સાયરીનના ઇરાટોસ્થેનિસ

નમસ્તે! મારું નામ ઇરેટોસ્થેનિસ છે. મારો જન્મ ઘણો સમય પહેલાં, લગભગ ઈ.સ. પૂર્વે 276 માં, દરિયા કિનારે આવેલા સાયરીન નામના સુંદર ગ્રીક શહેરમાં થયો હતો. હું નાનો હતો ત્યારથી જ મને દરેક વસ્તુ વિશે જાણવાની જિજ્ઞાસા રહેતી! મને કવિતાઓ વાંચવી, તારાઓનો અભ્યાસ કરવો અને અંકો સાથે રમવું ખૂબ ગમતું. મારા મિત્રો અને શિક્ષકોએ મને એક ઉપનામ આપ્યું હતું: 'બીટા,' જે ગ્રીક વર્ણમાળાનો બીજો અક્ષર છે. તેઓ કહેતા કે હું ઘણા વિષયોમાં બીજા નંબરે શ્રેષ્ઠ છું. મને તે વાતથી ક્યારેય તકલીફ ન થઈ; તેનાથી તો મને દુનિયા વિશે વધુ શીખવાની પ્રેરણા મળી!

જ્યારે હું મોટો થયો, ત્યારે હું શ્રેષ્ઠ વિદ્વાનો સાથે અભ્યાસ કરવા માટે એથેન્સ ગયો. પછી, લગભગ ઈ.સ. પૂર્વે 245 માં, મને એક અદ્ભુત આમંત્રણ મળ્યું. ઇજિપ્તના રાજા, ટોલેમી III યુર્જેટિસે, મને એલેક્ઝાન્ડ્રિયા શહેરમાં આવવાનું કહ્યું. તેઓ ઇચ્છતા હતા કે હું એલેક્ઝાન્ડ્રિયાના મહાન પુસ્તકાલયમાં મુખ્ય ગ્રંથપાલ બનું! તમે જોયેલા સૌથી મોટા પુસ્તકાલયની કલ્પના કરો, જે દુનિયાના તમામ જ્ઞાનને સમાવતા હજારો સ્ક્રોલ (ચર્મપત્રો)થી ભરેલું હોય. તેમની સંભાળ રાખવી અને શીખતા રહેવું એ મારું કામ હતું. તે દુનિયાનું સૌથી રોમાંચક કામ હતું.

એક દિવસ પુસ્તકાલયમાં, મેં કંઈક રસપ્રદ વાંચ્યું. સાયન નામના દક્ષિણના એક શહેરમાં, એક ઊંડો કૂવો હતો. વર્ષના એક ખાસ દિવસે, ગ્રીષ્મ સંક્રાંતિના દિવસે, બપોરના સમયે સૂર્યના કિરણો સીધા કૂવાના તળિયે પહોંચતા હતા. આનો અર્થ એ થયો કે સૂર્ય બરાબર માથા પર હતો. પણ હું જાણતો હતો કે અહીં એલેક્ઝાન્ડ્રિયામાં, તે જ દિવસે અને તે જ સમયે, જમીનમાં રોપેલી એક ઊંચી લાકડીનો પડછાયો પડતો હતો. આવું કેવી રીતે બની શકે? અચાનક, મને એક મોટો વિચાર આવ્યો! એક શહેરમાં પડછાયો દેખાય અને બીજામાં ન દેખાય તે ત્યારે જ શક્ય છે જો પૃથ્વીની સપાટી એક મોટા દડાની જેમ વળાંકવાળી હોય.

મેં દુનિયાને માપવાનું નક્કી કર્યું! લગભગ ઈ.સ. પૂર્વે 240 માં, મેં એક પ્રયોગ કર્યો. મેં એલેક્ઝાન્ડ્રિયામાં પડછાયાનો ખૂણો માપ્યો. તે લગભગ 7.2 ડિગ્રી હતો, જે એક સંપૂર્ણ વર્તુળનો બરાબર 1/50મો ભાગ છે. પછી, મેં એલેક્ઝાન્ડ્રિયા અને સાયન વચ્ચેનું અંતર શોધી કાઢ્યું. આખી પૃથ્વી કેટલી મોટી છે તે જાણવા માટે મારે ફક્ત તે અંતરને 50 વડે ગુણવાનું હતું! મારી ગણતરી આજે વૈજ્ઞાનિકો જે જાણે છે તેની ખૂબ જ નજીક હતી. મેં જાણીતી દુનિયાના પ્રથમ નકશાઓમાંથી એક બનાવ્યો, અવિભાજ્ય સંખ્યાઓ નામની ખાસ સંખ્યાઓ શોધવાની એક હોશિયાર રીત શોધી, અને 'ભૂગોળ' શબ્દનો ઉપયોગ કરનાર પ્રથમ વ્યક્તિ હતો જે આપણા ગ્રહના અભ્યાસનું વર્ણન કરે છે.

મેં પ્રશ્નો અને શોધોથી ભરેલું લાંબુ અને અદ્ભુત જીવન જીવ્યું, અને હું લગભગ 82 વર્ષનો થયો. મારા કામે બતાવ્યું કે અવલોકન, જિજ્ઞાસા અને થોડા ગણિતનો ઉપયોગ કરીને કોઈપણ વ્યક્તિ દુનિયાને સમજી શકે છે. આજે, લોકો મને 'ભૂગોળના પિતા' તરીકે અને આપણા ગ્રહને સૌપ્રથમ માપનાર વ્યક્તિ તરીકે યાદ કરે છે, જે સાબિત કરે છે કે જો તમે પૂછવા માટે પૂરતા બહાદુર હોવ તો સૌથી મોટા પ્રશ્નોના પણ જવાબ આપી શકાય છે.