સેલિયા ક્રુઝ

નમસ્તે! મારું નામ સેલિયા ક્રુઝ છે, અને હું મારી વાર્તા તમારી સાથે શેર કરવા માંગુ છું. મારો જન્મ ૨૫ ઓક્ટોબર, ૧૯૨૫ના રોજ ક્યુબાના હવાનાના એક જીવંત વિસ્તારમાં થયો હતો. મારું ઘર હંમેશા પરિવાર અને સંગીતથી ભરેલું રહેતું હતું. નાનપણથી જ, મારો અવાજ મારું પ્રિય રમકડું હતું, અને હું દરરોજ રાત્રે મારા નાના ભાઈ-બહેનોને ગીતો ગાઈને સુવડાવતી હતી. મારા પિતાની ઈચ્છા હતી કે હું શિક્ષક બનું, અને મેં તેના માટે અભ્યાસ પણ કર્યો, પરંતુ મારું હૃદય સંગીત સાથે જોડાયેલું હતું. ૧૯૪૦ના દાયકામાં, મારા પિતરાઈ ભાઈએ મને 'લા હોરા ડેલ ટે' નામની રેડિયો ગાયન સ્પર્ધામાં ભાગ લેવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી. મને આશ્ચર્ય થયું કે હું જીતી ગઈ! તે ઇનામ એક એવી સફરનું પ્રથમ પગલું હતું જે આખી જિંદગી ચાલવાની હતી.

મારી કારકિર્દીનો મોટો વળાંક ૩ ઓગસ્ટ, ૧૯૫૦ના રોજ આવ્યો, જ્યારે મને એક ખૂબ જ પ્રખ્યાત ઓર્કેસ્ટ્રા, લા સોનોરા માટાન્સેરાની મુખ્ય ગાયિકા બનવા માટે આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું. શરૂઆતમાં, કેટલાક લોકોને ખાતરી ન હતી કે હું જૂના ગાયકની જગ્યા ભરી શકીશ, પરંતુ મેં મારી જાતને સાબિત કરવાનો નિશ્ચય કર્યો હતો. પંદર વર્ષ સુધી, મેં બેન્ડ સાથે દુનિયાભરમાં પ્રવાસ કર્યો. અમે કોન્સર્ટમાં, ટેલિવિઝન પર અને ફિલ્મોમાં પણ પર્ફોર્મ કર્યું. તે એક અદ્ભુત સમય હતો જ્યાં મેં ઘણું શીખ્યું અને મારો અવાજ સમગ્ર લેટિન અમેરિકાના લોકો સુધી પહોંચ્યો. આ સમય દરમિયાન હું બેન્ડના એક દયાળુ ટ્રમ્પેટર પેડ્રો નાઈટને પણ મળી, જે પાછળથી મારા જીવનનો પ્રેમ બન્યા.

૧૯૬૦માં, જ્યારે ઓર્કેસ્ટ્રા મેક્સિકોમાં પ્રવાસ કરી રહ્યું હતું, ત્યારે ક્યુબન ક્રાંતિને કારણે અમારા વતનમાં મોટા ફેરફારો થઈ રહ્યા હતા. અમે અમારા જીવનનો સૌથી મુશ્કેલ નિર્ણય લીધો: ક્યુબા પાછા ન ફરવાનો. નવી સરકારે આખરે મને ક્યારેય પાછા જવા પર પ્રતિબંધ મૂકી દીધો. હું તમને કહી શકતી નથી કે મારી માતૃભૂમિ અને મારા પરિવારથી અલગ થવું કેટલું દુઃખદાયક હતું. ૧૯૬૧માં, હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની નાગરિક બની, જે મારું નવું ઘર બન્યું. એક વર્ષ પછી, ૧૪ જુલાઈ, ૧૯૬૨ના રોજ, મેં મારા પ્રિય પેડ્રો સાથે લગ્ન કર્યા. તે મારો આધારસ્તંભ, મારો સૌથી મોટો સમર્થક હતો, અને ટૂંક સમયમાં જ મારા મેનેજર બની ગયા, જેમણે મને મારા નવા જીવન અને કારકિર્દીમાં માર્ગદર્શન આપવામાં મદદ કરી.

૧૯૬૦ના દાયકાના મધ્યમાં, મેં મારી સોલો કારકિર્દીની શરૂઆત કરી. તે એક નવો અધ્યાય હતો, અને હું નવા સંગીત સાથે પ્રયોગ કરવા માટે ઉત્સાહિત હતી. મેં સુપ્રસિદ્ધ બેન્ડલીડર ટીટો પ્યુએન્ટે જેવા અદ્ભુત કલાકારો સાથે કામ કર્યું. ૧૯૭૦ના દાયકામાં, ન્યુયોર્ક શહેરમાં સંગીતની એક નવી, રોમાંચક શૈલી ઉભરી રહી હતી, જેમાં ક્યુબન લયને અન્ય લેટિન અને અમેરિકન સંગીત સાથે મિશ્રિત કરવામાં આવ્યું હતું. તેઓ તેને 'સાલસા' કહેતા, અને હું તેમાં જોડાઈ ગઈ! લોકો મને 'સાલસાની રાણી' કહેવા લાગ્યા. મારા શો દરમિયાન, હું ઘણીવાર '¡Azúcar!' — જેનો સ્પેનિશમાં અર્થ 'ખાંડ' થાય છે — બૂમ પાડતી હતી, જેથી દરેકને ક્યુબન સંગીતની મીઠાશ અને ઊર્જાની યાદ અપાવી શકાય. મારી કારકિર્દી અદ્ભુત ક્ષણોથી ભરેલી હતી, જેમ કે ૧૯૮૭માં હોલીવુડ વોક ઓફ ફેમ પર સ્ટાર મળવો અને ૧૯૯૪માં રાષ્ટ્રપતિ પાસેથી નેશનલ મેડલ ઓફ આર્ટ્સ મેળવવો.

મેં પચાસથી વધુ વર્ષો સુધી દુનિયાભરના શ્રોતાઓ માટે સંગીત રેકોર્ડ કર્યું અને પ્રદર્શન કર્યું. મારી રંગબેરંગી વિગ અને ઉત્તેજક પોશાકો મારા અવાજ જેટલા જ પ્રખ્યાત થઈ ગયા. હું ઈચ્છતી હતી કે દરેક પ્રદર્શન જીવન અને મારી સંસ્કૃતિની ઉજવણી હોય. હું ૭૭ વર્ષ જીવી, અને મારું જીવન અંત સુધી સંગીતથી ભરેલું હતું. ભલે હું હવે અહીં નથી, મારું સંગીત જીવંત છે. મને 'સાલસાની રાણી' તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે, અને હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને જુસ્સાથી તમારા સપનાને અનુસરવા અને હંમેશા તમારો અનન્ય અવાજ દુનિયા સાથે શેર કરવા માટે પ્રેરણા આપશે. ¡Azúcar!