ફાતિમા અલ-ફિહરી

નમસ્તે, મારું નામ ફાતિમા અલ-ફિહરી છે. મારી વાર્તા ખૂબ લાંબા સમય પહેલા, લગભગ 800ની સાલમાં, કૈરોઉઆન નામના શહેરમાં શરૂ થાય છે, જે હવે ટ્યુનિશિયામાં છે. મારા પિતા એક ધનિક વેપારી હતા, અને મારી બહેન મરિયમ અને હું ખૂબ નસીબદાર હતાં કારણ કે તેઓ માનતા હતા કે છોકરીઓએ પણ ભણવું જોઈએ. અમે ભણવામાં અને અભ્યાસ કરવામાં અમારા દિવસો વિતાવતા. 9મી સદીની શરૂઆતમાં, મારો આખો પરિવાર એક નવા અને રોમાંચક શહેરમાં રહેવા ગયો: ફેસ, જે આધુનિક મોરોક્કોમાં છે. તે એક ધમધમતું સ્થળ હતું, જે નવા દ્રશ્યો અને અવાજોથી ભરેલું હતું, અને તે એવી જગ્યા બની જ્યાં હું મારું સ્વપ્ન સાકાર કરવાની હતી.

ફેસમાં જીવન સારું હતું, પણ જેમ જેમ વર્ષો વીતતા ગયા, તેમ તેમ મેં ખૂબ દુઃખનો સામનો કર્યો. મારા વહાલા પિતા, મારા પતિ અને મારા ભાઈ, બધા અવસાન પામ્યા. મારી બહેન મરિયમ અને મને વારસામાં ઘણા પૈસા મળ્યા. અમે તે ગમે ત્યાં ખર્ચી શકતા હતા, પણ અમે જાણતા હતા કે અમારો હેતુ મોટો છે. અમે તે સમુદાયને કંઈક પાછું આપવા માંગતા હતા જેણે અમારા પરિવારનું સ્વાગત કર્યું હતું. અમે બંનેએ અમારી વારસાગત સંપત્તિનો ઉપયોગ ફેસના લોકો માટે સુંદર મસ્જિદો બનાવવા માટે કરવાનું નક્કી કર્યું, જ્યાં તેઓ ભેગા થઈ શકે, પ્રાર્થના કરી શકે અને શાંતિનો અનુભવ કરી શકે.

મારી પાસે ફક્ત એક મસ્જિદ કરતાં પણ વધુ કંઈક બનાવવાની દ્રષ્ટિ હતી. હું એક શીખવાનું સ્થળ, એક ‘મદરેસા’ બનાવવા માંગતી હતી, જ્યાં લોકો અભ્યાસ કરવા અને તેમના મનને વિસ્તારવા આવી શકે. વર્ષ 859માં, મેં આ વિશાળ પ્રોજેક્ટ શરૂ કર્યો. મેં જમીનનો એક મોટો ટુકડો ખરીદ્યો અને દરરોજ જાતે બાંધકામની દેખરેખ રાખી. હું એટલી સમર્પિત હતી કે મેં મારી જાતને વચન આપ્યું કે જ્યાં સુધી કામ પૂરું ન થાય ત્યાં સુધી હું દરરોજ સૂર્યોદયથી સૂર્યાસ્ત સુધી ઉપવાસ કરીશ. મસ્જિદનું નામ અલ-કારાવિયીન રાખવામાં આવ્યું, જે મારા વતન કૈરોઉઆનના લોકોના સન્માનમાં એક ખાસ નામ હતું, જેઓ મારા પરિવારની જેમ ત્યાંથી આવ્યા હતા. તે પ્રેમ, સમર્પણ અને ભવિષ્ય માટેની આશા સાથે બનેલું એક સ્થળ હતું.

મેં બનાવેલી મદરેસા ઝડપથી કંઈક અદ્ભુત બની ગઈ. તે એક એવી જગ્યા બની જ્યાં તેજસ્વી દિમાગ ધરાવતા લોકો ફક્ત ધર્મ જ નહીં, પણ ખગોળશાસ્ત્ર, ગણિત, દવા અને ભાષાઓનો પણ અભ્યાસ કરી શકતા હતા. તે ફક્ત ફેસના લોકો માટે જ નહોતું; વિદ્વાનો અને વિદ્યાર્થીઓ અલ-કારાવિયીનમાં શીખવા અને શીખવવા માટે દુનિયાભરમાંથી આવતા હતા. તે જ્ઞાનનો એક ચમકતો પ્રકાશ બની ગયું. સમય જતાં, તે એવું કંઈક બની ગયું જેને આજે ઘણા લોકો વિશ્વની પ્રથમ યુનિવર્સિટી કહે છે, અને આશ્ચર્યજનક વાત એ છે કે તેની સ્થાપના થઈ ત્યારથી તે ખુલ્લી છે અને વિદ્યાર્થીઓને ભણાવી રહી છે.

મારું સ્વપ્ન સાકાર થયા પછી, મેં એક સંપૂર્ણ જીવન જીવ્યું અને લગભગ 880ની સાલમાં અવસાન પામી. મારો સાચો વારસો ઇમારતોમાં નથી, પરંતુ તે જ્ઞાનમાં છે જે તેની દિવાલોની અંદર એક હજાર વર્ષથી વધુ સમયથી વહેંચવામાં આવ્યું છે. અલ-કારાવિયીન યુનિવર્સિટી આજે પણ ફેસમાં ઊભી છે, જે એ વિચારનું પ્રમાણ છે કે શિક્ષણ દુનિયાને બદલી શકે છે. મને એક એવી સ્ત્રી તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે પોતાની સંપત્તિ પોતાના માટે નહીં, પરંતુ અસંખ્ય પેઢીઓને શીખવાનો કાયમી ઉપહાર આપવા માટે વાપરી.