એરિક કાર્લ

નમસ્તે! મારું નામ એરિક કાર્લ છે, અને હું એક કલાકાર છું જે રંગો અને કાગળથી વાર્તાઓ કહું છું. મારી પોતાની વાર્તા 25મી જૂન, 1929ના રોજ ન્યૂયોર્કના સિરાક્યુઝ નામના સ્થળે શરૂ થઈ હતી. મારી શરૂઆતની યાદો સૂર્યપ્રકાશ, મારી માતાના હાસ્ય અને મારા પિતા સાથે પ્રકૃતિમાં લાંબા સમય સુધી ચાલવાથી ભરેલી છે, જેમણે મને દુનિયાની નાની અજાયબીઓ બતાવી—કરોળિયા જાળાં વણતા, કૃમિ માટીમાં ખોદતા. પણ જ્યારે હું છ વર્ષનો હતો, 1935માં, મારા માતાપિતાએ તેમના વતન જર્મની પાછા જવાનું નક્કી કર્યું. મને અમેરિકાની ખૂબ યાદ આવતી હતી. મારી તેજસ્વી, ખુશહાલ શાળાની જગ્યાએ એક કડક, ભૂખરી શાળા આવી ગઈ, અને બહારના હોવાની લાગણી એક ભારે કોટ જેવી હતી જે હું ઉતારી શકતો ન હતો. હું તે દિવસનું સપનું જોતો હતો જ્યારે હું મારા જન્મના દેશમાં પાછો ફરી શકીશ.

બીજા વિશ્વયુદ્ધની શરૂઆત થતાં જર્મનીમાં રહેવું ખૂબ મુશ્કેલ બની ગયું. તે ભય અને ઉદાસીનો સમય હતો, અને મારા પિતાને સૈનિક તરીકે દૂર મોકલવામાં આવ્યા હતા. દુનિયા જાણે તેના બધા રંગો ગુમાવી ચૂકી હોય તેવું લાગતું હતું. પણ સૌથી અંધકારમય સમયમાં પણ, થોડો પ્રકાશ પોતાનો રસ્તો શોધી લે છે. મારા માટે, તે પ્રકાશ મારા હાઇસ્કૂલના કલા શિક્ષક, હેર ક્રોસ હતા. તેમણે જોયું કે મને ચિત્રકામ અને રંગકામ ગમતું હતું. એક દિવસ, તેમણે મને તેમના ઘરે બોલાવ્યો અને ગુપ્ત રીતે મને તે સમયે સરકાર દ્વારા પ્રતિબંધિત કંઈક બતાવ્યું: આધુનિક કલાના પ્રિન્ટ્સ. તે ચિત્રો તેજસ્વી વાદળી, ચમકતા પીળા અને એવા રંગોથી છલકાતા હતા જેની મેં ક્યારેય કલ્પના પણ કરી ન હતી. તે સુંદરતાની એક ગુપ્ત દુનિયા હતી જે હું ક્યારેય ભૂલ્યો નહીં. તે ક્ષણે મારામાં એક બીજ રોપ્યું, એક વિશ્વાસ કે કલા આશા અને આનંદ લાવી શકે છે, ભલે એવું લાગે કે કંઈ જ નથી.

યુદ્ધ સમાપ્ત થયા પછી, હું જાણતો હતો કે મારે કલા પ્રત્યેના મારા જુસ્સાને અનુસરવો પડશે. મેં જર્મનીના સ્ટુટગાર્ટમાં એક આર્ટ સ્કૂલમાં ગ્રાફિક ડિઝાઇનનો અભ્યાસ કર્યો. પણ અમેરિકા પાછા ફરવાનું મારું સપનું ક્યારેય ઝાંખું ન થયું. છેવટે, 1952માં, જ્યારે હું 23 વર્ષનો હતો, ત્યારે મેં એક નાની સૂટકેસ અને મારો આર્ટ પોર્ટફોલિયો પેક કર્યો અને ન્યૂયોર્ક સિટી પાછો ફર્યો. હું મારા ખિસ્સામાં માત્ર ચાલીસ ડોલર સાથે પહોંચ્યો હતો, પણ હું આશાથી ભરેલો હતો. મને એક ખૂબ જ પ્રખ્યાત અખબાર, ધ ન્યૂયોર્ક ટાઇમ્સમાં ગ્રાફિક ડિઝાઇનર તરીકે નોકરી મળી, જે મારું સદભાગ્ય હતું. પાછળથી મેં એક જાહેરાત એજન્સીમાં આર્ટ ડિરેક્ટર તરીકે કામ કર્યું, પોસ્ટરો અને જાહેરાતોની ડિઝાઇન કરી. હું એક કલાકાર તરીકે મારું જીવન બનાવી રહ્યો હતો, જેવું મેં હંમેશા સપનું જોયું હતું.

એક દિવસ, મેં એક જાહેરાત બનાવી જેમાં મેં દોરેલો એક મોટો, લાલ લોબસ્ટર હતો. મેં તેના વિશે વધુ વિચાર્યું ન હતું, પણ બિલ માર્ટિન જુનિયર નામના એક લેખકે તે જોયું અને તેમને તે ખૂબ ગમ્યું. તેમણે મને શોધી કાઢ્યો અને પૂછ્યું કે શું હું તેમણે લખેલું બાળકોનું પુસ્તક ચિત્રિત કરવા માંગીશ. મેં આ પહેલાં ક્યારેય આવું કંઈ કર્યું ન હતું, પણ મેં હા પાડી! તે પુસ્તક 'બ્રાઉન બેર, બ્રાઉન બેર, વ્હોટ ડુ યુ સી?' હતું, જે 1967માં પ્રકાશિત થયું હતું. મેં બાળકો માટે કલા બનાવવામાં એક નવા પ્રકારનો આનંદ શોધ્યો. એવું લાગ્યું કે જાણે મેં આખરે તે શોધી લીધું છે જે મારે કરવાનું હતું. આ અદ્ભુત પ્રોજેક્ટે મને મારી પોતાની વાર્તાઓ લખવા અને ચિત્રિત કરવાની શરૂઆત કરવાનો આત્મવિશ્વાસ આપ્યો.

મારા સૌથી પ્રખ્યાત પુસ્તકનો વિચાર મને ત્યારે આવ્યો જ્યારે હું હોલ પંચનો ઉપયોગ કરી રહ્યો હતો. જ્યારે મેં કાગળના ઢગલામાં છિદ્રો પાડ્યા, ત્યારે મને એક પુસ્તકના કીડાનો વિચાર આવ્યો. મેં મારા પુસ્તકનું નામ 'અ વીક વિથ વિલી ધ વોર્મ' રાખ્યું. મારા સંપાદકને છિદ્રોનો વિચાર ગમ્યો પણ કીડા વિશે ખાતરી નહોતી. 'કેટરપિલર વિશે શું?' તેમણે સૂચવ્યું. અને આમ, 'ધ વેરી હંગ્રી કેટરપિલર'નો જન્મ થયો! મેં તેને 1969માં પ્રકાશિત કર્યું. મેં મારી ખાસ તકનીકનો ઉપયોગ કરીને ચિત્રો બનાવ્યા: ટિશ્યુ પેપર પર રંગકામ કરવું અને પછી કોલાજ બનાવવા માટે ટુકડા કાપીને ચોંટાડવા. આ પુસ્તક, તેના ચાવેલા પાનાઓ સાથે, આશાની વાર્તા કહે છે. તે બતાવે છે કે એક નાનું, તુચ્છ કેટરપિલર પણ વિકસીને કંઈક સુંદર બની શકે છે. તે એક એવી લાગણી છે જે મને લાગે છે કે આપણા બધાની અંદર હોય છે.

મેં મારું જીવન બાળકો માટે 70 થી વધુ પુસ્તકો બનાવવામાં વિતાવ્યું, એવી આશા સાથે કે શીખવાનું મનોરંજક બને અને દુનિયા થોડી વધુ ઉજળી બને. મારા સૌથી ગૌરવપૂર્ણ ક્ષણોમાંથી એક 2002માં આવી, જ્યારે મારી પત્ની બોબી અને મેં મેસેચ્યુસેટ્સમાં ધ એરિક કાર્લ મ્યુઝિયમ ઓફ પિક્ચર બુક આર્ટ ખોલ્યું. તે એક એવી જગ્યા છે જે દુનિયાભરના બાળકોના પુસ્તકોમાં જોવા મળતી સુંદર કલાકૃતિઓની ઉજવણી માટે સમર્પિત છે. હું 91 વર્ષ જીવ્યો, અને એ જાણીને મારું હૃદય ભરાઈ ગયું કે મારી વાર્તાઓ અને કલાને ઘણા બાળકોના પુસ્તકોના શેલ્ફ પર ઘર મળ્યું છે. હું આશા રાખું છું કે જ્યારે તમે મારા ભૂખ્યા કેટરપિલર અથવા મારા બ્રાઉન બેરને જુઓ, ત્યારે તમને યાદ આવે કે સર્જનાત્મકતા અને આશા તમને તે અદ્ભુત વ્યક્તિ બનવામાં મદદ કરી શકે છે જે તમે બનવા માટે જન્મ્યા છો.