ફ્રાન્સિસ પર્કિન્સ

નમસ્તે! મારું નામ ફ્રાન્સિસ પર્કિન્સ છે. મારો જન્મ ઘણા સમય પહેલાં, 10મી એપ્રિલ, 1880ના રોજ, બોસ્ટન, મેસેચ્યુસેટ્સમાં થયો હતો. નાનપણથી જ હું પ્રશ્નોથી ભરેલી હતી. મને શીખવું ખૂબ ગમતું હતું, અને હું એવા સમયે કૉલેજમાં જઈ શકી તે માટે ભાગ્યશાળી હતી જ્યારે બહુ ઓછી સ્ત્રીઓ જતી હતી. મેં માઉન્ટ હોલ્યોક કૉલેજમાં અભ્યાસ કર્યો, અને મારા એક પ્રોફેસરે અમારા વર્ગને એક એવું કામ સોંપ્યું જેણે મારું જીવન બદલી નાખ્યું. અમારે નજીકની ફેક્ટરીઓની મુલાકાત લેવાની હતી અને જોવાનું હતું કે લોકો કેવી રીતે કામ કરે છે. મેં જે જોયું તેનાથી હું દુઃખી થઈ ગઈ. બાળકો સહિત લોકો, ખૂબ ઓછા પૈસા માટે અસુરક્ષિત ઇમારતોમાં લાંબા કલાકો સુધી કામ કરી રહ્યા હતા. મને ત્યારે જ ખબર પડી ગઈ કે મારે મારું જીવન તેમની મદદ કરવામાં વિતાવવું છે.

કૉલેજ પછી, હું સમાજ સેવક બનવા માટે ન્યૂયોર્ક સિટી ગઈ. પછી, 25મી માર્ચ, 1911ના રોજ, એક ભયાનક ઘટના બની. હું મિત્રો સાથે ચા પી રહી હતી ત્યારે અમે આગની ઘંટડીઓ સાંભળી. અમે બહાર દોડી ગયા અને ટ્રાયેંગલ શર્ટવેસ્ટ ફેક્ટરી નામની જગ્યાએ ભયાનક આગ જોઈ. ફેક્ટરી એક ઊંચી ઇમારતના ઉપરના માળે હતી, અને કામદારો અંદર ફસાયેલા હતા કારણ કે માલિકોએ કેટલાક દરવાજા બંધ કરી દીધા હતા. હું નીચે શેરીમાં ઊભી રહી અને લાચાર બનીને લોકોને બચવા માટે સંઘર્ષ કરતા જોતી રહી. તે દિવસે, 146 લોકોએ પોતાનો જીવ ગુમાવ્યો. આ દુર્ઘટનાને મારી પોતાની આંખોથી જોઈને મેં મારી જાતને વચન આપ્યું: હું મારી બધી શક્તિ લગાવી દઈશ જેથી આવું ફરી ક્યારેય ન બને. મેં કાર્યસ્થળોને વધુ સુરક્ષિત બનાવવા માટે નવા કાયદા બનાવવા માટે ન્યૂયોર્કમાં સરકાર સાથે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું.

મારા કામ પર ધ્યાન ગયું! 1933માં, ફ્રેન્કલિન ડી. રૂઝવેલ્ટ, જેઓ ટૂંક સમયમાં રાષ્ટ્રપતિ બનવાના હતા, તેમણે મને તેમના શ્રમ મંત્રી બનવા માટે કહ્યું. આ એક મોટી વાત હતી! આ પહેલાં કોઈ પણ સ્ત્રી રાષ્ટ્રપતિની મુખ્ય ટીમ, જેને કેબિનેટ કહેવાય છે, તેનો ભાગ બની ન હતી. હું સૌપ્રથમ હતી. મેં રાષ્ટ્રપતિ રૂઝવેલ્ટને કહ્યું કે જો તેઓ મારા વિચારોને સમર્થન આપશે તો જ હું આ નોકરી સ્વીકારીશ. હું લઘુતમ વેતન માટે કાયદા બનાવવા માંગતી હતી, જેથી લોકોને યોગ્ય રીતે ચૂકવણી કરવામાં આવે. હું લોકો અઠવાડિયામાં કેટલા કલાક કામ કરી શકે તેની મર્યાદા નક્કી કરવા માંગતી હતી, જેથી તેમને આરામ કરવા અને તેમના પરિવારો સાથે રહેવાનો સમય મળે. હું બાળ મજૂરીનો અંત લાવવા અને વૃદ્ધ અથવા જેમણે નોકરી ગુમાવી દીધી હોય તેવા લોકોને મદદ કરવા માટે એક સિસ્ટમ બનાવવા પણ માંગતી હતી. તેઓ સંમત થયા! તે અમેરિકામાં મહામંદી તરીકે ઓળખાતા મોટા સંકટનો સમય હતો, અને અમારે ઘણું કામ કરવાનું હતું. શ્રમ મંત્રી તરીકે, મેં કામ કરતા પરિવારોને મદદ કરવા માટે ઘણા નવા કાર્યક્રમો બનાવવામાં મદદ કરી.

મેં જે પણ કામો કર્યા, તેમાંથી મને 1935માં સામાજિક સુરક્ષા (Social Security) બનાવવામાં મદદ કરવા માટે સૌથી વધુ ગર્વ છે. તે પહેલાં, જ્યારે લોકો કામ કરવા માટે ખૂબ વૃદ્ધ થઈ જતા, ત્યારે તેમની પાસે જીવવા માટે ઘણીવાર પૈસા નહોતા. સામાજિક સુરક્ષાએ સરકાર તરફથી તેમની સંભાળ રાખવામાં મદદ કરવાનું વચન બનાવ્યું. તેણે બેરોજગાર અથવા વિકલાંગ લોકોને પણ મદદ પૂરી પાડી. અમે 1938માં ફેર લેબર સ્ટાન્ડર્ડ્સ એક્ટ પણ પસાર કર્યો, જેણે પ્રથમ રાષ્ટ્રીય લઘુતમ વેતન નક્કી કર્યું અને 40-કલાકના કાર્ય સપ્તાહની સ્થાપના કરી. અમેરિકન કામદારો માટે જીવનને વધુ સુરક્ષિત અને ન્યાયી બનાવવાનું મારું સ્વપ્ન સાકાર થઈ રહ્યું હતું. મેં બાર વર્ષ સુધી શ્રમ મંત્રી તરીકે સેવા આપી, જે અત્યાર સુધી કોઈએ પણ કર્યું નથી તેના કરતાં લાંબો સમય છે.

સરકારમાં મારી નોકરી છોડ્યા પછી, મેં ઘણા વર્ષો યુવાનોને ભણાવવામાં અને મારી વાર્તાઓ કહેવામાં વિતાવ્યા. હું 85 વર્ષ જીવી. આજે, જ્યારે તમે લઘુતમ વેતન, 40-કલાકના કાર્ય સપ્તાહ, અથવા સામાજિક સુરક્ષા વિશે સાંભળો છો, ત્યારે તમે મેં અને અન્ય ઘણા લોકોએ કરેલું કામ યાદ કરી શકો છો. હું માનતી હતી કે સરકાર લોકોના જીવનમાં સારા માટે એક શક્તિ બની શકે છે, અને મને ગર્વ છે કે મારું કામ આજે પણ દરરોજ સમગ્ર અમેરિકામાં પરિવારોને મદદ કરવાનું ચાલુ રાખે છે.