કેરી ચેપમેન કેટ

મારું નામ કેરી ચેપમેન કેટ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ ૯મી જાન્યુઆરી, ૧૮૫૯ના રોજ થયો હતો, અને હું આયોવાના એક ખેતરમાં મોટી થઈ. મારું બાળપણ ખુશહાલ હતું, પરંતુ એક ઘટનાએ મારા જીવનની દિશા હંમેશા માટે બદલી નાખી. ૧૮૭૨માં, જ્યારે હું માત્ર ૧૩ વર્ષની હતી, ત્યારે દેશમાં રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણી હતી. મને યાદ છે કે તે દિવસે મારા પિતા મત આપવા માટે તૈયાર થઈ રહ્યા હતા, અને હું ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી. મેં સ્વાભાવિક રીતે જ માની લીધું હતું કે મારી માતા પણ તેમની સાથે જશે. જ્યારે મેં જોયું કે તે નથી જઈ રહી, ત્યારે મને ખૂબ આશ્ચર્ય થયું. મેં તેમને પૂછ્યું કે તેઓ કેમ મત આપવા નથી જઈ રહ્યા, અને ત્યારે મને જાણવા મળ્યું કે તે સમયે સ્ત્રીઓને મત આપવાનો અધિકાર નહોતો. હું આઘાતમાં હતી. મને સમજાયું નહીં કે મારી માતા, જે એટલી બુદ્ધિશાળી અને સક્ષમ હતી, તેને દેશના નેતાને પસંદ કરવામાં ભાગ લેવાની મંજૂરી કેમ નથી. તે ક્ષણે મારા મનમાં સમાનતા અને ન્યાય માટે આજીવન શોધ શરૂ થઈ. તે દિવસથી, મેં શિક્ષણને ગંભીરતાથી લેવાનું શરૂ કર્યું, કારણ કે મને સમજાયું કે જ્ઞાન જ પરિવર્તન લાવવાની ચાવી છે, ખાસ કરીને એવા સમયે જ્યારે બધી છોકરીઓને ભણવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવામાં આવતી ન હતી.

શિક્ષણ મેળવવાનો મારો સંકલ્પ દ્રઢ હતો. કોલેજ માટે પૈસા બચાવવા મેં શિક્ષક તરીકે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. મારી મહેનત ફળી, અને મેં આયોવા એગ્રીકલ્ચરલ કોલેજમાં પ્રવેશ મેળવ્યો, જે આજે આયોવા સ્ટેટ યુનિવર્સિટી તરીકે ઓળખાય છે. તે સમયે, ઉચ્ચ શિક્ષણમાં સ્ત્રીઓ ઓછી હતી, અને ૧૮૮૦માં જ્યારે મેં સ્નાતક કર્યું, ત્યારે હું મારા વર્ગની એકમાત્ર મહિલા હતી. સ્નાતક થયા પછી, મેં શિક્ષક તરીકે અને પછી દેશની પ્રથમ મહિલા શાળા અધિક્ષકોમાંની એક તરીકે કામ કર્યું. આ ભૂમિકાઓએ મને નેતૃત્વ અને સંગઠન વિશે ઘણું શીખવ્યું. આ સમય દરમિયાન, મેં લીઓ ચેપમેન સાથે લગ્ન કર્યા, પરંતુ દુર્ભાગ્યે, તેમના અકાળ અવસાન પછી, મેં પત્રકાર તરીકે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. આ અનુભવોએ મારા વિશ્વાસને વધુ મજબૂત બનાવ્યો કે કાયદા બનાવવામાં મહિલાઓનો અવાજ હોવો જ જોઈએ. જો મહિલાઓ સમાજનો અભિન્ન અંગ હોય, તો તેમને એ નક્કી કરવાનો અધિકાર કેમ ન હોવો જોઈએ કે સમાજ કેવી રીતે ચાલશે? આખરે, ૧૮૮૭માં, મેં સત્તાવાર રીતે મારી સક્રિયતાની યાત્રા શરૂ કરી અને આયોવા વુમન સફરેજ એસોસિએશનમાં જોડાઈ.

ટૂંક સમયમાં જ મારો સંઘર્ષ સ્થાનિક સ્તરથી રાષ્ટ્રીય સ્તરે પહોંચ્યો. ૧૮૯૦માં, મેં જ્યોર્જ કેટ સાથે લગ્ન કર્યા, જે એક અદ્ભુત જીવનસાથી હતા અને મારા કામને પૂરો ટેકો આપતા હતા. તેમના પ્રોત્સાહનથી હું મહિલા મતાધિકાર ચળવળમાં સંપૂર્ણપણે સમર્પિત થઈ શકી. મને મહાન સુસાન બી. એન્થની જેવી અગ્રણી નેતાઓ સાથે નેશનલ અમેરિકન વુમન સફરેજ એસોસિએશન (NAWSA) માં કામ કરવાની તક મળી. સુસાન મારા માટે એક માર્ગદર્શક હતા, અને તેમની પાસેથી શીખવું એ એક સન્માનની વાત હતી. ૧૯૦૦માં, જ્યારે સુસાને પદ છોડ્યું, ત્યારે મને NAWSA ના પ્રમુખ તરીકે ચૂંટવામાં આવી. મેં ૧૯૦૪ સુધી સેવા આપી, અને પછી મારા પતિની બગડતી તબિયતને કારણે પદ છોડી દીધું, પરંતુ મેં વૈશ્વિક સ્તરે મતાધિકાર માટે કામ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. ૧૯૧૫માં, ચળવળને નવી ઊર્જાની જરૂર હતી, અને મને ફરીથી NAWSA નું નેતૃત્વ કરવા માટે બોલાવવામાં આવી. આ વખતે, હું એક ચોક્કસ યોજના સાથે આવી. મેં તેને મારી 'વિનિંગ પ્લાન' કહી. આ યોજના એક જ સમયે રાજ્ય અને સંઘીય એમ બંને સ્તરે મત માટે લડવાની હતી. અમે કેટલાક રાજ્યોમાં મહિલાઓને મત આપવાનો અધિકાર મેળવવા માટે કામ કર્યું, જ્યારે સાથે સાથે યુ.એસ. બંધારણમાં સુધારા માટે સંઘીય સરકાર પર દબાણ પણ કર્યું. આ વ્યૂહરચનાએ ચળવળમાં નવી ઊર્જા અને સંગઠનનો સંચાર કર્યો.

મત માટેની લડતના અંતિમ વર્ષો ખૂબ જ તીવ્ર હતા. પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધે એક નવો પડકાર ઉભો કર્યો. ઘણા લોકો માનતા હતા કે યુદ્ધ દરમિયાન મતાધિકાર માટે લડવું દેશભક્તિ વિરુદ્ધ છે. પરંતુ અમે દલીલ કરી કે મહિલાઓ યુદ્ધના પ્રયત્નોમાં જે દેશભક્તિપૂર્ણ યોગદાન આપી રહી હતી - ફેક્ટરીઓમાં કામ કરીને, નર્સ તરીકે સેવા આપીને અને ઘરેથી ટેકો પૂરો પાડીને - તે સાબિત કરતું હતું કે તેઓ સંપૂર્ણ નાગરિક બનવાને લાયક છે. અમારી મહેનત, દ્રઢતા અને વ્યૂહરચના આખરે ફળી. ૧૮મી ઓગસ્ટ, ૧૯૨૦નો દિવસ એક ઐતિહાસિક ક્ષણ હતો. તે દિવસે, ૧૯મો સુધારો આખરે બહાલી પામ્યો, જેણે આખરે અમેરિકન મહિલાઓને મત આપવાનો અધિકાર આપ્યો. તે દાયકાઓના સંઘર્ષની જીત હતી. પરંતુ હું જાણતી હતી કે મત જીતવો એ કામનો અંત નહોતો. તે એક નવી શરૂઆત હતી. તેથી, ૧૯૨૦માં, મેં લીગ ઓફ વુમન વોટર્સની સ્થાપના કરી. આ સંગઠનનો હેતુ નવી મતાધિકાર પ્રાપ્ત કરેલી મહિલાઓને શિક્ષિત અને સક્રિય મતદારો બનવામાં મદદ કરવાનો હતો, જેથી તેઓ તેમના નવા અધિકારનો સમજદારીપૂર્વક ઉપયોગ કરી શકે.

મેં લાંબુ અને સંતોષપ્રદ જીવન જીવ્યું, અને ૮૮ વર્ષની વયે પહોંચી. આજે, મને એક દ્રઢ નેતા અને વ્યૂહરચનાકાર તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે લાખો અમેરિકન મહિલાઓને મત આપવાનો અધિકાર જીતવામાં મદદ કરી. મારો સંઘર્ષ લાંબો હતો, પરંતુ તે લોકોની શક્તિનું પ્રતિક છે જેઓ સાથે મળીને પરિવર્તન લાવવા માટે કામ કરે છે. મારી વાર્તા એ વાતની યાદ અપાવે છે કે એક પ્રશ્ન પૂછનાર એક વ્યક્તિ પણ એક આંદોલન શરૂ કરી શકે છે, અને આપણી દુનિયાને વધુ ન્યાયી સ્થાન બનાવવાનું કામ દરેકનું છે. આશા છે કે ભવિષ્યની પેઢીઓ હંમેશા સમાનતા અને ન્યાય માટે લડતી રહેશે.