटली की पक्ष्यांच्या उडण्यामागचं रहस्य समजलं, तर तेसुद्धा हवेत उडू शकतील. आणि मग त्यांच्या त्या सायकलच्या दुकानात, त्यांनी जगाला बदलून टाकणाऱ्या एका अद्भुत प्रवासाची योजना आखायला सुरुवात केली.

त्यांनी लगेच विमान बनवायला सुरुवात केली नाही. आधी त्यांनी वाऱ्याला समजून घेण्याचं ठरवलं. त्यांनी मोठमोठे पतंग बनवले आणि ते उडवून वाऱ्याचा दाब आणि उचलण्याची शक्ती कशी काम करते याचा अभ्यास केला. पक्ष्यांना पाहताना त्यांना एक महत्त्वाची गोष्ट लक्षात आली होती. पक्षी वळण्यासाठी आपले पंख थोडे मुरडतात. यालाच त्यांनी 'विंग वॉर्पिंग' किंवा 'पंख मुरडणे' असं नाव दिलं. त्यांना वाटलं की, जर आपणही आपल्या मशीनचे पंख असेच मुरडू शकलो, तर त्याला हवेत नियंत्रित करता येईल. पण हे प्रयोग करायला त्यांना एक खास जागा हवी होती, जिथे खूप वारा असेल आणि खाली पडल्यास इजा होणार नाही. खूप शोधानंतर त्यांना उत्तर कॅरोलिनातील किटी हॉक नावाचं एक ठिकाण सापडलं. तिथे समुद्रावरून येणारे जोरदार वारे होते आणि खाली मऊ वाळूचे डोंगर होते. तिथे त्यांनी ग्लायडर, म्हणजे इंजिन नसलेली विमानं, बनवून शेकडो उड्डाणं केली. कधी ते यशस्वी झाले, तर कधी वाळूत कोसळले. पण त्यांनी हार मानली नाही. जेव्हा त्यांचे आकडे आणि प्रत्यक्ष उड्डाणाचे परिणाम जुळेनात, तेव्हा त्यांनी स्वतःची एक 'वात बोगदा' (wind tunnel) बनवली. ही एक लाकडी पेटी होती, ज्यात पंखा लावून ते पंखांच्या वेगवेगळ्या आकारांवर वाऱ्याचा काय परिणाम होतो, हे तपासत होते. या प्रयोगांमुळेच त्यांना योग्य पंखांची रचना सापडली.

अखेर तो दिवस उजाडला - १७ डिसेंबर १९०३. सकाळची वेळ होती आणि किटी हॉकमध्ये थंडगार वारा सुटला होता. त्यांचा 'राइट फ्लायर' नावाचा विमान उड्डाणासाठी तयार होता. तो लाकूड आणि कापडाने बनवलेला एक मोठा पतंगासारखा दिसत होता, ज्यात त्यांनी स्वतः बनवलेलं एक छोटं इंजिन आणि दोन पंखे बसवले होते. कोणी पहिलं उड्डाण करायचं, हे ठरवण्यासाठी त्यांनी नाणेफेक केली आणि ऑरविल जिंकला. ऑरविल विमानाच्या खालच्या पंखावर पोटावर झोपला. विल्बरने पंखा फिरवला आणि इंजिन घरघरायला लागलं. विमान लाकडी रुळावरून धावू लागलं आणि... पाहता पाहता ते हवेत उचललं गेलं. तुम्ही कल्पना करू शकता का तो क्षण कसा असेल. ते पहिलं उड्डाण फक्त १२ सेकंद टिकलं आणि त्याने फक्त १२० फूट अंतर कापलं. हे अंतर आजच्या मोठ्या विमानाच्या पंखांपेक्षाही कमी आहे. पण त्या १२ सेकंदांनी इतिहास घडवला होता. माणसाने पहिल्यांदाच एका नियंत्रित आणि शक्तीवर चालणाऱ्या मशीनद्वारे यशस्वी उड्डाण केलं होतं. त्याच दिवशी त्यांनी आणखी तीन उड्डाणं केली, ज्यातलं शेवटचं उड्डाण विल्बरने केलं, जे ५९ सेकंद टिकलं आणि त्याने ८५२ फूट अंतर कापलं.

त्या १२ सेकंदांच्या उड्डाणाने एका नव्या जगाची दारं उघडली. राइट बंधूंच्या या शोधामुळे जग खूप जवळ आलं. पूर्वी समुद्रापलीकडे जायला आठवडे लागायचे, पण आता काही तासांत पोहोचणं शक्य झालं. विमानांमुळे आपण दूर राहणाऱ्या आपल्या कुटुंबाला भेटू शकतो, नवीन देश पाहू शकतो आणि एका ठिकाणाहून दुसऱ्या ठिकाणी वस्तू आणि विचार वेगाने पोहोचवू शकतो. ऑरविल आणि विल्बर हे दोन साधे भाऊ होते, ज्यांनी एक मोठं स्वप्न पाहिलं आणि ते पूर्ण करण्यासाठी प्रचंड मेहनत घेतली. त्यांची कहाणी आपल्याला शिकवते की कल्पनाशक्ती, कठोर परिश्रम आणि चिकाटी असेल, तर आपणही अशक्य वाटणारी गोष्ट शक्य करू शकतो. त्यांचं स्वप्न आज जगभरातील करोडो लोकांना पंख देत आहे आणि आपल्यालाही मोठी स्वप्नं पाहण्यासाठी प्रेरित करत आहे.