એલા ફિટ્ઝગેરાલ્ડ

નમસ્તે, હું એલા ફિટ્ઝગેરાલ્ડ છું. મારો જન્મ 25મી એપ્રિલ, 1917ના રોજ વર્જિનિયાના ન્યુપોર્ટ ન્યૂઝમાં થયો હતો. થોડા સમય પછી, મારું કુટુંબ ન્યૂયોર્કના યોન્કર્સ શહેરમાં રહેવા ગયું. નાનપણથી જ મારું સપનું એક નૃત્યાંગના બનવાનું હતું. મને સંગીત ખૂબ જ ગમતું હતું અને હું હંમેશા રેડિયો પર વાગતા ગીતો સાથે ગાતી રહેતી. મારી સૌથી પ્રિય ગાયિકા કોની બોસવેલ હતી, અને હું તેમના ગીતો સાંભળીને ગાવાનો પ્રયત્ન કરતી.

મારા જીવનમાં એક મોટો વળાંક ત્યારે આવ્યો જ્યારે 1932માં મારી માતાનું અવસાન થયું. તે સમય મારા માટે ખૂબ જ મુશ્કેલ હતો. અનેક મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવા છતાં, મેં મારા સપનાઓને છોડ્યા નહીં. 21મી નવેમ્બર, 1934ના રોજ, મને ન્યૂયોર્કના પ્રખ્યાત એપોલો થિયેટરની 'એમેચ્યોર નાઈટ'માં ભાગ લેવાનો મોકો મળ્યો. મેં ત્યાં નૃત્ય કરવાનું નક્કી કર્યું હતું, પરંતુ જ્યારે હું સ્ટેજ પર ગઈ ત્યારે હું એટલી ડરી ગઈ કે મેં છેલ્લી ઘડીએ ગાવાનું નક્કી કર્યું. મારા ગીતે શ્રોતાઓને મંત્રમુગ્ધ કરી દીધા અને મેં તે સ્પર્ધામાં પ્રથમ ઇનામ જીત્યું. તે રાત મારા જીવનને બદલી નાખનારી હતી.

એપોલો થિયેટરની જીત પછી, 1935માં મને ચિક વેબના પ્રખ્યાત ઓર્કેસ્ટ્રામાં ગાવાની તક મળી. તે એક મોટો અવસર હતો. તેમની સાથે મેં દેશભરમાં પ્રવાસ કર્યો અને ઘણા ગીતો રેકોર્ડ કર્યા. 1938માં, મારું ગીત 'અ-ટિસ્કેટ, અ-ટાસ્કેટ' ખૂબ જ લોકપ્રિય થયું અને તે મારું પ્રથમ નંબર-વન હિટ બન્યું. 1939માં, મારા મિત્ર અને માર્ગદર્શક ચિક વેબનું અવસાન થયું, જે મારા માટે ખૂબ જ દુઃખદ હતું. તેમના પછી, મેં થોડા વર્ષો માટે બેન્ડલીડર તરીકેની જવાબદારી સંભાળી અને બેન્ડને ચાલુ રાખ્યું.

1942માં, મેં મારી સોલો કારકિર્દી શરૂ કરવાનું નક્કી કર્યું. આ સમયે મેં મારી પોતાની આગવી ગાયકીની શૈલી વિકસાવી. મેં 'સ્કેટ' ગાયકીની શરૂઆત કરી, જેમાં હું મારા અવાજનો ઉપયોગ કોઈ સંગીત વાદ્યની જેમ કરતી હતી. 1950ના દાયકામાં, મેં નિર્માતા નોર્મન ગ્રાન્ઝ અને તેમના રેકોર્ડ લેબલ, વર્વ રેકોર્ડ્સ સાથે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. આ સમયગાળા દરમિયાન, મેં મારા પ્રખ્યાત 'સોંગ બુક' આલ્બમ્સ રેકોર્ડ કર્યા. આ આલ્બમ્સમાં, મેં કોલ પોર્ટર, ડ્યુક એલિંગ્ટન અને જ્યોર્જ અને ઇરા ગર્શવિન જેવા મહાન અમેરિકન સંગીતકારોના ગીતોને મારી શૈલીમાં રજૂ કર્યા, જે ખૂબ જ સફળ રહ્યા.

તે સમયે અમેરિકામાં રંગભેદની સમસ્યા હતી, અને એક આફ્રિકન અમેરિકન મહિલા હોવાને કારણે મારે ઘણા પડકારોનો સામનો કરવો પડ્યો. ઘણીવાર મને સારી જગ્યાએ ગાવાની તક નહોતી મળતી. 1955માં, પ્રખ્યાત અભિનેત્રી મેરિલીન મનરોએ મને હોલીવુડની એક લોકપ્રિય નાઈટક્લબ, મોકામ્બોમાં ગાવાની તક અપાવવામાં મદદ કરી. તેમણે ક્લબના માલિકને વચન આપ્યું કે જો મને ગાવાની તક મળશે, તો તે દરરોજ રાત્રે આગળની હરોળમાં બેસશે. તેમની મદદથી મને તે તક મળી. મને એ વાતનો પણ ગર્વ છે કે 1958માં જ્યારે પ્રથમ ગ્રેમી એવોર્ડ્સનું આયોજન થયું, ત્યારે મેં એક સાથે બે એવોર્ડ જીત્યા હતા.

મેં મારી લાંબી કારકિર્દીમાં સમગ્ર વિશ્વમાં પ્રવાસ કર્યો અને લાખો લોકો માટે ગાયું. મને ઘણા સન્માનો મળ્યા, જેમાં 1992માં રાષ્ટ્રપતિ જ્યોર્જ એચ. ડબલ્યુ. બુશ દ્વારા આપવામાં આવેલો 'પ્રેસિડેન્શિયલ મેડલ ઓફ ફ્રીડમ' પણ સામેલ છે, જે અમેરિકાનું સર્વોચ્ચ નાગરિક સન્માન છે. હું 79 વર્ષ જીવી. આજે લોકો મને 'ફર્સ્ટ લેડી ઓફ સોંગ' તરીકે યાદ કરે છે, અને મારું સંગીત આજે પણ વિશ્વભરના લોકોને આનંદ અને પ્રેરણા આપે છે.