એલિઝાબેથ બ્લેકવેલ

નમસ્તે! મારું નામ એલિઝાબેથ બ્લેકવેલ છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ ઘણા સમય પહેલા, ફેબ્રુઆરી ૩જી, ૧૮૨૧ના રોજ, ઇંગ્લેન્ડના બ્રિસ્ટોલ નામના શહેરમાં થયો હતો. મારો પરિવાર મોટો અને જીવંત હતો, અને મારા માતા-પિતા તે સમય માટે એક અસામાન્ય વાત માનતા હતા: કે તેમની દીકરીઓને પણ તેમના દીકરાઓ જેટલું જ શિક્ષણ મળવું જોઈએ. જ્યારે હું અગિયાર વર્ષની હતી, ૧૮૩૨માં, અમે દરિયો પાર કરીને અમેરિકામાં નવું જીવન શરૂ કરવા આવ્યા. એક યુવાન સ્ત્રી તરીકે, મેં ક્યારેય ડૉક્ટર બનવાનું સપનું જોયું ન હતું. આ વિચાર મારી પાસે એક દુઃખદ રીતે આવ્યો. મારી એક પ્રિય મિત્ર ખૂબ બીમાર હતી, અને તેણે મને કહ્યું કે જો તેનો ડૉક્ટર એક સ્ત્રી હોત તો તેને ઘણી પીડામાંથી બચાવી શકાઈ હોત. તેના શબ્દો મારા મનમાં રહી ગયા. તે સમયે, કોઈ મહિલા ડૉક્ટર ન હતી. આ વિચાર આઘાતજનક, અશક્ય પણ હતો! પણ હું તેના વિશે જેટલું વધુ વિચારતી, તેટલું જ મને લાગતું કે મારે આ કરવું જ પડશે.

ડૉક્ટર બનવાનો નિર્ણય કરવો એ એક વાત હતી; તેને સાકાર કરવો એ બીજી વાત હતી. મેં મને મળી શકે તેવી દરેક મેડિકલ સ્કૂલને પત્રો લખવાનું શરૂ કર્યું. એક પછી એક, અસ્વીકારના પત્રો પાછા આવ્યા. કેટલાકે કહ્યું કે સ્ત્રીઓ પૂરતી સ્માર્ટ નથી, બીજાએ કહ્યું કે અમે પૂરતી મજબૂત નથી. મને કુલ ૨૯ અસ્વીકાર મળ્યા! પણ મેં હાર માનવાનો ઇનકાર કર્યો. જ્યારે હું રાહ જોતી હતી, ત્યારે મેં મારી જાતે અને મને મદદ કરવા તૈયાર એવા ડૉક્ટરો સાથે અભ્યાસ કર્યો. પછી, ૧૮૪૭માં, એક ચમત્કાર થયો. મને ન્યૂયોર્કમાં જિનીવા મેડિકલ કોલેજમાંથી સ્વીકૃતિ પત્ર મળ્યો. મને પાછળથી ખબર પડી કે વિદ્યાર્થીઓને મારા પ્રવેશ પર મત આપવા માટે કહેવામાં આવ્યું હતું. આ એક રમુજી મજાક છે એમ વિચારીને, તે બધાએ 'હા'માં મત આપ્યો, ક્યારેય કલ્પના પણ નહોતી કરી કે હું ખરેખર ત્યાં આવીશ. સારું, હું ત્યાં પહોંચી, એ સાબિત કરવા તૈયાર કે એક સ્ત્રી ડૉક્ટર બની શકે છે.

મેડિકલ સ્કૂલમાં મારા પ્રથમ દિવસો એકલતાભર્યા હતા. બીજા વિદ્યાર્થીઓ, જે બધા પુરુષો હતા, મારી અવગણના કરતા. કેટલાક પ્રોફેસરોએ તો મને અમુક લેક્ચરમાંથી બહાર રાખવાનો પ્રયાસ પણ કર્યો. પણ મેં મારા અભ્યાસ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું અને ધીમે ધીમે તેમનો આદર મેળવવાનું શરૂ કર્યું. હું કોઈ મજાક નહોતી; હું એક ગંભીર વિદ્યાર્થી હતી. જાન્યુઆરી ૨૩મી, ૧૮૪૯ના રોજ, હું સ્ટેજ પર ચાલી અને મારી ડિપ્લોમા મેળવી. મેં મારા વર્ગમાં પ્રથમ સ્થાન મેળવ્યું હતું અને હવે હું યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં મેડિકલ ડિગ્રી મેળવનારી પ્રથમ મહિલા હતી. સ્નાતક થયા પછી, મેં વધુ અનુભવ મેળવવા માટે લંડન અને પેરિસની હોસ્પિટલોમાં પ્રવાસ કર્યો. તે હજી પણ એક સંઘર્ષ હતો, અને હું જ્યાં પણ ગઈ ત્યાં લોકો મારા પર શંકા કરતા. પેરિસમાં કામ કરતી વખતે, મને એક યુવાન દર્દી પાસેથી ગંભીર ચેપ લાગ્યો, જેના કારણે મારી એક આંખની દ્રષ્ટિ જતી રહી. આનો અર્થ એ થયો કે સર્જન બનવાનું મારું સપનું પૂરું થઈ ગયું હતું, પરંતુ તેણે દવા પ્રેક્ટિસ કરવાની મારી દ્રઢતાને રોકી નહીં.

જ્યારે હું અમેરિકા પાછી આવી, ત્યારે મેં જોયું કે મારી ડિગ્રી હોવા છતાં, કોઈ હોસ્પિટલ મને નોકરી પર રાખવા તૈયાર ન હતી. પુરુષો એક મહિલા ડૉક્ટર સાથે કામ કરવા માંગતા ન હતા. તેથી, મેં નક્કી કર્યું કે જો તેઓ મને તેમની દુનિયામાં પ્રવેશવા નહીં દે, તો હું એક નવી દુનિયા બનાવીશ. ૧૮૫૭માં, મારી બહેન એમિલી, જે પણ ડૉક્ટર બની હતી, અને અમારા સહકર્મી ડૉ. મેરી ઝાક્રેઝેવસ્કાની મદદથી, મેં 'ન્યૂયોર્ક ઇન્ફર્મરી ફોર ઇન્ડિજન્ટ વિમેન એન્ડ ચિલ્ડ્રન' ખોલી. તે ગરીબ સ્ત્રીઓ અને બાળકો માટે એક હોસ્પિટલ હતી, અને તેમાં સંપૂર્ણપણે સ્ત્રીઓનો સ્ટાફ હતો. તે એક એવી જગ્યા હતી જ્યાં મહિલા ડૉક્ટરો દવા પ્રેક્ટિસ કરી શકતી હતી અને જ્યાં મહિલા દર્દીઓ આરામદાયક અને સમજણ અનુભવી શકતી હતી. જ્યારે ૧૮૬૧માં અમેરિકન સિવિલ વોર શરૂ થયું, ત્યારે મેં ઘાયલ સૈનિકોની સંભાળ માટે નર્સોને સંગઠિત કરવામાં અને તાલીમ આપવામાં મદદ કરી, જે દર્શાવે છે કે દવા માટે સ્ત્રીઓ કેટલી મહત્વપૂર્ણ હતી.

મારું આગલું મોટું સપનું ફક્ત સ્ત્રીઓ માટે એક મેડિકલ સ્કૂલ ખોલવાનું હતું, જેથી મારા પછી આવનારીઓ માટે માર્ગ સરળ બને. ૧૮૬૮માં, અમે 'વુમન્સ મેડિકલ કોલેજ ઓફ ધ ન્યૂયોર્ક ઇન્ફર્મરી' ખોલી. અન્ય દ્રઢ નિશ્ચયી સ્ત્રીઓને મેં સહન કરેલા અસ્વીકાર અને ઉપહાસનો સામનો કર્યા વિના ડૉક્ટર બનતા શીખતા જોઈને મને ખૂબ આનંદ થયો. એક વર્ષ પછી, ૧૮૬૯માં, હું ઇંગ્લેન્ડ પાછી ફરી. હું ત્યાંની સ્ત્રીઓને સમાન અધિકારો પ્રાપ્ત કરવામાં મદદ કરવા માંગતી હતી. હું પ્રોફેસર બની અને જાહેર આરોગ્ય અને બધા માટે શિક્ષણના મહત્વ વિશે લખવાનું અને બોલવાનું ચાલુ રાખ્યું. હું માનતી હતી કે દવા માત્ર બીમારીનો ઇલાજ કરવા કરતાં વધુ છે; તે તેને રોકવા અને લોકોને સ્વસ્થ જીવન કેવી રીતે જીવવું તે શીખવવા વિશે હતું.

મેં ૮૯ વર્ષની વયે પહોંચીને એક લાંબુ અને સંપૂર્ણ જીવન જીવ્યું. પાછળ વળીને જોઉં છું, તો મને ગર્વ છે કે મેં તે બધી 'ના' ને મને રોકવા ન દીધી. મારી યાત્રા મુશ્કેલ હતી, પરંતુ તેણે સ્ત્રીઓ માટે હંમેશા બંધ રહેલો દરવાજો ખોલી દીધો. આજે, જ્યારે તમે મહિલા ડૉક્ટરો, સર્જનો અને તબીબી વૈજ્ઞાનિકોને જુઓ છો, ત્યારે તમે જાણી શકો છો કે તે દરેક જણ એ સપનાનો એક ભાગ છે જે એક સરળ, 'અશક્ય' વિચારથી શરૂ થયું હતું. મને એક પાયોનિયર તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે, માત્ર પ્રથમ હોવા માટે નહીં, પરંતુ મારું જીવન એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે સમર્પિત કરવા માટે કે હું છેલ્લી નહીં હોઉં.