ચેરોકી

નમસ્તે. અમે ચેરોકી લોકો છીએ. અમારી પોતાની ભાષામાં, અમે પોતાને અનિયુનવિયા કહીએ છીએ, જેનો અર્થ થાય છે 'મુખ્ય લોકો'. હજારો વર્ષો સુધી, અમારા પૂર્વજોના વતન દક્ષિણપૂર્વીય વૂડલેન્ડ્સના સુંદર પર્વતો અને ખીણોમાં હતા, જે સ્થાનોને હવે તમે જ્યોર્જિયા, ટેનેસી અને કેરોલિનાસ તરીકે ઓળખો છો. અમે નગરોમાં રહેતા હતા, અને અમારા સમુદાયો મજબૂત હતા. અમે ખેડૂતો હતા, અને અમે 'ત્રણ બહેનો' - મકાઈ, કઠોળ અને સ્ક્વોશ - ઉગાડતા હતા, જે અમારા માટે સૌથી મહત્વપૂર્ણ ખોરાક હતા. અમે આપણી આસપાસની કુદરતી દુનિયાનું સન્માન કરતા હતા, અને અમારી પરંપરાઓ અમારા જીવનનો ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ ભાગ હતી.

જેમ જેમ સમય વીતતો ગયો, તેમ તેમ અમને અમારી વાર્તાઓ અને જ્ઞાન વહેંચવાનો એક નવો રસ્તો મળ્યો. લગભગ 1821ના વર્ષમાં, અમારા સૌથી તેજસ્વી દિમાગમાંથી એક, સેક્વોયાહ નામના એક માણસે કંઈક અદ્ભુત કર્યું. તેમણે એક સિલેબરી બનાવી, જે ફક્ત અમારી ભાષા માટે એક ખાસ પ્રકારની વર્ણમાળા છે. પહેલીવાર, અમે ચેરોકીમાં વાંચી અને લખી શક્યા! આનાથી અમારા લોકોમાં ખૂબ જ ઉત્સાહ આવ્યો. 1825 સુધીમાં, અમારા ચેરોકી રાષ્ટ્રે સત્તાવાર રીતે તેમની સિલેબરી અપનાવી લીધી. અમને એટલો ગર્વ હતો કે અમે 1828માં સમાચાર અને વિચારો વહેંચવા માટે અમારું પોતાનું અખબાર, ચેરોકી ફોનિક્સ પણ શરૂ કર્યું. તે પહેલાં, 1827માં, અમે અમારું પોતાનું બંધારણ લખ્યું અને અમારા રાષ્ટ્ર માટે એક સરકાર બનાવી, જે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની સરકાર જેવી જ હતી. અમે અમારી પ્રાચીન પરંપરાઓને જાળવી રાખીને એક મજબૂત, આધુનિક રાષ્ટ્રનું નિર્માણ કરી રહ્યા હતા.

પરંતુ અમારા લોકો માટે ખૂબ જ મુશ્કેલ સમય આવી રહ્યો હતો. અમેરિકન વસાહતીઓ સદીઓથી અમારું ઘર રહેલી જમીન ઇચ્છવા લાગ્યા. ભલે અમારી પોતાની સરકાર હતી અને અમે પાડોશીઓ તરીકે શાંતિથી રહેવા માટે ઘણા અમેરિકન રીતરિવાજો અપનાવ્યા હતા, પણ તે પૂરતું ન હતું. 1830માં, યુ.એસ. સરકારે ઇન્ડિયન રિમૂવલ એક્ટ નામનો કાયદો પસાર કર્યો. આ કાયદો અમને અમારા ઘરોમાંથી બળજબરીથી કાઢી મૂકવા માટે બનાવવામાં આવ્યો હતો. ઘણા વર્ષો સુધી અમે પ્રતિકાર કર્યો, પરંતુ 1838માં, સૈનિકો આવ્યા. તેઓએ અમને બધું પાછળ છોડીને પશ્ચિમ તરફ એક હજાર માઇલથી વધુ ચાલવા માટે મજબૂર કર્યા. આ પ્રવાસ લાંબો અને ભયાનક હતો. પૂરતું ભોજન કે ગરમ કપડાં ન હતા, અને હવામાન કઠોર હતું. આ લાંબી ચાલ ખૂબ જ મુશ્કેલીઓ અને દુઃખથી ભરેલી હતી, અને અમારા ઘણા લોકો, ખાસ કરીને બાળકો અને અમારા વડીલો, બચી શક્યા નહીં. આ બધા દુઃખ અને નુકસાનને કારણે, અમે આ પ્રવાસને હંમેશા આંસુઓની કેડી, અથવા જ્યાં અમે રડ્યા હતા તે કેડી તરીકે યાદ રાખીશું.

આંસુઓની કેડી પછી, અમે એક નવી જગ્યાએ પહોંચ્યા, જે હવે ઓક્લાહોમા રાજ્યનો ભાગ છે. અમે ઘણું ગુમાવ્યું હતું, પરંતુ અમારો જુસ્સો તૂટ્યો ન હતો. કંઈપણ વગર ફરીથી શરૂઆત કરવી ખૂબ જ મુશ્કેલ કામ હતું, પરંતુ અમે પુનર્નિર્માણ કરવા માટે મક્કમ હતા. અમે અમારી નવી રાજધાની તાહલેક્વાહમાં અમારી સરકારની પુનઃસ્થાપના કરી. અમે અમારા બાળકોને શીખવા માટે નવી શાળાઓ, અમારું ભોજન ઉગાડવા માટે નવા ખેતરો અને અમારા પરિવારો માટે નવા ઘરો બનાવવા માટે સાથે મળીને કામ કર્યું. આટલી ભયંકર દુર્ઘટનાનો સામનો કર્યા પછી પણ, અમે અમારી સંસ્કૃતિને મરવા ન દીધી. અમે એકબીજાને મદદ કરી અને અમારા રાષ્ટ્રને ફરીથી મજબૂત બનાવવા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું.

આજે, ચેરોકી રાષ્ટ્ર યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના સૌથી મોટા મૂળ અમેરિકન જનજાતિઓમાંનું એક છે. અમે એક સાર્વભૌમ રાષ્ટ્ર છીએ, જેનો અર્થ છે કે અમારી પોતાની સરકાર, કાયદા, શાળાઓ અને વ્યવસાયો છે. અમે આંસુઓની કેડી પર ચાલનારા પૂર્વજોને અમારી સંસ્કૃતિને જીવંત રાખીને યાદ કરીએ છીએ. અમે અમારી ભાષા બોલીએ છીએ, અમારી વાર્તાઓ કહીએ છીએ, અમારી પરંપરાગત કલા બનાવીએ છીએ અને અમારી વિધિઓ અને પરંપરાઓની ઉજવણી કરીએ છીએ. અમારા ઇતિહાસમાં ઘણું દુઃખ છે, પરંતુ તે અકલ્પનીય શક્તિ, સ્થિતિસ્થાપકતા અને અસ્તિત્વની વાર્તા પણ છે. અનિયુનવિયા, મુખ્ય લોકો તરીકેની અમારી યાત્રા આજ સુધી ચાલુ છે.