સેલિયા ક્રુઝ

મારું નામ સેલિયા ક્રુઝ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 21મી ઓક્ટોબર, 1925ના રોજ ક્યુબાના એક જીવંત શહેર હવાનામાં થયો હતો. મારું બાળપણ સંગીત અને હાસ્યથી ભરેલું હતું. મને મારા નાના ભાઈ-બહેનો માટે ગાવાનું ખૂબ ગમતું હતું. મારો અવાજ એટલો શક્તિશાળી હતો કે જ્યારે હું ગાતી, ત્યારે રસ્તા પરના લોકો પણ સાંભળવા માટે રોકાઈ જતા. મારા પિતા ઇચ્છતા હતા કે હું મોટી થઈને શિક્ષક બનું, જે એક સન્માનજનક વ્યવસાય હતો. પરંતુ, મારું હૃદય તો સંગીતમાં જ હતું. મને ખબર હતી કે મારે ગાવું છે. તેથી, મેં હિંમત કરીને રેડિયો પરની ગાયન સ્પર્ધાઓમાં ભાગ લેવાનું શરૂ કર્યું, અને હું જીતી પણ ગઈ. એ જીત મારા માટે એક સંકેત હતી કે હું સાચા માર્ગ પર છું.

મારા જીવનમાં એક મોટો વળાંક 3જી ઓગસ્ટ, 1950ના રોજ આવ્યો. તે દિવસે મને ક્યુબાના પ્રખ્યાત ઓર્કેસ્ટ્રા, લા સોનોરા માટાનસેરાની મુખ્ય ગાયિકા બનવાની તક મળી. તે સમયે, કોઈ સ્ત્રી માટે આટલા મોટા ઓર્કેસ્ટ્રાનું નેતૃત્વ કરવું એ ખૂબ જ અસામાન્ય વાત હતી, પરંતુ મેં આ પડકાર સ્વીકાર્યો. અમે સમગ્ર લેટિન અમેરિકામાં પ્રવાસ કર્યો, અને અમારું સંગીત જ્યાં પણ ગયું, ત્યાં લોકો નાચવા લાગતા. અમારું સંગીત લોકોના જીવનમાં ખુશી અને ઊર્જા લાવતું હતું. આ પ્રવાસ દરમિયાન જ મારી મુલાકાત ઓર્કેસ્ટ્રાના ટ્રમ્પેટ પ્લેયર, પેડ્રો નાઈટ સાથે થઈ. તે સમયે મને ખબર નહોતી, પણ તે મારા જીવનસાથી બનવાના હતા.

વર્ષ 1960માં, જ્યારે હું મેક્સિકોના પ્રવાસે હતી, ત્યારે મારા વતન ક્યુબામાં રાજકીય ફેરફારો થયા. મારે એક ખૂબ જ મુશ્કેલ નિર્ણય લેવો પડ્યો. મેં મુક્તપણે ગાવાનું ચાલુ રાખવા માટે ક્યુબા પાછા ન ફરવાનું નક્કી કર્યું. મારું હૃદય મારો દેશ છોડતી વખતે દુઃખી હતું, પણ મને ખબર હતી કે મારે સંગીતને જીવંત રાખવું પડશે. હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં રહેવા ગઈ અને ત્યાં એક નવું જીવન શરૂ કર્યું. 14મી જુલાઈ, 1962ના રોજ, મેં પેડ્રો નાઈટ સાથે લગ્ન કર્યા, જેમણે મારા સમગ્ર જીવનમાં મારો સાથ આપ્યો. 1970ના દાયકામાં, મેં ટીટો પુએન્ટે જેવા અન્ય મહાન કલાકારો સાથે કામ કર્યું. અમે સાથે મળીને એક નવા પ્રકારનું સંગીત બનાવ્યું જેને 'સાલ્સા' કહેવામાં આવ્યું. આ સંગીત એટલું લોકપ્રિય થયું કે લોકો મને 'સાલ્સાની રાણી' કહેવા લાગ્યા. આ સમય દરમિયાન જ મારો પ્રખ્યાત શબ્દ '¡Azúcar!' (અઝુકાર!) નો જન્મ થયો, જેનો અર્થ 'ખાંડ' થાય છે અને તે મારા સંગીતમાં મીઠાશ અને ઊર્જાનું પ્રતીક બની ગયો.

મેં મારી લાંબી કારકિર્દીમાં ઘણા આલ્બમ્સ બનાવ્યા અને ગ્રેમી એવોર્ડ્સ જેવા ઘણા પુરસ્કારો જીત્યા. વર્ષ 1994માં મને નેશનલ મેડલ ઓફ આર્ટ્સથી સન્માનિત કરવામાં આવી, જે મારા માટે ગૌરવની વાત હતી. મને સ્ટેજ પર પર્ફોર્મ કરવાનું ખૂબ ગમતું હતું. હું હંમેશા રંગબેરંગી પોશાકો અને મોટી વિગ પહેરતી હતી કારણ કે હું ઇચ્છતી હતી કે મારા ચાહકોને માત્ર મારું સંગીત જ નહીં, પણ એક શાનદાર શો પણ જોવા મળે. હું 77 વર્ષની વય સુધી જીવી. ભલે આજે હું તમારી વચ્ચે નથી, પણ મારું સંગીત આજે પણ દુનિયાભરના લોકોને ખુશી આપે છે, ગૌરવની લાગણી કરાવે છે અને યાદ અપાવે છે કે જીવનમાં થોડું '¡Azúcar!' ઉમેરવું જરૂરી છે.