એન સુલિવાન

નમસ્તે, મારું નામ એની સુલિવાન છે. મારી વાર્તા ૧૪મી એપ્રિલ, ૧૮૬૬ના રોજ મેસેચ્યુસેટ્સમાં શરૂ થાય છે. મારા પરિવાર માટે જીવન ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું. જ્યારે હું માત્ર પાંચ વર્ષની હતી, ત્યારે ટ્રેકોમા નામની બીમારીએ મારી આંખોને ખરાબ રીતે નુકસાન પહોંચાડ્યું, જેના કારણે મને જોવામાં ખૂબ જ મુશ્કેલી પડતી હતી. થોડા વર્ષો પછી, મારી વહાલી માતાનું અવસાન થયું, અને મારા પિતા અમને છોડીને ચાલ્યા ગયા. મારા નાના ભાઈ જીમી અને મને ૧૮૭૬માં ટ્યુક્સબરી આલ્મહાઉસ નામની જગ્યાએ રહેવા મોકલવામાં આવ્યા. તે એક ઉદાસીન જગ્યા હતી, અને જ્યારે અમે પહોંચ્યા તેના થોડા સમય પછી જીમીનું મૃત્યુ થયું ત્યારે મારું હૃદય તૂટી ગયું. ભલે હું ભાગ્યે જ જોઈ શકતી હતી અને ખૂબ જ એકલતા અનુભવતી હતી, મેં એક સ્વપ્ન પકડી રાખ્યું હતું: મારે શાળાએ જવું હતું અને શીખવું હતું.

ચાર વર્ષ સુધી, હું એક તકની આશામાં ટ્યુક્સબરીમાં રહી. છેવટે, ૧૮૮૦માં, જ્યારે હું ૧૪ વર્ષની હતી, ત્યારે મેં હિંમત કરીને એક નિરીક્ષકને મને વાસ્તવિક શાળામાં જવા દેવા માટે વિનંતી કરી. તે કામ કરી ગયું! મને બોસ્ટનમાં પર્કિન્સ સ્કૂલ ફોર ધ બ્લાઇન્ડમાં મોકલવામાં આવી. શરૂઆતમાં, તે પડકારજનક હતું કારણ કે હું ઘણા વિદ્યાર્થીઓ કરતાં મોટી હતી અને એટલું જાણતી ન હતી. પણ હું દ્રઢ હતી. મેં બ્રેઇલ નામની ઉપસેલા અક્ષરોવાળી પુસ્તકો વાંચતા શીખી અને મેન્યુઅલ આલ્ફાબેટની શોધ કરી, જેમાં તમે કોઈના હાથમાં શબ્દોની જોડણી કરો છો. ૧૮૮૬માં, મેં મારા વર્ગમાં પ્રથમ સ્થાન સાથે સ્નાતક પૂર્ણ કર્યું. મેં આખરે શિક્ષણનું મારું સ્વપ્ન સિદ્ધ કર્યું હતું, અને હું મારા આગામી સાહસ માટે તૈયાર હતી.

મેં સ્નાતક થયાના થોડા સમય પછી, માર્ચ ૧૮૮૭માં, હું ટસ્કમ્બિયા, અલાબામા નામના એક નાના શહેરમાં ગઈ. મને હેલન કેલર નામની છ વર્ષની છોકરી માટે ગવર્નેસ તરીકે નવી નોકરી મળી હતી. જ્યારે તે નાની હતી ત્યારે એક બીમારીએ તેને જોવાની અને સાંભળવાની ક્ષમતાથી વંચિત કરી દીધી હતી. હેલન એક અંધારી, શાંત દુનિયામાં રહેતી હતી અને વાતચીત ન કરી શકવાને કારણે વારંવાર નિરાશ અને ગુસ્સામાં રહેતી હતી. મારું કામ તેને શીખવવાનું હતું. તે મેં કરેલા સૌથી મુશ્કેલ કાર્યોમાંનું એક હતું. તે લાતો મારતી અને ચીસો પાડતી, અને અમે અઠવાડિયાઓ સુધી સંઘર્ષ કર્યો. પણ મેં તેની અંદર એક ખૂબ જ તેજસ્વી મન જોયું, અને મેં હાર માનવાનો ઇનકાર કર્યો.

૫મી એપ્રિલ, ૧૮૮૭ના રોજ બધું બદલાઈ ગયું. હું હેલનને બહાર પાણીના પંપ પાસે લઈ ગઈ. જ્યારે મેં તેના એક હાથ પર ઠંડું પાણી પંપ કર્યું, ત્યારે મેં તેનો બીજો હાથ લીધો અને મેન્યુઅલ આલ્ફાબેટનો ઉપયોગ કરીને તેની હથેળીમાં 'w-a-t-e-r' અક્ષરોની જોડણી કરી. મેં આ પહેલાં બીજા શબ્દો સાથે કર્યું હતું, પણ આ વખતે, કંઈક ક્લિક થયું. તેનો આખો ચહેરો બદલાઈ ગયો. તે આખરે સમજી ગઈ કે હું જે અક્ષરોની જોડણી કરી રહી હતી તેનો અર્થ તેના હાથ પર વહેતી ઠંડી, ભીની વસ્તુ હતો. તેના મનમાં એક પ્રકાશ થયો. તે દરેક વસ્તુનું નામ જાણવા માંગતી હતી, અને તે દિવસે અમે ૩૦ નવા શબ્દો શીખ્યા. હેલન માટે ભાષા અનલોક થઈ ગઈ હતી.

તે દિવસ અમારી ૪૯ વર્ષની સાથેની યાત્રાની માત્ર શરૂઆત હતી. હું તેની શિક્ષક, તેની માર્ગદર્શક અને તેની સૌથી નજીકની સાથી બની. મેં તેને બ્રેઇલ વાંચતા, લખતા અને બોલતા પણ શીખવ્યું. જ્યારે તે શાળાએ ગઈ ત્યારે હું તેની સાથે રહી, અને મેં રેડક્લિફ કોલેજમાં તેના કોલેજના વ્યાખ્યાનો તેની હથેળીમાં લખ્યા, જ્યાંથી તે ૧૯૦૪માં સન્માન સાથે સ્નાતક થઈ. અમે સાથે મળીને દુનિયાની મુસાફરી કરી, તેની અદ્ભુત વાર્તા શેર કરી અને દરેકને બતાવ્યું કે વિકલાંગ લોકો પણ અદ્ભુત વસ્તુઓ પ્રાપ્ત કરી શકે છે. તે મને 'શિક્ષક' કહેતી, અને મેં મારું જીવન તેના તેજસ્વી મનને દુનિયા સાથે શેર કરવામાં મદદ કરવા માટે સમર્પિત કરી દીધું.

વર્ષો જતાં મારી પોતાની દૃષ્ટિ ઓછી થતી ગઈ, અને ૧૯૩૫ સુધીમાં, હું સંપૂર્ણપણે અંધ થઈ ગઈ હતી. હું ૭૦ વર્ષ જીવી, અને ૨૦મી ઓક્ટોબર, ૧૯૩૬ના રોજ, હેલન મારો હાથ પકડીને બેઠી હતી ત્યારે મારું અવસાન થયું. લોકો મને 'ધ મિરેકલ વર્કર' તરીકે યાદ કરે છે, પણ ચમત્કાર હું નહોતી—તે ભાષાનો પ્રેમ અને એક છોકરીનું અદ્ભુત મન હતું જેને તેને ખોલવા માટે માત્ર એક ચાવીની જરૂર હતી. હેલન સાથેના મારા કામે દુનિયાને બતાવ્યું કે ધીરજ, સર્જનાત્મકતા અને વિશ્વાસ સાથે, દરેક વ્યક્તિમાં શીખવાની અને તેની આસપાસની દુનિયા સાથે જોડાવાની ક્ષમતા હોય છે.