ફ્રાન્સિસ પર્કિન્સ

મારું નામ ફ્રાન્સિસ પર્કિન્સ છે. મારો જન્મ ૧૦મી એપ્રિલ, ૧૮૮૦ના રોજ બોસ્ટન, મેસેચ્યુસેટ્સમાં થયો હતો અને હું વોર્સેસ્ટરમાં મોટી થઈ. મને શીખવાનો, ખાસ કરીને ઇતિહાસનો ખૂબ શોખ હતો, અને મારી દાદીએ મને હંમેશા બીજાને મદદ કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી. હું માઉન્ટ હોલ્યોક કોલેજમાં ગઈ, જે ફક્ત મહિલાઓ માટેની શાળા હતી, જ્યાંથી હું ૧૯૦૨માં સ્નાતક થઈ. ત્યાં જ મેં ફેક્ટરી કામદારોના મુશ્કેલ જીવન વિશે જાણ્યું, જેણે મારામાં સામાજિક ન્યાય માટે જીવનભરનો જુસ્સો જગાડ્યો. એ સમયે મને ખ્યાલ નહોતો કે આ જુસ્સો મને એક એવા માર્ગ પર લઈ જશે જ્યાં હું લાખો લોકોના જીવનમાં પરિવર્તન લાવી શકીશ.

હું સામાજિક કાર્યકર બનવા માટે ન્યૂયોર્ક સિટી રહેવા ગઈ. મારા જીવનનો સૌથી મહત્વપૂર્ણ દિવસ ૨૫મી માર્ચ, ૧૯૧૧ હતો. તે દિવસે હું નજીકમાં ચા પી રહી હતી ત્યારે મેં ટ્રાયેંગલ શર્ટવેસ્ટ ફેક્ટરીમાં આગ લાગેલી જોઈ. મેં એક ભયાનક દ્રશ્ય જોયું. ફેક્ટરીના દરવાજા બહારથી બંધ હોવાથી ૧૪૬ કામદારો, જેમાં મોટાભાગની યુવાન સ્ત્રીઓ હતી, આગમાં ફસાઈને મૃત્યુ પામ્યા. તે દુર્ઘટના મારા જીવનનો એક વળાંક બની ગઈ. મેં જોયું કે કેવી રીતે અસુરક્ષિત પરિસ્થિતિઓ અને અન્યાયી નિયમો લોકોના જીવ લઈ શકે છે. તે જ ક્ષણે મેં નક્કી કર્યું કે હું કામદારો માટે સુરક્ષિત અને વાજબી કાર્યસ્થળો માટે લડીશ, જેથી ભવિષ્યમાં આવી કોઈ દુર્ઘટના ન બને.

આગની ઘટના પછી, હું જાણતી હતી કે લોકોનું રક્ષણ કરવા માટે મારે કાયદા બદલવા પડશે. મેં ન્યૂયોર્ક ફેક્ટરી ઇન્વેસ્ટિગેટિંગ કમિશન સાથે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું, જ્યાં મેં દેશના કેટલાક શ્રેષ્ઠ કાર્યસ્થળ સુરક્ષા કાયદા બનાવવામાં મદદ કરી. આ દરમિયાન મેં ફ્રેન્કલિન ડી. રૂઝવેલ્ટ નામના એક રાજકારણી સાથે કામ કર્યું, જેઓ તે સમયે ન્યૂયોર્કના ગવર્NER હતા. મારા કામથી પ્રભાવિત થઈને, તેમણે ૧૯૨૯માં મને રાજ્યના ઔદ્યોગિક કમિશનર તરીકે નિયુક્ત કરી. આ પદ પર રહીને, મેં કામના કલાકો ઘટાડવા અને કામદારો માટે વધુ સુરક્ષિત પરિસ્થિતિઓ સુનિશ્ચિત કરવા માટે મારો સંઘર્ષ ચાલુ રાખ્યો.

૧૯૩૩માં, મારા જીવનમાં ફરી એક મોટો બદલાવ આવ્યો. મારા મિત્ર ફ્રેન્કલિન ડી. રૂઝવેલ્ટ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના રાષ્ટ્રપતિ તરીકે ચૂંટાયા. તેમણે મને ફોન કરીને તેમના શ્રમ મંત્રી બનવાનું કહ્યું. આ એક આશ્ચર્યજનક પ્રસ્તાવ હતો, કારણ કે મારા પહેલાં કોઈ પણ મહિલા રાષ્ટ્રપતિના કેબિનેટમાં સેવા આપી ન હતી. મેં હા પાડતા પહેલાં, મેં તેમની સમક્ષ મારી શરતોની એક યાદી મૂકી: હું બેરોજગારો માટે મદદ, વૃદ્ધો માટે પેન્શન, બાળ મજૂરીનો અંત અને લઘુત્તમ વેતન જેવા મુદ્દાઓ પર કામ કરવા માંગતી હતી. તેમણે મારી બધી શરતો સાથે સંમતિ દર્શાવી, અને ૪થી માર્ચ, ૧૯૩૩ના રોજ, મેં આ ઐતિહાસિક પદ સંભાળ્યું.

મહામંદીના મુશ્કેલ સમય દરમિયાન મેં શ્રમ મંત્રી તરીકે ૧૨ વર્ષ સેવા આપી. હું 'ન્યૂ ડીલ' તરીકે ઓળખાતા ઘણા પ્રખ્યાત કાર્યક્રમો પાછળની મુખ્ય વ્યક્તિ હતી. ૧૪મી ઓગસ્ટ, ૧૯૩૫ના રોજ, અમે સોશિયલ સિક્યુરિટી એક્ટ પસાર કર્યો. આ કાયદાએ એક વચન આપ્યું કે સરકાર લોકોને વૃદ્ધાવસ્થામાં અથવા જ્યારે તેઓ કામ ન કરી શકે ત્યારે મદદ કરશે. તે પછી, ૧૯૩૮માં, અમે ફેર લેબર સ્ટાન્ડર્ડ્સ એક્ટ બનાવ્યો. આ કાયદાએ પ્રથમ રાષ્ટ્રીય લઘુત્તમ વેતન નક્કી કર્યું, ૪૦-કલાકનું કાર્ય સપ્તાહ બનાવ્યું, અને મોટાભાગની બાળ મજૂરીને ગેરકાયદેસર ઠેરવી. મારા માટે, આ ફક્ત કાયદા નહોતા, પરંતુ તે કહેવાનો એક માર્ગ હતો કે દરેક કામદાર ગૌરવ અને સુરક્ષાને પાત્ર છે. આ સુધારાઓએ અમેરિકન સમાજનો પાયો બદલી નાખ્યો.

મેં ૧૯૪૫ સુધી શ્રમ મંત્રી તરીકે સેવા આપી. વોશિંગ્ટન છોડ્યા પછી, મેં ઘણા વર્ષો ભણાવવામાં અને લખવામાં વિતાવ્યા. હું ૮૫ વર્ષની વય સુધી જીવી. મેં જે સુરક્ષા માટે લડત આપી હતી, જેમ કે સોશિયલ સિક્યુરિટી અને સુરક્ષિત કાર્યસ્થળો, તે આજે પણ અમેરિકન જીવનનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ છે. હું આશા રાખું છું કે લોકો મને એક એવી મહિલા તરીકે યાદ રાખશે જેણે એક સમસ્યા જોઈ, પોતાની સ્લીવ્ઝ ચડાવી, અને લાખો લોકોના જીવનને વધુ સારું અને ન્યાયી બનાવવા માટે અથાક મહેનત કરી જેમને તે ક્યારેય મળી પણ ન હતી.