જ્યોર્જિયા ઓ'કીફ

નમસ્તે, મારું નામ જ્યોર્જિયા ઓ'કીફ છે. હું તમને મારા જીવનની વાર્તા કહેવા માંગુ છું, એક એવું જીવન જે રંગ, પ્રકાશ અને દુનિયાને અલગ રીતે જોવાની હિંમતથી ભરેલું હતું. મારો જન્મ 15મી નવેમ્બર, 1887ના રોજ વિસ્કોન્સિનના સન પ્રેરી નજીક એક મોટા ડેરી ફાર્મમાં થયો હતો. એક નાની છોકરી તરીકે પણ, મને બરાબર ખબર હતી કે મારે શું બનવું છે. દસ વર્ષની ઉંમર સુધીમાં, મેં નક્કી કરી લીધું હતું કે હું એક કલાકાર બનીશ. જ્યારે બીજા બાળકો રમતા હતા, ત્યારે હું સ્કેચિંગ કરતી, વાદળોના આકારો અને ફૂલની પાંખડી પરની નાજુક રેખાઓ જોતી. મારી દુનિયા વિશાળ ખુલ્લા મેદાનો હતી, અને તેણે મને નજીકથી જોવાનું અને નાની વસ્તુઓમાં મોટાઈ જોવાનું શીખવ્યું.

હું જે કલાકાર બનવાનું સ્વપ્ન જોતી હતી તે બનવા માટે, મારે ફાર્મ છોડવું પડ્યું. 1905માં, હું શિકાગોની સ્કૂલ ઓફ ધ આર્ટ ઇન્સ્ટિટ્યૂટમાં અભ્યાસ કરવા ગઈ, અને પછી, 1907માં, હું ન્યુયોર્ક શહેરમાં આર્ટ સ્ટુડન્ટ્સ લીગમાં અભ્યાસ કરવા ગઈ. શિક્ષકો ઇચ્છતા હતા કે હું પરંપરાગત યુરોપિયન શૈલીમાં ચિત્રકામ કરું, પરંતુ તે મને મારા જેવું ન લાગ્યું. થોડા સમય માટે, મેં તેલના રંગોથી ચિત્રકામ કરવાનું પણ બંધ કરી દીધું. મેં ટેક્સાસમાં કલા શીખવવાની નોકરી લીધી, અને ત્યાં, વિશાળ આકાશ નીચે, મેં ફરીથી મારો પોતાનો અવાજ શોધવાનું શરૂ કર્યું. મેં અમૂર્ત ચારકોલ રેખાંકનો બનાવવાનું શરૂ કર્યું, મારી લાગણીઓ અને વિચારોને પકડવાનો પ્રયાસ કર્યો, ફક્ત મેં જે જોયું તે જ નહીં. 1916માં, મારી જાણ બહાર, એક મિત્રએ આ રેખાંકનો ન્યુયોર્કના આલ્ફ્રેડ સ્ટીગ્લિટ્ઝ નામના એક પ્રખ્યાત ફોટોગ્રાફર અને ગેલેરીના માલિકને બતાવ્યા. તેમણે તેમાં કંઈક ખાસ જોયું.

આલ્ફ્રેડ સ્ટીગ્લિટ્ઝને મારા કામમાં એટલો વિશ્વાસ હતો કે તેમણે 1917માં તેમની પ્રખ્યાત ગેલેરી, 291માં મારું પ્રથમ એકલ પ્રદર્શન યોજ્યું. તેમણે મને ન્યુયોર્ક પાછા ફરવા અને પૂર્ણ-સમય ચિત્રકામ કરવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી. તે મારા સૌથી મોટા સમર્થક બન્યા, અને મારા સૌથી મોટા પ્રેમ પણ. અમે 1924માં લગ્ન કર્યા. તે વર્ષો દરમિયાન, મેં મારી આસપાસની દુનિયાને નવી રીતે ચિત્રિત કરી. મેં વિશાળ, નજીકથી ફૂલોના ચિત્રો દોર્યા, એટલા મોટા કે તમને લાગે કે તમે તેમની અંદર ચાલી રહ્યા છો. હું ઇચ્છતી હતી કે લોકો રોકાઈને તે સુંદરતાને ખરેખર જુએ જેની પાસેથી તેઓ સામાન્ય રીતે ઉતાવળમાં પસાર થઈ જાય છે. મેં ન્યુયોર્ક શહેરની ઊંચી ગગનચુંબી ઇમારતોના ચિત્રો પણ દોર્યા, જેમાં તેમની શક્તિ અને એકલતા બંને દર્શાવવામાં આવી હતી.

હું ન્યુયોર્કને જેટલો પ્રેમ કરતી હતી, તેટલો જ દેશનો એક અલગ ભાગ મને બોલાવી રહ્યો હતો. 1929ના ઉનાળામાં, મેં ન્યુ મેક્સિકોની યાત્રા કરી, અને મારું જીવન કાયમ માટે બદલાઈ ગયું. હું જે ક્ષણે ત્યાં પહોંચી, મને લાગ્યું કે હું ઘરે આવી ગઈ છું. આકાશ એક તેજસ્વી, અનંત વાદળી હતું, અને જમીન લાલ, પીળા અને સફેદ રંગોમાં રંગાયેલી હતી. તે એક કઠોર, અદભૂત સુંદરતાનું સ્થળ હતું. હું માઈલો સુધી ચાલતી, સૂર્યથી સફેદ થઈ ગયેલા પ્રાણીઓના હાડકાં અને લીસા પથ્થરો ભેગા કરતી. રણનું લેન્ડસ્કેપ—સપાટ-ટોચવાળા પહાડો, લહેરાતી ટેકરીઓ અને દૂરના પર્વતો—મારી નવી પ્રેરણા બની. મને ખબર હતી કે મારે આ સ્થાનનું ચિત્રકામ કરવું જ પડશે.

વર્ષો સુધી, મેં મારો ઉનાળો ન્યુ મેક્સિકોમાં ચિત્રકામ કરતાં વિતાવ્યો. આખરે, મેં તેને મારું કાયમી ઘર બનાવવાનું નક્કી કર્યું. 1940માં, મેં ઘોસ્ટ રાંચ નામના સ્થળે રંગબેરંગી ખડકોથી ઘેરાયેલું એક નાનું ઘર ખરીદ્યું. પછી, 1945માં, મેં અબિકિયુ ગામમાં એક ખંડેર બનેલું માટીનું ઘર ખરીદ્યું અને તેને ફરીથી બનાવવામાં વર્ષો વિતાવ્યા. આ ઘર, તેના સાદા આંગણા અને કાળા દરવાજા સાથે, મારી મનપસંદ ચિત્રકામની વસ્તુઓમાંની એક બની ગયું. 1946માં આલ્ફ્રેડના અવસાન પછી, મેં તેમના કામકાજ સંભાળ્યા અને 1949માં મારા પ્રિય ન્યુ મેક્સિકોમાં કાયમ માટે રહેવા આવી ગઈ. રણ મારો શાંત સાથી અને મારી અનંત પ્રેરણા હતી.

મેં ઘણા વધુ દાયકાઓ સુધી ચિત્રકામ કર્યું. મારા વિષયો તે વસ્તુઓ હતા જે મને ગમતી હતી: ઘોસ્ટ રાંચની લાલ ટેકરીઓ, આકાશ સામે મેં જોયેલા ક્રોસ, અને મારા ચાલવા દરમિયાન મળેલા પ્રાણીઓના ખોપરીઓ, જેને મેં રણની સુંદરતાના પ્રતીકો તરીકે જોયા, મૃત્યુના નહીં. 1950ના દાયકામાં, મેં દુનિયાની મુસાફરી કરવાનું શરૂ કર્યું, અને મારા માટે એક સંપૂર્ણ નવું દ્રશ્ય ખુલી ગયું—એક વિમાનની બારીમાંથી. મેં આકાશ અને વાદળોની શ્રેણી દોરી, દુનિયાની ઉપર તરવાની લાગણીને પકડી. જેમ જેમ હું મોટી થઈ, 1970ના દાયકાની શરૂઆતમાં મારી દૃષ્ટિ નબળી પડવા લાગી, જેનાથી ચિત્રકામ કરવું મુશ્કેલ બન્યું. પરંતુ કલાકારની ભાવના ક્યારેય સર્જન કરવાનું બંધ કરતી નથી. એક સહાયકની મદદથી, મેં માટી સાથે કામ કરવાનું શીખી, મારા હાથથી વાસણોને આકાર આપ્યો.

મેં એક લાંબુ અને ખૂબ જ સંપૂર્ણ જીવન જીવ્યું, લગભગ દરરોજ કલાનું સર્જન કર્યું. હું 98 વર્ષની ઉંમર સુધી જીવી. આજે, લોકો મને 'અમેરિકન આધુનિકતાવાદની જનની' કહે છે કારણ કે મેં જૂના યુરોપિયન નિયમોથી અલગ, એક નવી, સાચી અમેરિકન કલા શૈલી બનાવવામાં મદદ કરી. મારા ચિત્રો દુનિયાભરના સંગ્રહાલયોમાં લટકાવેલા છે. હું આશા રાખું છું કે જ્યારે તમે મારા કામને જુઓ, ત્યારે તમને ધીમું થવાનું, નજીકથી જોવાનું અને તમારી આસપાસ અસ્તિત્વમાં રહેલી અવિશ્વસનીય સુંદરતાને શોધવાનું યાદ આવે, પછી ભલે તે એક સાદા ફૂલમાં હોય, એક ઘસાયેલા હાડકામાં હોય, કે વિશાળ રણના આકાશમાં હોય.