બઝ એલ્ડ્રિન

મારું નામ બઝ એલ્ડ્રિન છે. તમે મને ચંદ્ર પર ચાલનારા પ્રથમ લોકોમાંના એક તરીકે ઓળખતા હશો, પરંતુ મારી વાર્તા તેના ઘણા સમય પહેલા શરૂ થઈ હતી. મારો જન્મ 20મી જાન્યુઆરી, 1930ના રોજ ન્યૂ જર્સીના મોન્ટક્લેરમાં થયો હતો. મારી નાની બહેન 'ભાઈ' કહી શકતી ન હતી અને મને 'બઝર' કહેતી હતી, જે ટૂંક સમયમાં 'બઝ' થઈ ગયું અને તે નામ કાયમ માટે રહી ગયું. મારા પિતા ઉડ્ડયન ક્ષેત્રે અગ્રણી હતા, જેનો અર્થ એ છે કે તેઓ ઉડ્ડયનના શરૂઆતના નિષ્ણાતોમાંના એક હતા. ઉડાન પ્રત્યેના તેમના જુસ્સાએ મારા મનમાં પણ આકાશ માટે પ્રેમ જગાવ્યો. મેં શિસ્ત અને સેવાનો માર્ગ અનુસર્યો, વેસ્ટ પોઈન્ટ ખાતે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ મિલિટરી એકેડેમીમાં અભ્યાસ કર્યો અને 1951માં સ્નાતક થયો. તરત જ, મેં કોરિયન યુદ્ધ દરમિયાન યુ.એસ. એર ફોર્સમાં ફાઇટર પાઇલટ તરીકે સેવા આપી. તે જેટ વિમાનો ઉડાવવાથી મને ઝડપથી વિચારવાનું અને દબાણ હેઠળ શાંત રહેવાનું શીખવ્યું, જે એવી કુશળતા હતી જેની હું કલ્પના પણ ન કરી શકું તેટલી વધુ મૂલ્યવાન સાબિત થઈ.

યુદ્ધ પછી, હું જાણતો હતો કે મારે મારું જ્ઞાન હજી આગળ વધારવું છે. ફક્ત વિમાનો ઉડાવવાને બદલે, હું અવકાશમાં વસ્તુઓ કેવી રીતે ગતિ કરે છે તે પાછળનું વિજ્ઞાન સમજવા માંગતો હતો. તેથી, મેં મેસેચ્યુસેટ્સ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ ટેકનોલોજી, એટલે કે એમ.આઈ.ટી.માં પ્રવેશ મેળવ્યો. તે સખત મહેનત હતી, પરંતુ 1963માં, મેં એસ્ટ્રોનોટિક્સ, એટલે કે અવકાશ યાત્રાના વિજ્ઞાનમાં, મારી ડોક્ટરેટની પદવી મેળવી. મારો અભ્યાસનો વિશેષ ક્ષેત્ર 'ઓર્બિટલ રેન્ડેઝવસ' તરીકે ઓળખાતું હતું. તે પૃથ્વીની પરિક્રમા કરતી વખતે બે અલગ-અલગ અવકાશયાનોને મળવા અને જોડાવા માટે જરૂરી અત્યંત જટિલ ગણિત શોધવા માટેનો એક ફેન્સી શબ્દ છે. તે બરાબર એ જ કૌશલ્ય હતું જેની નેશનલ એરોનોટિક્સ એન્ડ સ્પેસ એડમિનિસ્ટ્રેશન, એટલે કે નાસા,ને શોધ હતી. તેમને એવા અવકાશયાત્રીઓની જરૂર હતી જે ભવિષ્યના મિશન માટે આ દાવપેચ કરી શકે. ઓક્ટોબર 1963માં, મને નાસાના અવકાશયાત્રી દળમાં જોડાવા માટે પસંદ કરવામાં આવ્યો, જે મારા માટે અત્યંત ગૌરવની વાત હતી.

મારી પ્રથમ અવકાશયાત્રા નવેમ્બર 1966માં થઈ. હું મારા સાથી, જિમ લૉવેલ સાથે જેમિની 12 મિશનનો ભાગ હતો. અમારા મિશનનો હેતુ અન્ય અવકાશયાત્રીઓને તેમના અવકાશયાનની બહાર કામ કરવાનો પ્રયાસ કરતી વખતે જે સમસ્યાઓનો સામનો કરવો પડ્યો હતો તેને ઉકેલવાનો હતો. મેં મારી પ્રથમ સ્પેસવોક કરી, જેને નાસા એક્સ્ટ્રા-વ્હીક્યુલર એક્ટિવિટી, અથવા ઈ.વી.એ. કહે છે. અવકાશના અંધકારમાં તરવું, નીચે પૃથ્વી સાથે, એક અવિસ્મરણીય અનુભૂતિ હતી. પરંતુ મારે એક કામ કરવાનું હતું. મેં ખાસ હેન્ડહોલ્ડ્સ અને ફુટ રેસ્ટ્રેઇન્ટ્સનો ઉપયોગ કર્યો, જે મેં ડિઝાઇન કરવામાં મદદ કરી હતી, અને થાક્યા વિના કે સંતુલન ગુમાવ્યા વિના હલનચલન કરી શક્યો અને કાર્યો કરી શક્યો. મેં ત્રણ અલગ-અલગ સ્પેસવોક દરમિયાન પાંચ કલાકથી વધુ સમય બહાર વિતાવ્યો, જે સાબિત કરતું હતું કે અવકાશયાત્રીઓ લાંબા સમય સુધી અવકાશના શૂન્યાવકાશમાં અસરકારક રીતે કામ કરી શકે છે. આ એક નિર્ણાયક પગલું હતું, કારણ કે જો આપણે યાનની બહાર કામ ન કરી શકીએ, તો આપણે ક્યારેય ચંદ્ર પર ઉતરી શકીશું નહીં.

પછી તે મિશન આવ્યું જેની દુનિયા રાહ જોઈ રહી હતી: એપોલો 11. મારા સાથીઓ નીલ આર્મસ્ટ્રોંગ, અમારા કમાન્ડર, અને માઈકલ કોલિન્સ હતા, જેઓ ચંદ્રની પરિક્રમા કરનાર કમાન્ડ મોડ્યુલનું સંચાલન કરવાના હતા. 16મી જુલાઈ, 1969ના રોજ, અમે શક્તિશાળી સેટર્ન V રોકેટની ટોચ પર બેઠા હતા. પ્રક્ષેપણ એક અવિશ્વસનીય અનુભવ હતો - શક્તિનો એક નિયંત્રિત વિસ્ફોટ જેણે અમને સ્વર્ગ તરફ ધકેલતી વખતે અમારા આખા શરીરને હલાવી દીધું. ચાર દિવસ પછી, 20મી જુલાઈ, 1969ના રોજ, નીલ અને હું લ્યુનર મોડ્યુલમાં હતા, જેનું નામ અમે 'ઈગલ' રાખ્યું હતું. ઉતરાણ મારા જીવનની સૌથી તીવ્ર ક્ષણોમાંની એક હતી. નીલે અમને પથ્થરોના ખેતરમાંથી દૂર લઈ જવા માટે મેન્યુઅલ કંટ્રોલ લેવો પડ્યો. જ્યારે અમે આખરે નીચે ઉતર્યા, ત્યારે અમે મિશન કંટ્રોલમાંથી પ્રખ્યાત શબ્દો સાંભળ્યા: 'ધ ઈગલ હેઝ લેન્ડેડ.' થોડા કલાકો પછી, હું નીલની પાછળ સપાટી પર ઉતર્યો. દૃશ્ય મેં ક્યારેય જોયું હોય તેવું નહોતું. મેં તેને 'ભવ્ય નિર્જનતા' તરીકે વર્ણવ્યું. ચંદ્ર તેની ખાલીપણામાં સુંદર હતો, કાળા આકાશ નીચે એક શાંત, રાખોડી લેન્ડસ્કેપ. ઉપર જોતાં, હું આપણી પૃથ્વીને જોઈ શકતો હતો, જે અંધકારમાં લટકતો એક નાનો, તેજસ્વી વાદળી અને સફેદ આરસ જેવો લાગતો હતો. તે એક ક્ષણ હતી જેણે મારા દ્રષ્ટિકોણને હંમેશ માટે બદલી નાખ્યો.

નાયકો તરીકે પૃથ્વી પર પાછા ફરવું એ એક જબરજસ્ત અનુભવ હતો. અમે એવું કંઈક હાંસલ કર્યું હતું જે ઘણા લોકો અશક્ય માનતા હતા. સ્પોટલાઇટમાં મારા સમય પછી, મેં 1971માં નાસામાંથી નિવૃત્તિ લીધી, પરંતુ મારું મિશન હજી પૂરું થયું ન હતું. ચંદ્રની તે યાત્રા એક પ્રથમ પગલું હતું, અંતિમ મુકામ નહીં. દાયકાઓથી, મેં માનવતાને આગામી મોટી છલાંગ લગાવવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવા માટે મારું જીવન સમર્પિત કર્યું છે: મંગળ પર માનવોને મોકલવા. હું માનું છું કે શોધખોળ કરવી, જે શક્ય છે તેની સીમાઓને આગળ ધપાવવી એ આપણા સ્વભાવમાં છે. મારી યાત્રાએ મને જિજ્ઞાસા, સખત મહેનત અને ભવિષ્ય તરફ જોવાની શક્તિ શીખવી. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા વૈજ્ઞાનિકો, ઇજનેરો અને સંશોધકોની નવી પેઢીને મોટા સપના જોવા, હિંમતથી પડકારોનો સામનો કરવા અને હંમેશા તારાઓ સુધી પહોંચવા માટે પ્રેરણા આપશે.