ફ્લોરેન્સ ગ્રિફિથ જોયનર

નમસ્તે, મારું નામ ફ્લોરેન્સ ગ્રિફિથ જોયનર છે, પણ તમે મને ‘ફ્લો-જો’ કહી શકો છો. મારો જન્મ ૨૧મી ડિસેમ્બર, ૧૯૫૯ના રોજ લોસ એન્જલસ, કેલિફોર્નિયામાં થયો હતો અને હું એક મોટા પરિવારમાં મોટી થઈ. મને નાનપણથી જ ઝડપથી દોડવું ખૂબ ગમતું હતું. જ્યારે હું માત્ર સાત વર્ષની હતી, ત્યારે મેં દોડવાની સ્પર્ધાઓમાં ભાગ લેવાનું શરૂ કર્યું. ૧૯૬૦ના દાયકાના મધ્યમાં, હું સુગર રે રોબિન્સન યુથ ફાઉન્ડેશન સાથે સ્પર્ધા કરતી હતી. દોડવું એ મારો શોખ હતો, અને ટ્રેક પર હોવું મને જીવંત અનુભવ કરાવતું હતું. મને એ પણ ખબર નહોતી કે મારી આ દોડવાની ગતિ મને એક દિવસ વિશ્વભરમાં પ્રખ્યાત બનાવશે. તે મારા માટે માત્ર એક રમત હતી, જે મને ખુશી આપતી હતી.

શાળામાં મારી સફર ચાલુ રહી અને મેં મારી દોડવાની ક્ષમતાને વધુ વિકસાવી. હાઇસ્કૂલમાં, મેં દોડમાં ઘણા રેકોર્ડ બનાવ્યા. ૧૯૭૮માં, મેં કેલિફોર્નિયા સ્ટેટ યુનિવર્સિટી, નોર્થરિજમાં કોલેજ શરૂ કરી. જોકે, મારા પરિવારને મદદ કરવા માટે મારે થોડા સમય માટે કોલેજ છોડવી પડી. તે મારા માટે મુશ્કેલ સમય હતો, પરંતુ મારા કોચ, બોબ કરસીએ મને મદદ કરી. તેમણે મને ૧૯૮૦માં યુનિવર્સિટી ઓફ કેલિફોર્નિયા, લોસ એન્જલસ (UCLA) માં શિષ્યવૃત્તિ મેળવવામાં મદદ કરી. આ મારા માટે એક મોટી તક હતી. મેં ૧૯૮૩માં મનોવિજ્ઞાનની ડિગ્રી સાથે સ્નાતક પૂર્ણ કર્યું. તે જ સમયગાળામાં, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સે ૧૯૮૦ના ઓલિમ્પિક્સનો બહિષ્કાર કર્યો, જેના કારણે મને ખૂબ નિરાશા થઈ કારણ કે તે રમતોમાં ભાગ લેવાનું મારું સપનું હતું.

તમામ પડકારો છતાં, મેં મારું સપનું જીવંત રાખ્યું. ૧૯૮૪માં, મારા પોતાના શહેર લોસ એન્જલસમાં મારા પ્રથમ ઓલિમ્પિક્સમાં ભાગ લેવાનો ઉત્સાહ અદ્ભુત હતો. મેં તે રમતોમાં રજત ચંદ્રક જીત્યો, જે મારા માટે ગૌરવની ક્ષણ હતી. દોડવાની સાથે સાથે, મને ફેશનનો પણ ખૂબ શોખ હતો અને મને મારી જાતને વ્યક્ત કરવાનું ગમતું હતું. મેં મારા પ્રખ્યાત એક-પગવાળા રનિંગ સૂટ ડિઝાઇન કર્યા, જેને હું ‘વન-લેગર્સ’ કહેતી હતી. મારા લાંબા, શણગારેલા નખ પણ મારી શૈલીનો એક ભાગ હતા. તે મારા માટે માત્ર દેખાવ નહોતો, પરંતુ ટ્રેક પર મારી ઓળખ હતી. મારા જીવનની એક ખુશીની યાદ ૧૦મી ઓક્ટોબર, ૧૯૮૭ના રોજ આવી, જ્યારે મેં સાથી ઓલિમ્પિક ચેમ્પિયન અલ જોયનર સાથે લગ્ન કર્યા. અમે બંને એકબીજાના સપનાને ટેકો આપતા હતા.

વર્ષ ૧૯૮૮ મારા માટે એક અવિશ્વસનીય વર્ષ હતું. યુ.એસ. ઓલિમ્પિક ટ્રાયલ્સ દરમિયાન, મેં ૧૦.૪૯ સેકન્ડના સમય સાથે ૧૦૦-મીટરનો વિશ્વ રેકોર્ડ તોડ્યો. તે ક્ષણ એવી હતી જાણે સમય થંભી ગયો હોય. પછી, દક્ષિણ કોરિયાના સિઓલમાં ૧૯૮૮ના સમર ઓલિમ્પિક્સમાં, મેં ત્રણ સુવર્ણ ચંદ્રક અને એક રજત ચંદ્રક જીત્યા. મેં ૨૦૦-મીટરની દોડમાં પણ એક નવો વિશ્વ રેકોર્ડ બનાવ્યો. મને ‘વિશ્વની સૌથી ઝડપી મહિલા’ તરીકે ઓળખવામાં આવી. તે સપના સાકાર થવા જેવું હતું. આટલી બધી સિદ્ધિઓ પછી, મેં ૧૯૮૯ની શરૂઆતમાં ટ્રેકમાંથી નિવૃત્તિ લેવાનો નિર્ણય કર્યો. મેં જે હાંસલ કરવાનું વિચાર્યું હતું તે બધું જ મેં હાંસલ કરી લીધું હતું.

ટ્રેક પછીના મારા જીવનમાં, મેં મારા બીજા શોખ, જેમ કે ફેશન ડિઝાઇન અને મારા પરિવાર પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું. હું ૩૮ વર્ષ જીવી. આજે પણ લોકો મને મારી ઝડપ અને રમતગમતમાં આનંદ, શૈલી અને વ્યક્તિત્વ લાવવા માટે યાદ કરે છે. મારા વિશ્વ રેકોર્ડ આજે પણ અકબંધ છે. મારી વાર્તા એ બતાવે છે કે જો તમે દિલથી અને તમારી પોતાની આગવી શૈલીથી તમારા સપનાનો પીછો કરો, તો તમે કંઈ પણ હાંસલ કરી શકો છો. હંમેશા યાદ રાખો કે તમે કોણ છો અને તમારા સપનાને ક્યારેય છોડશો નહીં.