એન સુલિવાન

હેલો! મારું નામ એન સુલિવાન છે. મારો જન્મ ૧૪મી એપ્રિલ, ૧૮૬૬ના રોજ મેસેચ્યુસેટ્સમાં થયો હતો. મારો પરિવાર ખૂબ જ ગરીબ હતો, અને જ્યારે હું માત્ર પાંચ વર્ષની હતી, ત્યારે ટ્રેકોમા નામની બીમારીને કારણે મને જોવામાં ખૂબ તકલીફ પડવા લાગી. મારી માતાના અવસાન પછી જીવન વધુ મુશ્કેલ બન્યું. મારા નાના ભાઈ જીમી અને મને ૧૮૭૬માં ટ્યુક્સબરી આલ્મહાઉસ નામની જગ્યાએ રહેવા મોકલવામાં આવ્યા. તે એક દુઃખદ સમય હતો, ખાસ કરીને જ્યારે મારા વ્હાલા ભાઈનું ત્યાં મૃત્યુ થયું. હું એકલી હતી અને મારી દૃષ્ટિ વધુ ખરાબ થઈ રહી હતી, પરંતુ મેં એક સ્વપ્ન પકડી રાખ્યું હતું: મારે શાળાએ જવું હતું અને શીખવું હતું.

આલ્મહાઉસમાં રહેવું સહેલું ન હતું, પણ હું દૃઢ નિશ્ચયી હતી. મેં સાંભળ્યું હતું કે બોસ્ટનમાં અંધ બાળકો માટે પર્કિન્સ સ્કૂલ ફોર ધ બ્લાઇન્ડ નામની એક ખાસ શાળા છે. ૧૮૮૦માં, જ્યારે અધિકારીઓનું એક જૂથ આલ્મહાઉસનું નિરીક્ષણ કરવા આવ્યું, ત્યારે મને ખબર પડી કે આ મારી તક છે. હું હિંમતભેર એક માણસ પાસે ગઈ અને તેને મને શાળાએ જવા દેવા માટે વિનંતી કરી. અને તે કામ કરી ગયું! ટૂંક સમયમાં, હું પર્કિન્સ જઈ રહી હતી. હું પહેલેથી જ ૧૪ વર્ષની હતી, બીજા બાળકો કરતાં ઘણી મોટી, અને મને ખબર નહોતી કે તેમની જેમ કેવી રીતે વર્તવું. શરૂઆતમાં તે મુશ્કેલ હતું, પણ હું શીખવા માટે ખૂબ જ ઉત્સુક હતી. મેં સખત અભ્યાસ કર્યો, અને ત્યાં હતી ત્યારે, મેં મારી આંખો પર ઓપરેશન કરાવ્યા જેનાથી મને થોડું સારું દેખાવામાં મદદ મળી. મને ભણવાનું એટલું ગમતું હતું કે ૧૮૮૬માં, મેં મારા વર્ગમાં પ્રથમ સ્થાન સાથે સ્નાતક પૂર્ણ કર્યું.

મેં સ્નાતક થયા પછી, પર્કિન્સ સ્કૂલના ડિરેક્ટરે મને એક નવી, પડકારજનક નોકરીની ઓફર કરી. ટસ્કમ્બિયા, અલાબામામાં એક પરિવાર - કેલર્સ - ને તેમની નાની પુત્રી, હેલન માટે એક શિક્ષકની જરૂર હતી. હેલન જ્યારે નાની હતી ત્યારે એક બીમારી પછી અંધ અને બહેરી થઈ ગઈ હતી. મને ખબર હતી કે તે મુશ્કેલ હશે, પણ મને એ પણ ખબર હતી કે અંધકારમાં ફસાયેલું રહેવું કેવું લાગે છે. મેં હા પાડી, અને ૩જી માર્ચ, ૧૮૮૭ના રોજ, હું તેના ઘરે પહોંચી. હેલન એક તેજસ્વી બાળક હતી, પરંતુ તે જંગલી અને ઘણીવાર ગુસ્સામાં પણ રહેતી કારણ કે તે કોઈની સાથે વાતચીત કરી શકતી ન હતી. તેને મદદ કરવા માટે, હું તેની સાથે તેમની મિલકત પરની એક નાની કુટીરમાં રહેવા ગઈ જેથી અમે એકલા રહી શકીએ અને હું તેને શીખવી શકું.

મેં હેલનને અક્ષરો શીખવીને શરૂઆત કરી, મારી આંગળીઓથી તેના હાથમાં શબ્દો લખીને. તે આકારોની નકલ કરવાનું શીખી ગઈ પણ તે સમજી ન શકી કે તે શબ્દો છે. પછી, એક દિવસ, ૫મી એપ્રિલ, ૧૮૮૭ના રોજ, બધું બદલાઈ ગયું. હું હેલનને બહાર પાણીના પંપ પાસે લઈ ગઈ. જ્યારે મેં તેના એક હાથ પર ઠંડુ પાણી પંપ કર્યું, ત્યારે મેં તેના બીજા હાથમાં 'w-a-t-e-r' અક્ષરો વારંવાર લખ્યા. અચાનક, મેં અનુભવ્યું કે તેનું આખું શરીર સ્થિર થઈ ગયું. તેના ચહેરા પર એક નવી રોશની આવી. તે સમજી ગઈ! તેણે આખરે પાણીની લાગણીને શબ્દ સાથે જોડી. તે એક શબ્દે તેના માટે આખી દુનિયા ખોલી દીધી. તે ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી, અને હું પણ!

તે દિવસથી, હેલન દરેક વસ્તુનું નામ શીખવા માંગતી હતી. અમારી સાથેની યાત્રા હમણાં જ શરૂ થઈ હતી. હું આગામી ૫૦ વર્ષ સુધી તેની શિક્ષક, મિત્ર અને સાથી તરીકે તેની પડખે રહી. મેં તેને વાંચતા, લખતા અને બોલતા પણ શીખવામાં મદદ કરી. હું તેની સાથે રેડક્લિફ કોલેજ ગઈ, જ્યાંથી તે ૧૯૦૪માં સ્નાતક થઈ. અમે સાથે મળીને દુનિયાભરમાં પ્રવાસ કર્યો, અમારી વાર્તા શેર કરી અને વિકલાંગ લોકોના અધિકારો માટે લડ્યા. અમે બધાને બતાવ્યું કે દૃઢ નિશ્ચય અને સમજણથી, કંઈપણ શક્ય છે.

વર્ષો જતાં મારી પોતાની દૃષ્ટિ ઓછી થઈ ગઈ, પરંતુ મેં હેલનની દુનિયામાં જે પ્રકાશ લાવવામાં મદદ કરી તે ક્યારેય ઝાંખો ન થયો. હું ૭૦ વર્ષની વય સુધી જીવી, અને ૧૯૩૬માં મારું અવસાન થયું. આજે, લોકો મને 'ધ મિરેકલ વર્કર' તરીકે યાદ કરે છે, પરંતુ મારો સૌથી મોટો આનંદ એક શિક્ષક બનવાનો હતો. હું માનતી હતી કે દરેક વ્યક્તિને દુનિયા સાથે શીખવાની અને જોડાવાની તક મળવી જોઈએ. હેલન સાથેના મારા કામે બતાવ્યું કે થોડી ધીરજ અને ઘણો પ્રેમ કોઈને પણ તેમની અંદર રહેલા અદ્ભુત મનને ખોલવામાં મદદ કરી શકે છે.