ફાતિમા અલ-ફિહરી

નમસ્કાર! મારું નામ ફાતિમા અલ-ફિહરી છે. મારી વાર્તા ઘણા સમય પહેલા, લગભગ 800ની સાલમાં, કૈરોઆન નામના એક ધમધમતા શહેરમાં શરૂ થઈ હતી, જે આધુનિક ટ્યુનિશિયામાં આવેલું છે. મારા પિતા, મોહમ્મદ અલ-ફિહરી, એક સફળ વેપારી હતા, અને તેમણે ખાતરી કરી કે મારી બહેન, મરિયમ, અને મને સારું શિક્ષણ મળે. 9મી સદીની શરૂઆતમાં, મારો પરિવાર મોરોક્કોના મહાન શહેર ફેસમાં સ્થળાંતરિત થયો. ફેસ એક જીવંત અને ઉત્તેજક સ્થળ હતું, જે સંસ્કૃતિ અને જ્ઞાનનું કેન્દ્ર હતું, અને અમે ઝડપથી તેને અમારું નવું ઘર બનાવી લીધું. મને શીખવું ખૂબ ગમતું હતું અને હું ધાર્મિક અભ્યાસ અને મારી આસપાસની દુનિયાથી મંત્રમુગ્ધ હતી.

ફેસમાં જીવન તકોથી ભરેલું હતું, પરંતુ તે મોટા ફેરફારો અને દુઃખ પણ લાવ્યું. ટૂંકા સમયગાળામાં, મારા પ્રિય પિતાનું અવસાન થયું. તેના થોડા સમય પછી, મેં મારા પતિ અને મારા ભાઈને પણ ગુમાવી દીધા. મારી બહેન મરિયમ અને હું એક ખૂબ મોટી વારસો સાથે રહી ગયા. અમારી પાસે અમારી જરૂરિયાત કરતાં વધુ પૈસા હતા. અમે જાણતા હતા કે અમારી પાસે એક વિકલ્પ છે: અમે આરામનું જીવન જીવી શકીએ, અથવા અમે અમારી સંપત્તિનો ઉપયોગ અમારા સમુદાય અને ભવિષ્ય માટે કંઈક અર્થપૂર્ણ કરવા માટે કરી શકીએ. મારા જીવનના આ મુશ્કેલ સમયે મને ખરેખર શું મહત્વનું છે તે વિશે ઊંડાણપૂર્વક વિચારવા મજબૂર કરી.

મેં જોયું કે ફેસમાં અમારો સમુદાય વધી રહ્યો હતો, અને અમને બધાને ભેગા થવા અને પ્રાર્થના કરવા માટે એક મોટી મસ્જિદની જરૂર હતી. પરંતુ મેં કંઈક વધુ મોટું સપનું જોયું હતું. હું માનતી હતી કે જ્ઞાન એક પ્રકાશ છે જે તેને શોધનાર દરેક માટે ઉપલબ્ધ હોવો જોઈએ. મારું સ્વપ્ન માત્ર એક મસ્જિદ જ નહીં, પણ એક મદ્રેસા—એક શાળા બનાવવાનું હતું—જ્યાં વિદ્યાર્થીઓ ધર્મ, ખગોળશાસ્ત્ર, ગણિત, દવા અને ઘણું બધું શીખવા આવી શકે. હું એક એવી જગ્યા બનાવવા માંગતી હતી જે ફેસના લોકોની પેઢીઓ સુધી સેવા આપે, એક એવી જગ્યા જે સમગ્ર વિશ્વ માટે જ્ઞાનનો દીપસ્તંભ બને. મારી બહેન મરિયમ પણ આ સ્વપ્નમાં ભાગીદાર હતી, અને તેણે નજીકમાં બીજી એક સુંદર મસ્જિદ બનાવવાનું નક્કી કર્યું.

વર્ષ 859 માં, મેં મારા જીવનના સૌથી મહત્વપૂર્ણ પ્રોજેક્ટની શરૂઆત કરી. મેં જમીનનો એક મોટો ટુકડો ખરીદ્યો અને અલ-કારાવિયીન મસ્જિદ અને તેના મદ્રેસાનું નિર્માણ શરૂ કરાવ્યું. હું કોઈ દૂરની નિરીક્ષક ન હતી; હું દરરોજ ત્યાં હાજર રહીને બાંધકામની દરેક વિગત પર દેખરેખ રાખતી હતી. હું આ પ્રોજેક્ટ માટે એટલી સમર્પિત હતી કે મેં ઇમારત પૂર્ણ ન થાય ત્યાં સુધી દરરોજ સૂર્યોદયથી સૂર્યાસ્ત સુધી ઉપવાસ કર્યા. તે ખૂબ મહેનતનું કામ હતું, પરંતુ દીવાલોને ઊંચી થતી અને સુંદર આંગણાઓને આકાર લેતા જોઈને મને એક હેતુની ભાવના મળતી હતી. હું જાણતી હતી કે આ માત્ર એક ઇમારત કરતાં વધુ હતું; તે અનંત શિક્ષણના ભવિષ્યનો પાયો હતો.

લગભગ 880ની સાલમાં મેં આ દુનિયામાંથી વિદાય લીધી, પરંતુ મારું કાર્ય જીવંત રહ્યું. મેં શરૂ કરેલી નાની શાળા વિકસતી ગઈ અને અલ-કારાવિયીન યુનિવર્સિટી બની. તેણે આફ્રિકા, યુરોપ અને મધ્ય પૂર્વના વિદ્વાનો અને વિદ્યાર્થીઓને આકર્ષ્યા, અને આજે તેને વિશ્વની સૌથી જૂની કાર્યરત યુનિવર્સિટી તરીકે ઓળખવામાં આવે છે. મને ઘણીવાર 'ઉમ્મ અલ-બનિન', એટલે કે 'બાળકોની માતા' કહેવામાં આવે છે, કારણ કે મેં શીખનારાઓના સમુદાયનું પાલનપોષણ કરવામાં મદદ કરી હતી. એ જાણીને મને શાંતિ મળે છે કે હજાર વર્ષ પહેલાં મેં રોપેલા જ્ઞાનના બીજ આજે એક વિશાળ વૃક્ષ બની ગયા છે જે હજુ પણ દુનિયાને તેની છાયા અને ફળ આપે છે.