ચેરોકી

નમસ્કાર, અમે ચેરોકી છીએ, અથવા જેમ અમે પોતાને બોલાવીએ છીએ, અનિયુનવિયા—મુખ્ય લોકો. હજારો વર્ષોથી, આ ભૂમિ પર અન્ય કોઈ લોકો આવ્યા તે પહેલાં, અમારું ઘર સુંદર લીલા પર્વતો અને હાલના દક્ષિણપૂર્વીય યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની હરિયાળી નદી ખીણોમાં હતું. અમારા નગરો અને ગામડાઓ સમગ્ર ભૂમિ પર ફેલાયેલા હતા, જે પ્રાચીન જંગલોમાંથી પસાર થતા રસ્તાઓ દ્વારા જોડાયેલા હતા. અમે લાકડા અને માટીમાંથી અમારા ઘરો બનાવ્યા, અને દરેક નગરના કેન્દ્રમાં એક મોટું સભાગૃહ હતું જ્યાં અમે સમારંભો અને મહત્વપૂર્ણ બેઠકો માટે ભેગા થતા. અમારું જીવન ઋતુઓ અને જમીન સાથે જોડાયેલું હતું. અમે કુશળ ખેડૂતો હતા, 'ત્રણ બહેનો'—મકાઈ, કઠોળ અને કોળું—ઉગાડતા હતા, જે સંપૂર્ણ સુમેળમાં એક સાથે ઉગતા હતા. અમે શિકારીઓ અને માછીમારો પણ હતા, અને અમે જંગલના રહસ્યો જાણતા હતા. અમારો સમાજ સાત કુળોમાં સંગઠિત હતો, અને અમારી પારિવારિક વંશાવળી અમારી માતાઓ દ્વારા નક્કી થતી હતી. આનો અર્થ એ છે કે બાળકો તેમની માતાના કુળના હતા, અને અમારી કુળ માતાઓ અમારા સમુદાયોમાં ખૂબ જ આદરણીય નેતાઓ હતી. અમે પ્રકૃતિ અને એકબીજા સાથે સંતુલન અને સુમેળના દર્શનથી જીવતા હતા.

૧૫૦૦ ના દાયકામાં, ગોરી ચામડીવાળા અજાણ્યા લોકો અમારી ભૂમિમાં આવ્યા. આ પ્રથમ યુરોપિયન સંશોધકો હતા, અને તેમના આગમનથી અમારા લોકો માટે એક મોટા પરિવર્તનનો સમય શરૂ થયો. અમે તેમની સાથે વેપાર કર્યો, ધાતુના વાસણો અને બંદૂકો જેવા નવા સાધનો વિશે શીખ્યા, અને અમે તેમને અમારી જીવનશૈલી વિશે શીખવ્યું. આગામી બે સદીઓ સુધી, અમે અનુકૂલન સાધ્યું અને અમારા નવા પડોશીઓ સાથે રહેવાના રસ્તાઓ શોધી કાઢ્યા. અમે માનતા હતા કે અમે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની જેમ જ અમારું પોતાનું રાષ્ટ્ર બની શકીએ છીએ. ૧૮૦૦ ના દાયકાની શરૂઆતમાં, અમે યુ.એસ. સરકારના મોડેલ પર એક સરકારની રચના કરી, જેનું લેખિત બંધારણ ૨૬મી જુલાઈ, ૧૮૨૭ ના રોજ અપનાવવામાં આવ્યું. અમે જ્યોર્જિયાના ન્યૂ એચોટા ખાતે એક રાજધાની શહેર બનાવ્યું, જેમાં એક સભાગૃહ, એક કોર્ટહાઉસ અને એક પ્રિન્ટિંગ પ્રેસ પણ હતી. અમારી સૌથી મોટી સિદ્ધિઓમાંની એક ૧૮૨૧ માં આવી, જ્યારે અમારા રાષ્ટ્રના સેક્વોયા નામના એક તેજસ્વી માણસે અમારી ભાષા લખવાની એક રીત બનાવી. તેણે એક સિલેબરી વિકસાવી, જે ચેરોકી ભાષાના દરેક ધ્વનિ માટે લેખિત પ્રતીકોનો સમૂહ હતો. થોડા જ વર્ષોમાં, અમારા હજારો લોકો વાંચી અને લખી શકતા હતા. ૨૧મી ફેબ્રુઆરી, ૧૮૨૮ ના રોજ, અમે અમારા સમાચારો વહેંચવા અને અમારા અધિકારોનો બચાવ કરવા માટે, ચેરોકી અને અંગ્રેજી બંનેમાં અમારું પોતાનું અખબાર, ચેરોકી ફોનિક્સ, છાપવાનું શરૂ કર્યું.

શાંતિથી રહેવા અને અનુકૂલન સાધવાના અમારા તમામ પ્રયાસો છતાં, ઘણા વસાહતીઓ અમારી જમીન ઇચ્છતા હતા. ૧૮૨૮ માં જ્યોર્જિયામાં અમારી જમીન પર સોનું મળી આવતાં તેમની ઇચ્છા વધુ પ્રબળ બની. યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની સરકારે અમને અમારા ઘરો છોડવા માટે દબાણ કરવાનું શરૂ કર્યું. ૧૮૩૦ માં, પ્રમુખ એન્ડ્ર્યુ જેક્સને ઇન્ડિયન રિમૂવલ એક્ટ પર હસ્તાક્ષર કર્યા, જે એક કાયદો હતો જે અમારી પૂર્વીય જમીનોને પશ્ચિમમાં નવી જમીનો સાથે બદલવાનો હતો. અમે અમારા પૂર્વજોનું ઘર છોડવાનો ઇનકાર કર્યો. અમે એક સાર્વભૌમ રાષ્ટ્ર હતા, અને અમે અમારી લડાઈ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની સર્વોચ્ચ અદાલતમાં લઈ ગયા. ૧૮૩૨ માં, સુપ્રીમ કોર્ટે વોર્સેસ્ટર વિ. જ્યોર્જિયા નામના કેસમાં અમારા પક્ષમાં ચુકાદો આપ્યો, જેમાં કહેવામાં આવ્યું કે જ્યોર્જિયા રાજ્યનો અમારા રાષ્ટ્ર પર કોઈ અધિકાર નથી. પરંતુ પ્રમુખ જેક્સને કોર્ટના નિર્ણયની અવગણના કરી. અમારા લોકોના એક નાના જૂથે, અમારી રાષ્ટ્રીય પરિષદની પરવાનગી વિના, ૧૮૩૫ માં ન્યૂ એચોટાની સંધિ પર હસ્તાક્ષર કર્યા, અને અમારી જમીનો આપી દીધી. ૧૮૩૮ ની વસંતઋતુમાં, હજારો યુ.એસ. સૈનિકો અમારા રાષ્ટ્રમાં આવ્યા. તેઓએ બંદૂકની અણીએ અમને અમારા ઘરોમાંથી બહાર કાઢ્યા અને વાડાઓમાં પૂરી દીધા. પછી, તેઓએ અમને એક હજાર માઇલથી વધુ પશ્ચિમમાં હાલના ઓક્લાહોમા તરફ કૂચ કરાવી. આ યાત્રા લાંબી અને ક્રૂર હતી. અમે ઠંડી, ભૂખ અને રોગથી પીડાયા. આ ફરજિયાત કૂચ હવે આંસુઓની પગદંડી (Trail of Tears) તરીકે ઓળખાય છે, એક નામ જે તે મહાન દુઃખ અને અમારા ૧૬,૦૦૦ લોકોમાંથી ૪,૦૦૦ થી વધુ લોકો જેમણે પોતાનો જીવ ગુમાવ્યો તેમને સન્માન આપે છે. તે અમારા ઇતિહાસનો સૌથી અંધકારમય અધ્યાય હતો.

જ્યારે અમે નવા 'ઇન્ડિયન ટેરિટરી'માં પહોંચ્યા, ત્યારે અમે ભાંગી પડ્યા હતા, પરંતુ અમારો જુસ્સો તૂટ્યો ન હતો. અમારે નવેસરથી શરૂઆત કરવાની હતી. અમે તરત જ અમારા રાષ્ટ્રનું પુનર્નિર્માણ કરવાનું શરૂ કર્યું. ૧૮૩૯ માં, અમે તહલેક્વાહ ખાતે એક નવી રાજધાનીની સ્થાપના કરી અને એક નવું બંધારણ અપનાવ્યું. અમે લોગ કેબિન ઘરો બનાવ્યા, મકાઈના નવા ખેતરો વાવ્યા, અને અમારા બાળકો માટે શાળાઓ ખોલી કારણ કે અમે જાણતા હતા કે શિક્ષણ જ અમારા ભવિષ્યની ચાવી છે. અમે એક મહિલા સેમિનરી અને એક પુરુષ સેમિનરી પણ બનાવી, જે મિસિસિપી નદીની પશ્ચિમમાં ઉચ્ચ શિક્ષણની પ્રથમ સંસ્થાઓમાંની કેટલીક હતી. ત્યારપછીના વર્ષો સરળ ન હતા. અમેરિકન ગૃહ યુદ્ધે અમારા રાષ્ટ્રને વિભાજિત કર્યું, અને યુ.એસ. સરકારે તેના વચનો તોડવાનું અને અમારી વધુ જમીન લેવાનું ચાલુ રાખ્યું. પરંતુ દરેક મુશ્કેલીમાં, અમે અમારી સંસ્કૃતિ, અમારી ભાષા અને અમારી ઓળખને વળગી રહ્યા. અમે અમારા પૂર્વજોની શક્તિને યાદ કરી અને અમારા બાળકો માટે વધુ સારા ભવિષ્યનું નિર્માણ કરવા માટે કામ કર્યું.

અમારી વાર્તા ભયંકર નુકસાનની છે, પરંતુ તે અદ્ભુત અસ્તિત્વ, શક્તિ અને સ્થિતિસ્થાપકતાની વાર્તા પણ છે. આજે, ચેરોકી રાષ્ટ્ર યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સની સૌથી મોટી જનજાતિઓમાંની એક છે, જેની પાસે એક સમૃદ્ધ સરકાર, સફળ વ્યવસાયો અને ઉત્તમ શાળાઓ અને હોસ્પિટલો છે. અમે ડોકટરો, વકીલો, કલાકારો, શિક્ષકો અને નેતાઓ છીએ. અમારા લોકોનો એક નાનો સમૂહ, ઇસ્ટર્ન બેન્ડ ઓફ ચેરોકી ઇન્ડિયન્સ, ઉત્તર કેરોલિનામાં અમારા પૂર્વજોની ભૂમિમાં રહેવામાં સફળ રહ્યો, અને તેમનો સમુદાય પણ આજે મજબૂત અને જીવંત છે. અમે અમારા પૂર્વજોનું સન્માન કરીએ છીએ જેમણે આંસુઓની પગદંડી પર ચાલ્યા હતા, અમારી સંસ્કૃતિને જીવંત રાખીને. અમે અમારા બાળકોને અમારી ભાષા શીખવીએ છીએ, અમારી પરંપરાગત કળાઓનો અભ્યાસ કરીએ છીએ, અને અમારા ભૂતકાળની વાર્તાઓ કહીએ છીએ. અમે ઇચ્છીએ છીએ કે દુનિયા જાણે કે અમે હજી પણ અહીં છીએ, એક ગૌરવશાળી અને સાર્વભૌમ લોકો, જે ભવિષ્યમાં અનિયુનવિયાની આગને આગળ લઈ જઈ રહ્યા છીએ.