એરિક કાર્લ

નમસ્તે! મારું નામ એરિક કાર્લ છે. હું એક કલાકાર છું જેમને બાળકો માટે પુસ્તકો બનાવવાનું ગમે છે. મારી વાર્તા ન્યૂયોર્કના સિરાક્યુઝ નામના શહેરમાં શરૂ થાય છે, જ્યાં મારો જન્મ 25મી જૂન, 1929ના રોજ થયો હતો. મારા માતા-પિતા જર્મનીના હતા, અને જ્યારે હું છ વર્ષનો હતો, ત્યારે 1935માં, અમે ત્યાં સ્ટુટગાર્ટ નામના શહેરમાં પાછા ગયા. મને અમેરિકામાં મારું ઘર યાદ આવતું હતું, પણ મને પ્રકૃતિમાં આનંદ મળ્યો. મારા પિતા મને લાંબા સમય સુધી ચાલવા લઈ જતા, અને મને કરોળિયા, પક્ષીઓ અને શિયાળના ગુપ્ત ઘરો બતાવતા. તેમણે મને દુનિયાને નજીકથી જોવાનું શીખવ્યું, અને મેં જોયેલા બધા રંગો અને આકારો સાથે મને પ્રેમ થઈ ગયો.

જર્મનીમાં મોટો થવું મુશ્કેલ હતું. બીજું વિશ્વયુદ્ધ શરૂ થયું, અને તે એક ડરામણો સમય હતો. પણ ત્યારે પણ, કલા મારો બચાવ હતી. શાળામાં, મારી પાસે હેર ક્રોસ નામના એક અદ્ભુત કલા શિક્ષક હતા. તેમણે જોયું કે મને ચિત્રકામ અને રંગકામ ગમતું હતું. એક દિવસ, લગભગ 1942ની આસપાસ, તેમણે મને ગુપ્ત રીતે તેમના ઘરે બોલાવ્યો. તેમણે મને પ્રખ્યાત આધુનિક કલાકારોના ચિત્રો બતાવ્યા જેમની કૃતિઓ તે સમયે પ્રતિબંધિત હતી. રંગો ખૂબ જ તેજસ્વી અને બોલ્ડ હતા! તે કલાની એક ગુપ્ત દુનિયા જેવું હતું, અને તેણે મને મારી જાતને વચન આપવા મજબૂર કર્યો કે હું એક દિવસ કલાકાર બનીશ. યુદ્ધ સમાપ્ત થયા પછી, મેં સ્ટુટગાર્ટમાં એકેડેમી ઓફ ફાઈન આર્ટ્સ નામની એક વિશેષ શાળામાં કલાનો અભ્યાસ કર્યો.

હું હંમેશા અમેરિકા પાછા ફરવાનું સપનું જોતો હતો. 1952માં, મેં આખરે તે કર્યું. હું મારી કલાના પોર્ટફોલિયો અને મારા ખિસ્સામાં માત્ર ચાલીસ ડોલર સાથે ન્યૂયોર્ક સિટી પહોંચ્યો! તે એક નવી શરૂઆત હતી. મને ટૂંક સમયમાં જ ધ ન્યૂયોર્ક ટાઇમ્સ નામના એક પ્રખ્યાત અખબારમાં ગ્રાફિક ડિઝાઇનર તરીકે નોકરી મળી. મેં થોડો સમય યુ.એસ. આર્મીમાં પણ સેવા આપી. તે પછી, મેં એક જાહેરાત કંપનીમાં આર્ટ ડિરેક્ટર તરીકે કામ કર્યું, જાહેરાતો માટે ચિત્રો બનાવ્યા. મને મારું કામ ગમ્યું, પણ મને ખબર નહોતી કે મારું સૌથી મોટું સાહસ હજુ આવવાનું બાકી છે.

એક દિવસ, બિલ માર્ટિન જુનિયર નામના એક લેખકે એક તેજસ્વી લાલ લોબસ્ટર દર્શાવતી મારી બનાવેલી જાહેરાત જોઈ. તેમને તે એટલી ગમી કે તેમણે મને તેમના દ્વારા લખાયેલું એક બાળકોનું પુસ્તક સચિત્ર કરવા કહ્યું. તે પુસ્તક બ્રાઉન બેર, બ્રાઉન બેર, વ્હોટ ડુ યુ સી? બન્યું, અને તે 1967માં પ્રકાશિત થયું. મને તેના માટે ચિત્રો બનાવવામાં ખૂબ મજા આવી! મેં નક્કી કર્યું કે હું મારા પોતાના પુસ્તકો બનાવવા માંગુ છું. મને એકવાર મેં એક પુસ્તકના કીડા વિશે બનાવેલી વાર્તા યાદ આવી. મેં તે પુસ્તકના કીડાને એક નાના લીલા કેટરપિલરમાં બદલી નાખ્યો, અને 1969માં, ધ વેરી હંગ્રી કેટરપિલરનો જન્મ થયો! મેં કોલાજ નામની એક વિશેષ તકનીકનો ઉપયોગ કરીને ચિત્રો બનાવ્યા, જેમાં મેં ટિશ્યુ પેપરને રંગીને પછી મારી કલા બનાવવા માટે તેને કાપીને ચોંટાડ્યા. મેં બાળકોને તેમની આંગળીઓ નાખવા માટે પાનામાં નાના છિદ્રો પણ ઉમેર્યા.

મારું નાનું કેટરપિલર એટલું પ્રખ્યાત થયા પછી, મેં બાળકો માટે 70થી વધુ પુસ્તકો લખ્યા અને સચિત્ર કર્યા. મારી પત્ની, બાર્બરા, અને હું ચિત્ર પુસ્તકોનો જાદુ વહેંચવા માટે એક ખાસ જગ્યા ઈચ્છતા હતા, તેથી 2002માં, અમે મેસેચ્યુસેટ્સમાં ધ એરિક કાર્લ મ્યુઝિયમ ઓફ પિક્ચર બુક આર્ટ ખોલ્યું. તે એક એવી જગ્યા છે જ્યાં વિશ્વભરના પુસ્તકોની કલાની ઉજવણી કરી શકાય છે. હું 91 વર્ષ જીવ્યો, અને મારું જીવન રંગ અને આનંદથી ભરેલું હતું. હું આશા રાખું છું કે જ્યારે તમે મારા પુસ્તકો વાંચો, ત્યારે તમને તે આનંદનો થોડો અનુભવ થાય અને તમે હંમેશા તમારી આસપાસની અદ્ભુત, રંગીન દુનિયાને નજીકથી જોવાનું યાદ રાખો.