એલા ફિટ્ઝગેરાલ્ડ

કેમ છો! મારું નામ એલા ફિટ્ઝગેરાલ્ડ છે, અને લોકો મને 'ગીતની પ્રથમ મહિલા' કહીને બોલાવે છે. મારો જન્મ 25મી એપ્રિલ, 1917ના રોજ વર્જિનિયાના ન્યૂપોર્ટ ન્યૂઝ નામના શહેરમાં થયો હતો. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે મારો પરિવાર યોંકર્સ, ન્યૂયોર્કમાં રહેવા ગયો. ઓહ, મને સંગીત અને નૃત્ય કેટલું ગમતું હતું! હું કલાકો સુધી રેડિયો સાંભળતી, મારા મનપસંદ કલાકારોની જેમ જ ગાવાનો પ્રયત્ન કરતી. હું એક દિવસ મોટા મંચ પર નૃત્યાંગના બનવાનું સપનું જોતી હતી.

જીવન હંમેશા સરળ નહોતું, ખાસ કરીને 1932ની આસપાસ મારી માતાના અવસાન પછી. પણ મેં મારા સપનાને વળગી રહી. મારી મોટી તક એક રાત્રે આવી જે હું ક્યારેય ભૂલીશ નહીં: 21મી નવેમ્બર, 1934. હું 17 વર્ષની હતી અને મેં હાર્લેમના પ્રખ્યાત એપોલો થિયેટરમાં એમેચ્યોર નાઇટ માટે સાઇન અપ કર્યું હતું. હું નૃત્ય કરવાની યોજના બનાવી રહી હતી, પરંતુ સ્ટેજ પર જતા પહેલા, મેં એક બીજો અભિનય જોયો જે એટલો સારો હતો કે હું ગભરાઈ ગઈ! મેં તેના બદલે ગાવાનું નક્કી કર્યું. મેં બે ગીતો ગાયા, અને ભીડ ખુશ થઈ ગઈ! મેં પ્રથમ ઇનામ જીત્યું, અને તે રાત્રે મારું જીવન હંમેશા માટે બદલી નાખ્યું.

એપોલોમાં જીતવાથી મને ચિક વેબ નામના એક અદ્ભુત બેન્ડલીડરની નજરમાં લાવી દીધી. 1935માં, તેમણે મને તેમના ઓર્કેસ્ટ્રા સાથે ગાવા માટે કહ્યું, જે તે સમયના શ્રેષ્ઠ જાઝ બેન્ડમાંનું એક હતું. હું ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી! અમે બધે મુસાફરી કરી અને વિશાળ ભીડ માટે વગાડ્યું. 1938માં, અમે 'અ-ટિસ્કેટ, અ-ટાસ્કેટ' નામનું એક મૂર્ખામીભર્યું, મનોરંજક ગીત રેકોર્ડ કર્યું જે મેં લખવામાં મદદ કરી હતી. તે એક મોટી હિટ હતી! જ્યારે ચિકનું 1939માં દુઃખદ અવસાન થયું, ત્યારે હું થોડા સમય માટે બેન્ડની લીડર બની, તેને 'એલા એન્ડ હર ફેમસ ઓર્કેસ્ટ્રા' કહેવા લાગી.

1940ના દાયકામાં, મેં મારી કારકિર્દી એક સોલો કલાકાર તરીકે શરૂ કરી. આ તે સમય હતો જ્યારે હું મારા 'સ્કેટ' ગાયન માટે ખરેખર જાણીતી બની. તે એવું છે કે જ્યારે તમે શબ્દોને બદલે 'ડૂ-બી-ડૂ-બોપ!' જેવા મનોરંજક, નિરર્થક સિલેબલ સાથે ધૂન બનાવો છો. એવું લાગતું હતું કે મારો અવાજ બેન્ડમાં બીજું એક સાધન છે. 1950ના દાયકામાં, મેં મારા પ્રખ્યાત 'સોંગ બુક' આલ્બમ્સ રેકોર્ડ કરવાનું શરૂ કર્યું, જેમાં મેં ડ્યુક એલિંગ્ટન અને કોલ પોર્ટર જેવા મહાન અમેરિકન સંગીતકારોનું સુંદર સંગીત ગાયું. મારું સંગીત એટલું પસંદ કરવામાં આવ્યું કે 1958માં, મેં મારા પ્રથમ ગ્રેમી એવોર્ડ જીત્યા.

તે સમયે, આફ્રિકન અમેરિકન કલાકારો માટે વસ્તુઓ હંમેશા ન્યાયી નહોતી. કેટલાક ક્લબ મને મારી ચામડીના રંગને કારણે ગાવા દેતા ન હતા. પરંતુ મારી પાસે મદદ કરનારા મિત્રો હતા, જેમ કે પ્રખ્યાત અભિનેત્રી મેરિલીન મનરો. 1955માં, તેમણે વ્યક્તિગત રીતે એક લોકપ્રિય હોલીવુડ ક્લબના માલિકને ફોન કર્યો અને વચન આપ્યું કે જો તેઓ મને પ્રદર્શન કરવા દેશે તો તે દરરોજ રાત્રે આગળની હરોળમાં બેસશે. તેઓએ તેમ કર્યું, અને તેનાથી મારા અને અન્ય ઘણા કાળા કલાકારો માટે દરવાજા ખુલ્યા. મેં શીખ્યું કે સંગીત લોકોને એક સાથે લાવી શકે છે.

મેં ઘણા, ઘણા વર્ષો સુધી ગાયું અને 1992માં પ્રેસિડેન્શિયલ મેડલ ઓફ ફ્રીડમ જેવા પુરસ્કારો મેળવીને સન્માનિત થઈ. હું 79 વર્ષ જીવી. ભલે હું હવે અહીં નથી, મારું સંગીત જીવંત છે. હું આશા રાખું છું કે જ્યારે તમે મારા ગીતો સાંભળો, ત્યારે તમે તે જ આનંદ અનુભવો જે મેં તેમને ગાતી વખતે અનુભવ્યો હતો, અને યાદ રાખો કે થોડી હિંમતથી, તમે પણ તમારો પોતાનો અવાજ સંભળાવી શકો છો.