હર્નાન્ડો ડી સોટો

નમસ્કાર, મારું નામ હર્નાન્ડો ડી સોટો છે. મારો જન્મ લગભગ ૧૫૦૦ની સાલમાં સ્પેનના એક્સ્ટ્રેમાડુરા નામના પ્રદેશમાં થયો હતો. મારો પરિવાર ઉમદા હતો, પરંતુ અમારી પાસે બહુ પૈસા ન હતા, તેથી નાનપણથી જ મેં સાહસ અને મારું નસીબ શોધવાનું સપનું જોયું હતું. આખું સ્પેન નવી દુનિયાની વાતોથી ગુંજી રહ્યું હતું, જે સમુદ્રની પેલે પાર ધન અને રહસ્યથી ભરેલી ભૂમિ હતી. જ્યારે હું માત્ર ૧૪ વર્ષનો હતો, ત્યારે ૧૫૧૪માં, મને અમેરિકા જવાનો મોકો મળ્યો. મેં એક સંશોધક અને વિજેતા તરીકે મારું નામ બનાવવાનો નિશ્ચય કર્યો હતો, જેને કોન્ક્વિસ્ટેડોર તરીકે ઓળખવામાં આવે છે.

અમેરિકામાં મારા શરૂઆતના વર્ષો મધ્ય અમેરિકાની શોધખોળમાં વિતાવ્યા, જ્યાં હું એક કુશળ ઘોડેસવાર અને કેપ્ટન તરીકે જાણીતો બન્યો. મારું સૌથી મોટું પ્રારંભિક સાહસ ૧૫૩૨માં શરૂ થયું જ્યારે હું ફ્રાન્સિસ્કો પિઝારોની આગેવાની હેઠળ દક્ષિણ અમેરિકામાં વિશાળ ઇન્કા સામ્રાજ્યના અભિયાનમાં જોડાયો. અમે એક શક્તિશાળી રાજ્યમાં પ્રવેશ કર્યો, અને હું ઇન્કા સમ્રાટ, અતાહુઆલ્પાને મળનારા પ્રથમ યુરોપિયનોમાંનો એક હતો. અમારી મુલાકાત તેની કેદ તરફ દોરી ગઈ. તેની સ્વતંત્રતા માટે ચૂકવવામાં આવેલી ખંડણી સોના અને ચાંદીથી ભરેલો એક ઓરડો હતો, અને મારા હિસ્સાએ મને ખૂબ જ ધનવાન બનાવી દીધો. હું ૧૫૩૬માં પ્રખ્યાત અને શ્રીમંત બનીને સ્પેન પાછો ફર્યો, પરંતુ મારી શોધખોળની ઈચ્છા સંતોષાઈ ન હતી.

સ્પેનના રાજા, ચાર્લ્સ પંચમ, મારી સફળતાથી પ્રભાવિત થયા. ૧૫૩૭માં, તેમણે મને ક્યુબાનો ગવર્નર બનાવ્યો અને લા ફ્લોરિડા નામની વિશાળ, અજાણી ભૂમિની શોધખોળ કરવાની પરવાનગી આપી, જે હવે દક્ષિણપૂર્વીય યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ છે. લોકો માનતા હતા કે તેમાં પેરુ કરતાં પણ વધુ સોનું છે. મેં અમેરિકામાં અત્યાર સુધીના સૌથી મોટા અભિયાનની તૈયારીમાં મોટી સંપત્તિ ખર્ચી નાખી. મે ૧૫૩૯માં, ૬૦૦થી વધુ સૈનિકો, ઘોડાઓ અને પુરવઠા સાથેના મારા જહાજોનો કાફલો હાલના ફ્લોરિડાના દરિયાકિનારે ઉતર્યો. અમે ખજાના અને સ્પેન માટે દાવો કરવા માટે એક નવા સામ્રાજ્યની શોધમાં અજાણ્યા પ્રદેશમાં કૂચ કરવા માટે તૈયાર હતા.

લગભગ ચાર વર્ષ સુધી, હું અને મારા માણસો ગાઢ જંગલો, સ્વેમ્પ્સ અને પર્વતોમાંથી પસાર થયા. અમે એવા પ્રદેશોમાંથી મુસાફરી કરી જે એક દિવસ ફ્લોરિડા, જ્યોર્જિયા, સાઉથ કેરોલિના, નોર્થ કેરોલિના, ટેનેસી, અલાબામા અને મિસિસિપી રાજ્યો બનશે. અમે સોનાની શોધમાં હતા, પરંતુ અમે જે ખજાનાના મોટા શહેરોનું સપનું જોયું હતું તે અમને ક્યારેય મળ્યું નહીં. રસ્તામાં અમે ઘણા જુદા જુદા મૂળ અમેરિકન જૂથોને મળ્યા. અમારી મુલાકાતો ઘણીવાર મુશ્કેલ હતી. અમને ખોરાક અને માર્ગદર્શકોની જરૂર હતી, અને મૂળ લોકો તેમના ઘરોનું રક્ષણ કરી રહ્યા હતા. આના કારણે ૧૫૪૦માં માબિલા નામના શહેરમાં થયેલી લડાઈ જેવી ભીષણ લડાઈઓ થઈ, જ્યાં બંને પક્ષે ઘણા લોકોના જીવ ગયા. આ પ્રવાસ મેં કલ્પના કરી હતી તેના કરતાં ઘણો કઠિન હતો.

વર્ષોની કૂચ પછી, અમારી સંખ્યા ઘટતી ગઈ અને અમારી આશાઓ ઓછી થતી ગઈ, ત્યારે મે ૧૫૪૧માં અમને એક અકલ્પનીય દ્રશ્ય જોવા મળ્યું. તે એક એવી નદી હતી જે એટલી પહોળી અને શક્તિશાળી હતી કે સ્થાનિક લોકો તેને ફક્ત 'મહાન નદી' કહેતા હતા. આજે, તમે તેને મિસિસિપી નદી તરીકે જાણો છો. મને આ શક્તિશાળી નદીને જોનાર અને પાર કરનાર પ્રથમ યુરોપિયન તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે. અમે અમારા બાકીના માણસો અને ઘોડાઓને પાર લઈ જવા માટે હોડીઓ બનાવી, અને અમે બીજી બાજુ અમારી શોધ ચાલુ રાખી, જે હવે અરકાનસાસ અને લ્યુઇસિયાના છે તેમાંથી મુસાફરી કરી. પરંતુ અનંત કૂચથી અમારા બધા પર અસર થઈ હતી.

મને મારા સોનાના શહેરો ક્યારેય મળ્યા નહીં. ૧૫૪૨ની વસંતઋતુમાં, હું તાવથી બીમાર પડ્યો અને સ્વસ્થ ન થઈ શક્યો. હું લગભગ ૪૨ વર્ષ જીવ્યો. મારા માણસો, મારા મૃત્યુને મૂળ જાતિઓથી ગુપ્ત રાખવા માંગતા હતા, તેથી મારા શરીરને મહાન મિસિસિપી નદીના પાણીમાં દફનાવી દીધું. જોકે મારું અભિયાન મેં શોધેલી સંપત્તિ શોધવામાં નિષ્ફળ ગયું, તેણે ઇતિહાસ બદલી નાખ્યો. મને ઉત્તર અમેરિકામાં ઊંડે સુધી શોધખોળ કરનાર અને મિસિસિપી નદીનું દસ્તાવેજીકરણ કરનાર પ્રથમ યુરોપિયન તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે. જોકે, મારી યાત્રાએ સંઘર્ષ અને રોગ પણ લાવ્યો જે મૂળ અમેરિકન લોકો માટે વિનાશક હતો જેની જમીનો મેં પાર કરી હતી, અને આ પણ મારી વાર્તાનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ છે.