ક્રોસસ

નમસ્તે! મારું નામ ક્રોસસ છે, અને હું તુર્કી તરીકે ઓળખાતા પ્રદેશમાં લિડિયા નામના એક અદ્ભુત રાજ્યનો છેલ્લો રાજા હતો. હું મારા પિતા, રાજા એલ્યાટ્ટીસ પછી લગભગ 560 બીસીઈમાં રાજા બન્યો. મારું રાજ્ય એક વસ્તુ માટે સૌથી વધુ પ્રખ્યાત હતું: સોનું! પેક્ટોલસ નામની એક નદી મારી રાજધાની સાર્ડિસમાંથી વહેતી હતી, અને તે ચમકતી સોનાની ધૂળથી ભરેલી હતી. અમે એટલા ધનવાન હતા કે મારા લોકોએ શુદ્ધ સોના અને ચાંદીના સિક્કા બનાવનારા પ્રથમ હતા. આનાથી દરેક માટે વસ્તુઓ ખરીદવી અને વેચવી ખૂબ જ સરળ બની ગઈ! સમગ્ર વિશ્વમાં લોકોએ મારી સંપત્તિ વિશે સાંભળ્યું, અને ટૂંક સમયમાં જ 'ક્રોસસ જેવો અમીર' કહેવત કોઈ પણ મહાન સંપત્તિવાળા વ્યક્તિનું વર્ણન કરવા માટે વપરાતી હતી.

એક દિવસ, એથેન્સના સોલોન નામના એક ખૂબ જ જ્ઞાની માણસ મારા મહેલમાં મુલાકાત લેવા આવ્યા. મને મારા ખજાના પર એટલો ગર્વ હતો કે મેં તેમને બધું બતાવ્યું - મારા સોનાના ઢગલા, મારા સુંદર ઝવેરાત અને મારા ભવ્ય હોલ. મેં પૂછ્યું, 'સોલોન, હવે જ્યારે તમે આ બધું જોયું છે, તો મને કહો, દુનિયામાં સૌથી સુખી વ્યક્તિ કોણ છે?' મને ખાતરી હતી કે તે કહેશે કે તે હું જ છું! પણ તેમણે એવું ન કહ્યું. તેમણે મને સાદા લોકોની વાર્તાઓ કહી, જેમણે સારું જીવન જીવ્યું હતું અને જ્યારે તેઓ મૃત્યુ પામ્યા ત્યારે તેમનું સન્માન કરવામાં આવ્યું હતું. હું ગૂંચવાઈ ગયો અને થોડો નારાજ થયો, પણ સોલોને સમજાવ્યું, 'તમે કોઈને ત્યાં સુધી સાચા અર્થમાં સુખી ન કહી શકો જ્યાં સુધી તમે તેમના જીવનનો અંત ન જુઓ.' હું ત્યારે તેમના શબ્દો સમજ્યો ન હતો, પરંતુ હું તેમને મારા બાકીના જીવન માટે યાદ રાખીશ.

મારે બે પુત્રો હતા, પરંતુ તેમાંથી એક, જેનું નામ એટિસ હતું, તે મારો ગર્વ અને આનંદ હતો. એક રાત્રે, મને એક ભયંકર સ્વપ્ન આવ્યું કે એટિસને લોખંડના ભાલાથી ઈજા થશે. હું એટલો ડરી ગયો કે મેં તેને બચાવવા માટે બધું જ કર્યું. મેં તેને યુદ્ધમાં જવા દીધો નહીં, અને મેં બધા ભાલા અને તીક્ષ્ણ હથિયારો છુપાવી દીધા. પણ એક દિવસ, એક વિશાળ જંગલી ભૂંડ અમારા પ્રદેશમાં મુશ્કેલી ઊભી કરવા લાગ્યું. મારા પુત્ર એટિસે મને શિકારનું નેતૃત્વ કરવા દેવા માટે વિનંતી કરી. હું આખરે સંમત થયો, અને તેની રક્ષા કરવા માટે એડ્રાસ્ટસ નામના એક વિશ્વાસુ મિત્રને મોકલ્યો. દુઃખની વાત એ છે કે, શિકાર દરમિયાન, એડ્રાસ્ટસે પોતાનો ભાલો ભૂંડ પર ફેંક્યો પણ તે ચૂકી ગયો, અને તે આકસ્મિક રીતે મારા પુત્રને વાગી ગયો. મારું સ્વપ્ન સૌથી ખરાબ રીતે સાચું પડ્યું હતું, અને મારું હૃદય તૂટી ગયું હતું.

જ્યારે હું હજી મારા પુત્ર માટે દુઃખી હતો, ત્યારે પૂર્વમાં એક નવું અને શક્તિશાળી સામ્રાજ્ય વધી રહ્યું હતું - પર્શિયન સામ્રાજ્ય, જેનું નેતૃત્વ સાયરસ ધ ગ્રેટ નામના રાજાએ કર્યું હતું. મને ચિંતા હતી કે તે મારા રાજ્ય પર હુમલો કરી શકે છે, તેથી મેં પહેલા તેના પર હુમલો કરવાનું નક્કી કર્યું. પણ મને સલાહની જરૂર હતી. મેં પ્રાચીન વિશ્વના સૌથી પ્રખ્યાત ભવિષ્યવેત્તા, ડેલ્ફીના ઓરેકલને ભેટો સાથે સંદેશવાહકો મોકલ્યા. મેં ઓરેકલને પૂછ્યું, 'શું મારે પર્શિયા સાથે યુદ્ધ કરવું જોઈએ?' ઓરેકલે મને એક રહસ્યમય જવાબ આપ્યો: 'જો તમે હેલિસ નદી પાર કરશો, તો તમે એક મહાન સામ્રાજ્યનો નાશ કરશો.' હું રોમાંચિત થઈ ગયો! મને લાગ્યું કે તેનો અર્થ એ છે કે હું પર્શિયન સામ્રાજ્યનો નાશ કરીશ. તેથી, લગભગ 547 બીસીઈમાં, આત્મવિશ્વાસ સાથે, મેં સાયરસનો સામનો કરવા માટે મારી સેનાને નદી પાર કરાવી.

યુદ્ધ મારી યોજના મુજબ ન થયું. રાજા સાયરસ એક તેજસ્વી સેનાપતિ હતા. તેમણે તેમના ઊંટો સાથે એક ચતુર યુક્તિનો ઉપયોગ કર્યો, જેની ગંધથી મારા ઘોડાઓ ડરી ગયા અને મારી સેનામાં ગભરાટ ફેલાઈ ગયો. અમે હારી ગયા, અને હું મારી રાજધાની સાર્ડિસ પાછો દોડી ગયો, એમ વિચારીને કે તેની મજબૂત દિવાલો મારી રક્ષા કરશે. પણ સાયરસે અમારો પીછો કર્યો, અને 546 બીસીઈમાં, તેણે મારા શહેર અને મારા આખા રાજ્ય પર કબજો કરી લીધો. ત્યારે જ હું આખરે ઓરેકલની ભવિષ્યવાણી સમજ્યો. મેં નદી પાર કરી હતી અને એક મહાન સામ્રાજ્યનો નાશ કર્યો હતો - મારું પોતાનું. મેં બધું ગુમાવી દીધું હતું: મારો પુત્ર, મારું રાજ્ય અને મારી સ્વતંત્રતા.

જ્યારે હું રાજા સાયરસ સમક્ષ કેદી તરીકે ઊભો હતો, ત્યારે મને જ્ઞાની માણસ સોલોનના શબ્દો યાદ આવ્યા અને સમજાયું કે નસીબ કેટલી ઝડપથી બદલાઈ શકે છે. મેં સાયરસને વાર્તા કહી, અને તે એટલો પ્રભાવિત થયો કે તેણે મારું જીવન બચાવવાનું નક્કી કર્યું. હું આગળ જતાં તેમના દરબારમાં એક વિશ્વાસુ સલાહકાર બન્યો. ભલે મારું રાજ્ય જતું રહ્યું હતું, મારી વાર્તા જીવંત રહી. મને ફક્ત મારી અકલ્પનીય સંપત્તિ માટે જ નહીં, પણ ગર્વ વિશેની ચેતવણી અને એ યાદ અપાવવા માટે પણ યાદ કરવામાં આવે છે કે સાચું સુખ સોના અને ઝવેરાત કરતાં ઘણું વધારે છે. આજે પણ, હજારો વર્ષો પછી, તમે કદાચ લોકોને એમ કહેતા સાંભળશો કે કોઈ 'ક્રોસસ જેવો અમીર છે' જ્યારે તેઓ સંપત્તિ વિશે વાત કરે છે.