અમેલિયા બ્લૂમર

મારું નામ અમેલિયા જેન્ક્સ બ્લૂમર છે. મારો જન્મ 27મી મે, 1818ના રોજ ન્યૂયોર્કના હોમર નામના એક નાના શહેરમાં થયો હતો. બાળપણમાં, મને મર્યાદિત શાળાકીય શિક્ષણ મળ્યું હોવા છતાં, શીખવાનો મારો શોખ ક્યારેય ઓછો થયો ન હતો. હું જે પણ પુસ્તક મળતું તે વાંચી લેતી અને આખરે હું પોતે એક શિક્ષક બની. 1840માં, જ્યારે મેં ડેક્સ્ટર બ્લૂમર નામના એક દયાળુ વ્યક્તિ સાથે લગ્ન કર્યા ત્યારે મારું જીવન બદલાઈ ગયું. તેઓ એક અખબારના સંપાદક હતા અને તેમણે હંમેશા મને આપણા સમયના મહત્વપૂર્ણ મુદ્દાઓ વિશે લખવા અને વિચારવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી. 1800ના દાયકામાં મહિલાઓ માટે દુનિયા કેવી હતી તે સમજવું જરૂરી છે. અમને ખૂબ ઓછા અધિકારો હતા. અમે ચૂંટણીમાં મત આપી શકતા ન હતા, લગ્ન પછી પોતાના નામે મિલકત રાખી શકતા ન હતા, અથવા ઘણા વ્યવસાયોમાં જોડાઈ શકતા ન હતા. અમારા કપડાં પણ ખૂબ જ પ્રતિબંધિત હતા, જેમાં ચુસ્ત કોર્સેટ અને ભારે સ્કર્ટ હતા જેના કારણે હલનચલન કરવું કે શ્વાસ લેવો પણ મુશ્કેલ હતો. આ એવી દુનિયા હતી જેમાં હું રહેતી હતી, અને હું ઊંડાણપૂર્વક જાણતી હતી કે પરિસ્થિતિ બદલવાની જરૂર છે.

મારા જાહેર જીવનની શરૂઆત સંયમ આંદોલનથી થઈ, જે દારૂના સેવનને રોકવા માટેનું એક અભિયાન હતું, કારણ કે તેનાથી પરિવારોમાં ઘણી સમસ્યાઓ ઊભી થતી હતી. હું આ કારણને સમર્થન આપવા માટે મારા અવાજનો ઉપયોગ કરવા માંગતી હતી, પરંતુ મને ટૂંક સમયમાં સમજાયું કે મારે એક મોટા મંચની જરૂર છે. મારા પતિ ડેક્સ્ટરે મારા લેખનને પ્રોત્સાહન આપ્યું અને આનાથી મને એક સાહસિક વિચાર આવ્યો. 1લી જાન્યુઆરી, 1849ના રોજ, મેં ‘ધ લિલી’ નામનું મારું પોતાનું અખબાર શરૂ કર્યું. તે એક ઐતિહાસિક ક્ષણ હતી કારણ કે 'ધ લિલી' યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સનું પ્રથમ એવું અખબાર બન્યું જેનું સંપૂર્ણ સંચાલન, સંપાદન અને પ્રકાશન એક મહિલા દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું. શરૂઆતમાં, મેં મોટે ભાગે સંયમ વિશે લખ્યું. જોકે, એક વર્ષ અગાઉ, 1848માં, મેં સેનેકા ફોલ્સમાં પ્રથમ મહિલા અધિકાર સંમેલનમાં ભાગ લીધો હતો. તે અનુભવે મારી આંખો ખોલી દીધી. મને સમજાયું કે ઘણા મુદ્દાઓ એકબીજા સાથે જોડાયેલા હતા, અને ટૂંક સમયમાં, 'ધ લિલી'નું ધ્યાન વિસ્તર્યું. મેં મહિલાઓના અધિકારો, છોકરીઓ માટે વધુ સારા શિક્ષણની જરૂરિયાત અને સૌથી ક્રાંતિકારી વિચાર - મતાધિકાર, એટલે કે મહિલાઓને મત આપવાનો અધિકાર, વિશે લેખો પ્રકાશિત કરવાનું શરૂ કર્યું.

ચાલો હું તમને એ કપડાં વિશે કહું જે અમને પહેરવાની ફરજ પાડવામાં આવતી હતી. ભારે પેટિકોટના થર, ગંદી જમીન પર ઘસડાતા લાંબા સ્કર્ટ અને એટલું ચુસ્ત કોર્સેટ કે જે તમારા આંતરિક અંગોને નુકસાન પહોંચાડી શકે તેની કલ્પના કરો. તે બિનઆરોગ્યપ્રદ, અવ્યવહારુ અને મહિલાઓના પ્રતિબંધિત જીવનનું પ્રતીક હતું. પછી, 1851માં, મેં મારી મિત્ર એલિઝાબેથ સ્મિથ મિલરને કંઈક ક્રાંતિકારી પહેરેલા જોયા. તે ઘૂંટણ સુધીનો ટૂંકો સ્કર્ટ હતો, જે પગની ઘૂંટીઓ પર ભેગા થયેલા ઢીલા ટ્રાઉઝર પર પહેરવામાં આવ્યો હતો. તે એક ‘સ્વતંત્રતાનો પોશાક’ હતો! હું તેની વ્યવહારિકતાથી એટલી પ્રેરિત થઈ કે મેં પોતે તે પહેરવાનું શરૂ કર્યું અને 'ધ લિલી'ના પાનામાં આ શૈલીનો ઉત્સાહભેર પ્રચાર કર્યો. વાચકો આકર્ષિત થયા, અને ટૂંક સમયમાં, આ પોશાક મારા નામ પરથી 'બ્લૂમર્સ' તરીકે પ્રખ્યાત થયો. જોકે, આ નવી ફેશને મોટો વિવાદ ઊભો કર્યો. લોકો અમને ઘૂરીને જોતા અને અખબારો અમારી મજાક ઉડાવતા. ધ્યાન અમારા અધિકારોના સંદેશા પરથી હટીને અમારા પહેરવેશ પર કેન્દ્રિત થઈ ગયું. આ વિક્ષેપને કારણે, મેં આખરે તે પહેરવાનું બંધ કરી દીધું. પરંતુ તે જ વર્ષ, 1851, અન્ય એક કારણસર પણ મહત્વનું હતું. મને મારી બે મિત્રો, એલિઝાબેથ કેડી સ્ટેન્ટન અને સુસાન બી. એન્થનીને એકબીજા સાથે પરિચય કરાવવાનું સન્માન મળ્યું. તે પરિચયે મહિલાઓના અધિકારો માટેની લડતમાં સૌથી શક્તિશાળી ભાગીદારીની શરૂઆત કરી.

જ્યારે મારો પરિવાર પશ્ચિમ તરફ સ્થળાંતર થયો ત્યારે મારા જીવનમાં એક નવો વળાંક આવ્યો. 1853માં, અમે ઓહાયોમાં સ્થાયી થયા, અને પછી 1855માં, અમે આયોવાના કાઉન્સિલ બ્લફ્સમાં વસ્યા. આ સ્થળાંતરનો અર્થ એ હતો કે મારે 'ધ લિલી' વેચવું પડ્યું, જે એક મુશ્કેલ નિર્ણય હતો, પરંતુ તેનો અર્થ એ ન હતો કે મારું કામ પૂરું થઈ ગયું હતું. મેં મહિલાઓની સમાનતા માટે હિમાયત કરવાના નવા રસ્તાઓ શોધી કાઢ્યા. આયોવામાં, હું સમુદાયમાં એક અગ્રણી અવાજ બની. મેં વિવિધ પ્રકાશનો માટે લેખો લખવાનું ચાલુ રાખ્યું અને મતાધિકાર અને મહિલાઓના અધિકારો પર વ્યાખ્યાન આપવા માટે પ્રવાસ કર્યો. હું આયોવા વુમન સફરેજ એસોસિએશનમાં એક નેતા બની, અન્ય સમર્પિત મહિલાઓ સાથે કામ કર્યું. દાયકાઓ સુધી, અમે મહિલાઓને પાછળ રાખતા કાયદાઓને બદલવા માટે અથાક ઝુંબેશ ચલાવી. અમારા પ્રયત્નો વ્યર્થ ગયા નહીં. અમારી એક મહત્વપૂર્ણ જીત એ હતી કે અમે આયોવામાં પરિણીત મહિલાઓને પોતાની મિલકતનો અધિકાર આપતા કાયદા પસાર કરવામાં મદદ કરી, જે નાણાકીય સ્વતંત્રતા અને સમાનતા તરફનું એક મૂળભૂત પગલું હતું.

મેં મારું જીવન સમાનતા માટેની લડતને સમર્પિત કર્યું, મારી આસપાસની દુનિયાને પડકારવા માટે મારા શબ્દો અને કાર્યોનો ઉપયોગ કર્યો. હું 76 વર્ષ જીવી, અને 30મી ડિસેમ્બર, 1894ના રોજ મારા જીવનનો અંત આવ્યો. હું તે દિવસ જોવા માટે લાંબું જીવી શકી નહીં જ્યારે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની તમામ મહિલાઓને આખરે મત આપવાનો અધિકાર મળ્યો, જે 1920માં બન્યું. જોકે, હું જાણતી હતી કે મેં અને મારી મિત્રોએ જે કામ કર્યું હતું તે આવશ્યક હતું. અમે પાયો નાખ્યો અને ભવિષ્યની પેઢીઓને સંઘર્ષ ચાલુ રાખવા માટે પ્રેરણા આપી. મને આશા છે કે મને ફક્ત મારા નામ પરથી ઓળખાતા વિવાદાસ્પદ પેન્ટ માટે જ નહીં, પરંતુ એક એવી મહિલા તરીકે યાદ કરવામાં આવશે જેણે અન્ય લોકો માટે એક મંચ બનાવવા માટે પોતાના અવાજ અને અખબારનો ઉપયોગ કર્યો. હું દુનિયાને બતાવવા માંગતી હતી કે મહિલાઓ સાંભળવાને લાયક છે, અને કપડાં બદલવા જેવી સરળ બાબત પણ સ્વતંત્રતા અને પ્રગતિનું શક્તિશાળી પ્રતીક બની શકે છે.