ફ્લોરેન્સ ગ્રિફિથ જોયનર

હેલો! મારું નામ ફ્લોરેન્સ ગ્રિફિથ જોયનર છે, પણ તમે મને ફ્લો-જો કહી શકો છો. મારો જન્મ 21મી ડિસેમ્બર, 1959ના રોજ લોસ એન્જલસ, કેલિફોર્નિયા નામના મોટા શહેરમાં થયો હતો. મારે દસ ભાઈ-બહેન હતા! હું જ્યારે નાની છોકરી હતી, ત્યારે પણ મને ખબર હતી કે મારો જન્મ દોડવા માટે થયો છે. મને પવનની લહેર મારી પાસેથી પસાર થતી અનુભવવી ગમતી હતી. હું ઝડપી બનવાની પ્રેક્ટિસ કરવા માટે રણમાં ઝડપી સસલાનો પીછો પણ કરતી હતી!

જ્યારે હું હાઈસ્કૂલમાં પહોંચી, ત્યારે હું ટ્રેક ટીમમાં જોડાઈ અને રેસ જીતવા લાગી. હું ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી! હું દોડવાનું ચાલુ રાખવા માટે કોલેજ ગઈ, પરંતુ મારે નોકરી મેળવવા અને મારા પરિવારને મદદ કરવા માટે થોડો સમય વિરામ લેવો પડ્યો. પણ મેં મારા સપનાને ક્યારેય છોડ્યું નહીં. હું દોડવા પાછી આવી અને બોબ કેર્સી નામના એક મહાન કોચ સાથે તાલીમ લેવાનું શરૂ કર્યું. મને ફેશન અને કલા પણ ગમતી હતી. મેં મારા પોતાના રનિંગ આઉટફિટ ડિઝાઇન કરવાનું શરૂ કર્યું—તે તેજસ્વી, રંગબેરંગી હતા અને તેમાં એક પગ ઢંકાયેલો અને એક પગ ખુલ્લો હતો! મેં મારા નખ પણ લાંબા કર્યા અને તેને મજેદાર ડિઝાઇનથી રંગ્યા. આ મારી દુનિયાને બતાવવાની રીત હતી કે હું કોણ છું.

મારી મહેનતનું ફળ મળવા લાગ્યું. 1984માં, મેં મારી પ્રથમ ઓલિમ્પિક ગેમ્સમાં ભાગ લીધો અને સિલ્વર મેડલ જીત્યો. મને ગર્વ હતો, પણ મને ખબર હતી કે હું હજી વધુ ઝડપી બની શકું છું. મારું સૌથી મોટું વર્ષ 1988 હતું. દક્ષિણ કોરિયાના સિઓલમાં ઓલિમ્પિક ગેમ્સમાં, મને એવું લાગ્યું કે હું ઉડી રહી છું! મેં ત્રણ ગોલ્ડ મેડલ અને બીજો એક સિલ્વર મેડલ જીત્યો. મેં 100-મીટર અને 200-મીટરની દોડમાં નવા વિશ્વ રેકોર્ડ પણ બનાવ્યા. લોકો આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા! મને 'વિશ્વની સૌથી ઝડપી મહિલા' કહેવામાં આવી, અને જાણો શું? મારા રેકોર્ડ એટલા ઝડપી છે કે આજ સુધી કોઈ તેને તોડી શક્યું નથી!

ઓલિમ્પિક્સ પછી, મેં નક્કી કર્યું કે હવે રેસિંગમાંથી નિવૃત્ત થવાનો સમય આવી ગયો છે. મેં કપડાં ડિઝાઇન કરવાનું શરૂ કર્યું, જેમાં એક બાસ્કેટબોલ ટીમના યુનિફોર્મનો પણ સમાવેશ થાય છે, અને મને બાળકોને તેમના સપના પૂરા કરવામાં મદદ કરવા માટે તેમની સાથે કામ કરવાનું ગમતું હતું. મેં ખૂબ જ સંપૂર્ણ અને ઉત્તેજક જીવન જીવ્યું, પરંતુ તે ઘણા લોકો કરતાં ટૂંકું હતું. હું 38 વર્ષની વય સુધી જીવી. આજે, લોકો મને મારી ઝડપ, મારી આકર્ષક શૈલી અને મારા મોટા સ્મિત માટે યાદ કરે છે. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને બતાવે છે કે મજબૂત અને ઝડપી બનવું અદ્ભુત છે, પરંતુ પોતાની જાત બનવું અને દુનિયામાં પોતાની આગવી ચમક ઉમેરવી તેટલું જ મહત્વનું છે.