કેરી ચેપમેન કેટ

નમસ્તે! મારું નામ કેરી ચેપમેન કેટ છે. મારો જન્મ વિસ્કોન્સિનમાં 9મી જાન્યુઆરી, 1859ના રોજ એક ઠંડા દિવસે થયો હતો, પણ હું આયોવાના એક ફાર્મમાં મોટી થઈ. જ્યારે હું 13 વર્ષની હતી, ત્યારે કંઈક એવું બન્યું જે હું ક્યારેય ભૂલી નથી. તે 1872નું વર્ષ હતું, અને એક મોટી ચૂંટણી હતી. મેં મારા પિતાને મત આપવા માટે તૈયાર થતા જોયા, અને મેં મારી માતાને પૂછ્યું કે શું તે પણ જઈ રહી છે. તેમણે ફક્ત માથું હલાવ્યું અને કહ્યું, 'ના, સ્ત્રીઓને મત આપવાની મંજૂરી નથી.' હું ખૂબ જ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ અને વિચાર્યું કે તે ખૂબ જ અન્યાયી છે. તે ક્ષણે મારા મનમાં એક બીજ રોપ્યું: પુરુષો જેવા જ અધિકારો સ્ત્રીઓને શા માટે ન હોવા જોઈએ?

મને શીખવાનું ખૂબ ગમતું હતું, અને મેં કોલેજ જવાનો નિશ્ચય કર્યો હતો, જે તે સમયે એક યુવાન સ્ત્રી માટે ખૂબ જ અસામાન્ય હતું. મેં મારા પોતાના ખર્ચે ભણવા માટે સખત મહેનત કરી અને 1880માં, મેં આયોવા એગ્રીકલ્ચરલ કોલેજમાંથી સ્નાતક થઈ—હું મારા વર્ગમાં એકમાત્ર સ્ત્રી હતી! કોલેજ પછી, હું એક શિક્ષક બની અને પછી 1883માં શાળા સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ બની, જે દેશમાં આવું કામ કરનારી પ્રથમ મહિલાઓમાંની એક હતી. મેં લોકોને કેવી રીતે સંગઠિત કરવા અને જાહેરમાં કેવી રીતે બોલવું તે શીખ્યું. હું જાણતી હતી કે હું મારા અવાજનો ઉપયોગ એ અન્યાયી નિયમને બદલવા માટે કરવા માંગતી હતી જે મેં એક છોકરી તરીકે શીખી હતી.

1887માં, હું 'મતાધિકાર' માટે કામ કરતી સ્ત્રીઓના એક જૂથમાં જોડાઈ—જે મત આપવાના અધિકાર માટે એક ફેન્સી શબ્દ છે. હું પ્રખ્યાત નેતા સુસાન બી. એન્થનીને મળી, અને અમે સારા મિત્રો બની ગયા. મેં આખા દેશમાં પ્રવાસ કર્યો, ભાષણો આપ્યા અને લોકોને અમારા હેતુને ટેકો આપવા માટે પ્રોત્સાહિત કર્યા. તે સખત મહેનત હતી! ઘણા લોકો માનતા ન હતા કે સ્ત્રીઓએ રાજકારણમાં સામેલ થવું જોઈએ. પણ હું માનતી હતી કે આપણા દેશને સાચા અર્થમાં ન્યાયી બનાવવા માટે, દરેકના અવાજને સાંભળવાની જરૂર છે. 1900માં, જ્યારે સુસાન બી. એન્થની નિવૃત્ત થયા, ત્યારે મને અમારા જૂથ, નેશનલ અમેરિકન વુમન સફ્રેજ એસોસિએશનના આગામી પ્રમુખ તરીકે પસંદ કરવામાં આવી.

હું જાણતી હતી કે આપણને એક સ્માર્ટ રણનીતિની જરૂર છે. તેથી, મેં એક યોજના બનાવી જેને મેં 'વિનિંગ પ્લાન' (જીતવાની યોજના) કહી. વિચાર એ હતો કે એક જ સમયે બે રીતે કામ કરવું: અમે વ્યક્તિગત રાજ્યોને તેમના કાયદા બદલવા માટે પ્રયાસ કરીશું, જ્યારે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ સરકારને બંધારણમાં સુધારો ઉમેરવા માટે પણ દબાણ કરીશું. સુધારો એ દેશના સૌથી મહત્વપૂર્ણ કાયદામાં એક વિશેષ ફેરફાર છે. મેં દુનિયાભરમાં પ્રવાસ પણ કર્યો અને 1904માં ઇન્ટરનેશનલ વુમન સફ્રેજ એલાયન્સની શરૂઆત કરી, કારણ કે હું માનતી હતી કે દરેક જગ્યાએ સ્ત્રીઓ મત આપવાના અધિકારને પાત્ર છે. અમે પરેડનું આયોજન કર્યું, પત્રો લખ્યા, અને ક્યારેય હાર ન માની.

હજારો સ્ત્રીઓ દ્વારા ઘણા, ઘણા વર્ષોની સખત મહેનત પછી, અમે આખરે તે કરી બતાવ્યું! 18મી ઓગસ્ટ, 1920ના રોજ, બંધારણમાં 19મો સુધારો પસાર કરવામાં આવ્યો. આખરે, અમેરિકામાં સ્ત્રીઓને મત આપવાનો અધિકાર મળ્યો! તે મારા જીવનના સૌથી ખુશ દિવસોમાંનો એક હતો. પણ હું જાણતી હતી કે અમારું કામ પૂરું થયું નથી. તે જ વર્ષે, મેં લીગ ઓફ વુમન વોટર્સ નામનું એક નવું જૂથ શરૂ કર્યું. તેનું કામ સ્ત્રીઓને મુદ્દાઓ વિશે શીખવામાં અને સ્માર્ટ, જવાબદાર મતદાતા બનવામાં મદદ કરવાનું હતું. મત મેળવવો એ માત્ર પ્રથમ પગલું હતું; તેનો સમજદારીપૂર્વક ઉપયોગ કરવો એ આગળનું પગલું હતું.

મેં એક લાંબુ અને સંપૂર્ણ જીવન જીવ્યું, અને મેં દુનિયાને એવા ફેરફારો જોયા જેનું મેં એક યુવાન છોકરી તરીકે સ્વપ્ન જોયું હતું. હું 88 વર્ષની ઉંમર સુધી જીવી. આજે, મને એ ઘણી સ્ત્રીઓમાંથી એક તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેમણે આપણા દેશને વધુ ન્યાયી સ્થળ બનાવવા માટે લડત આપી હતી. જ્યારે પણ કોઈ સ્ત્રી પોતાનો મત આપે છે, ત્યારે તે એ અધિકારનો ઉપયોગ કરી રહી છે જે અમે જીતવા માટે ખૂબ જ સખત મહેનત કરી હતી. મને આશા છે કે મારી વાર્તા તમને યાદ અપાવશે કે જો તમે કંઈક અન્યાયી જુઓ, તો તમારી પાસે સંગઠિત થવાની, અવાજ ઉઠાવવાની અને દુનિયાને બદલવાની શક્તિ છે.