ફ્લોરેન્સ ગ્રિફિથ જોયનર

નમસ્તે, મારું નામ ફ્લોરેન્સ ગ્રિફિથ જોયનર છે, પણ ઘણા લોકો મને 'ફ્લો-જો' કહીને બોલાવતા હતા. મારો જન્મ 21મી ડિસેમ્બર, 1959ના રોજ લોસ એન્જલસ, કેલિફોર્નિયામાં થયો હતો. હું એક મોટા, વ્યસ્ત ઘરમાં અગિયાર બાળકોમાં સાતમા સંતાન તરીકે મોટી થઈ! ખૂબ જ નાની ઉંમરથી, મેં શોધી કાઢ્યું કે મને દોડવાનું ખૂબ ગમતું હતું. તે ઉડવા જેવું લાગતું હતું. જ્યારે હું 7 વર્ષની હતી, ત્યાં સુધીમાં હું પહેલેથી જ દોડમાં ભાગ લેતી હતી, અને 1973 અને 1974માં, જ્યારે હું 14 અને 15 વર્ષની હતી, ત્યારે મેં જેસી ઓવેન્સ નેશનલ યુથ ગેમ્સ જીતી હતી. તે સમયે પણ, મને અનોખા કપડાં અને હેરસ્ટાઇલ દ્વારા મારી જાતને વ્યક્ત કરવાનું ગમતું હતું, અને હું દુનિયાને બતાવતી હતી કે હું કોણ છું.

દોડવું એ મારો જુસ્સો હતો, પરંતુ મારા સ્વપ્નને અનુસરવું હંમેશાં સરળ નહોતું. મેં હાઈસ્કૂલમાં સખત મહેનત કરી અને યુસીએલએમાં કોલેજમાં ગઈ, પરંતુ મારા પરિવાર પાસે વધારે પૈસા નહોતા, અને મારે ગુજારો કરવા માટે પાર્ટ-ટાઇમ નોકરીઓ કરવી પડી. મારા કોચ, બોબ કેર્સીએ મારી ક્ષમતા જોઈ અને મને શાળામાં રહેવામાં મદદ કરી જેથી હું તાલીમ ચાલુ રાખી શકું. તે બધી સખત મહેનત ફળીભૂત થઈ. 1984માં, મેં સમર ઓલિમ્પિક્સમાં સ્થાન મેળવ્યું, જે મારા પોતાના શહેર લોસ એન્જલસમાં યોજાયું હતું! મારા ઘરના પ્રેક્ષકોની સામે 200-મીટરની દોડમાં સિલ્વર મેડલ જીતવો એ એક અદ્ભુત અનુભૂતિ હતી. થોડા વર્ષો પછી, 1987માં, મેં અન્ય ઓલિમ્પિક એથ્લેટ, અલ જોયનર સાથે લગ્ન કર્યા અને રમતગમતને સમર્પિત પરિવારનો ભાગ બની.

વર્ષ 1988 મારી એથ્લેટિક કારકિર્દીનું સૌથી અદ્ભુત વર્ષ હતું. તેની શરૂઆત યુ.એસ. ઓલિમ્પિક ટ્રાયલ્સથી થઈ. જુલાઈમાં એક પવન ફૂંકાતા દિવસે, મેં 100-મીટરની દોડ 10.49 સેકન્ડમાં પૂરી કરી, એક નવો વિશ્વ રેકોર્ડ બનાવ્યો જે આજે પણ અત્યાર સુધીનો સૌથી ઝડપી સમય છે. તે વર્ષના અંતમાં, હું દક્ષિણ કોરિયાના સિઓલમાં સમર ઓલિમ્પિક્સમાં ગઈ. હું દુનિયાને મારું વ્યક્તિત્વ બતાવવા માંગતી હતી, તેથી મેં મારી જાતે ડિઝાઇન કરેલા તેજસ્વી રંગના રનિંગ સૂટ પહેર્યા હતા—કેટલાકમાં તો માત્ર એક જ પગ ઢંકાયેલો હતો!—અને લાંબા, સુંદર રીતે રંગેલા નખ રાખ્યા હતા. ટ્રેક પર, મને અજેય લાગતું હતું. મેં 100-મીટર, 200-મીટર અને 4x100-મીટર રિલેમાં ત્રણ ગોલ્ડ મેડલ જીત્યા, ઉપરાંત 4x400-મીટર રિલેમાં સિલ્વર મેડલ જીત્યો. 200-મીટરની ફાઇનલમાં, મેં 21.34 સેકન્ડના સમય સાથે ફરીથી વિશ્વ રેકોર્ડ તોડ્યો. તે રેકોર્ડ પણ આજે અકબંધ છે.

1988ની અકલ્પનીય સફળતા પછી, મેં ફેબ્રુઆરી 1989માં પ્રોફેશનલ રનિંગમાંથી નિવૃત્તિ લેવાનું નક્કી કર્યું. હું મારા અન્ય રચનાત્મક જુસ્સાને શોધવા માંગતી હતી. મને ફેશન ગમતી હતી, તેથી મેં મારી પોતાની કપડાંની લાઇન શરૂ કરી અને ઇન્ડિયાના પેસર્સ બાસ્કેટબોલ ટીમના યુનિફોર્મ પણ ડિઝાઇન કર્યા. મેં બાળકોના પુસ્તકો પણ લખ્યા અને પ્રેસિડેન્ટ્સ કાઉન્સિલ ઓન ફિઝિકલ ફિટનેસના સહ-અધ્યક્ષ તરીકે સેવા આપી, જ્યાં મને દેશભરના બાળકોને સ્વસ્થ અને સક્રિય રહેવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવાની તક મળી. મારા માટે એ બતાવવું મહત્વપૂર્ણ હતું કે તમે વિશ્વ-કક્ષાના એથ્લેટ હોવા ઉપરાંત એક કલાકાર, લેખક અને નેતા પણ બની શકો છો.

મારું જીવન ગતિ, રંગ અને જુસ્સાથી ભરેલું હતું. હું 38 વર્ષ જીવી, અને તે સમયમાં, મેં મારા સપનાનો પૂરા દમથી પીછો કર્યો. આજે પણ લોકો મારા 100-મીટર અને 200-મીટર દોડના વિશ્વ રેકોર્ડ વિશે વાત કરે છે, જે ક્યારેય તૂટ્યા નથી. હું આશા રાખું છું કે જ્યારે તમે મારા વિશે વિચારો, ત્યારે તમને માત્ર મેડલ અને રેકોર્ડ જ નહીં, પરંતુ દોડવામાં મને જે આનંદ મળ્યો તે અને નિર્ભયપણે તમે પોતે બનવાનું મહત્વ પણ યાદ આવે. હંમેશા સખત મહેનત કરો, તમારા સપનાને અનુસરો અને દુનિયામાં તમારી પોતાની ખાસ ચમક ઉમેરવામાં ડરશો નહીં.