એન સુલિવાન

નમસ્તે! મારું નામ એન સુલિવાન છે. જ્યારે હું એક નાની છોકરી હતી, 1866માં મારો જન્મ થયો હતો, ત્યારે મારું જીવન ખૂબ સરળ નહોતું. મને મારી આંખોમાં ટ્રેકોમા નામની બીમારી થઈ ગઈ, જેના કારણે મને જોવામાં ખૂબ જ મુશ્કેલી પડતી હતી. દુનિયા ધૂંધળી દેખાતી હતી, જાણે તમે ધુમ્મસવાળી બારીમાંથી જોવાનો પ્રયત્ન કરતા હો. કારણ કે હું બરાબર જોઈ શકતી ન હતી અને મારો પરિવાર ખૂબ જ ગરીબ હતો, મને એક અલ્મહાઉસ નામની જગ્યાએ રહેવા મોકલવામાં આવી. તે એક ઉદાસીન જગ્યા હતી, પણ મેં શિક્ષણ મેળવવાનું નક્કી કર્યું હતું.

જ્યારે હું 14 વર્ષની હતી, 1880માં, મારી ઈચ્છા આખરે પૂરી થઈ! હું પર્કિન્સ સ્કૂલ ફોર ધ બ્લાઈન્ડ નામની એક અદ્ભુત જગ્યાએ ગઈ. પહેલીવાર, મને લાગ્યું કે હું આ જગ્યાનો જ એક ભાગ છું. મેં બ્રેઇલ નામની ઊપસેલા ટપકાંવાળી ખાસ પુસ્તકો વાંચતા શીખી, અને મેં ઘણા બધા મિત્રો બનાવ્યા. જ્યારે હું પર્કિન્સમાં હતી, ત્યારે ડોક્ટરોએ મારી આંખો પર ઓપરેશન કર્યા, જેનાથી મને વધુ સ્પષ્ટ રીતે જોવામાં મદદ મળી. મને ભણવાનું એટલું ગમતું હતું કે મેં મારા વર્ગમાં શ્રેષ્ઠ વિદ્યાર્થી તરીકે સ્નાતક કર્યું!

મેં સ્નાતક કર્યું તેના થોડા સમય પછી, મને એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ કામ સોંપવામાં આવ્યું. 3જી માર્ચ, 1887ના રોજ, હું હેલન કેલર નામની એક નાની છોકરીની શિક્ષક બનવા માટે ટસ્કમ્બિયા, અલાબામા ગઈ. હેલન બિલકુલ જોઈ કે સાંભળી શકતી ન હતી. એક એવી દુનિયાની કલ્પના કરો જે હંમેશા અંધારી અને શાંત હોય—તે હેલનની દુનિયા હતી. શરૂઆતમાં, તે ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું. મેં તેના હાથમાં શબ્દોની જોડણી કરીને તેને શીખવ્યું. એક દિવસ પાણીના પંપ પર, મેં તેના એક હાથમાં 'w-a-t-e-r' ની જોડણી કરી જ્યારે તેના બીજા હાથ પર ઠંડું પાણી વહી રહ્યું હતું. અચાનક, તે સમજી ગઈ! તેનો ચહેરો આનંદથી ચમકી ઉઠ્યો. તે ક્ષણે બધું જ બદલી નાખ્યું.

હેલન અને હું શ્રેષ્ઠ મિત્રો બની ગયા અને લગભગ 50 વર્ષ સુધી સાથે રહ્યા. મેં તેને કોલેજ જવા અને દુનિયાભરમાં પ્રવાસ કરવામાં મદદ કરી, અને તેની વાર્તા લોકો સાથે વહેંચી. હું 70 વર્ષ જીવી. લોકો મને 'ધ મિરેકલ વર્કર' તરીકે યાદ કરે છે, પરંતુ સાચો ચમત્કાર તો હેલન જેવા તેજસ્વી મનને દુનિયા સાથે જોડાતા શીખવવાનો હતો. મને એ બતાવવા માટે યાદ કરવામાં આવે છે કે ધીરજ, સર્જનાત્મકતા અને પ્રેમથી, કોઈપણ વિદ્યાર્થી શીખી શકે છે અને ચમકી શકે છે.