હર્નાન્ડો ડી સોટો

નમસ્તે! મારું નામ હર્નાન્ડો ડી સોટો છે. હું તમને સ્પેનમાં મારા બાળપણ વિશે જણાવીશ, જ્યાં મારો જન્મ લગભગ ૧૫૦૦ની સાલમાં થયો હતો. હું ક્રિસ્ટોફર કોલંબસ જેવા સંશોધકોની રોમાંચક વાર્તાઓ સાંભળીને મોટો થયો હતો, જેઓ નવા દેશોમાં દરિયાઈ મુસાફરી કરતા હતા, અને મેં સપનું જોયું હતું કે એક દિવસ હું પણ અદ્ભુત સાહસો પર જઈશ.

જ્યારે હું કિશોરાવસ્થામાં હતો, ત્યારે મારું સપનું સાકાર થયું! લગભગ ૧૫૧૪ની સાલમાં, મેં મોટા એટલાન્ટિક મહાસાગરને પાર કર્યો. મેં ઘણા વર્ષો પનામા અને પેરુ તરીકે ઓળખાતી જગ્યાઓનું સંશોધન કરવામાં વિતાવ્યા. હું એક કેપ્ટન બન્યો અને મારા પોતાના માણસોનું નેતૃત્વ કર્યું. ૧૫૩૭માં, સ્પેનના રાજાએ મને એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ કામ સોંપ્યું: લા ફ્લોરિડા નામના દેશમાં એક મોટું અભિયાનનું નેતૃત્વ કરવાનું.

૧૫૩૯માં, મારા જહાજો અત્યારના ફ્લોરિડાના કિનારે ઉતર્યા. હું સેંકડો સૈનિકો, ઘોડાઓ અને કેટલાક ડુક્કરો પણ લાવ્યો હતો! અમે વર્ષો સુધી આ જમીનમાં ઊંડે સુધી કૂચ કરી. અમે ગાઢ જંગલો અને વિશાળ દલદલમાંથી પસાર થયા, અમેરિકાના એવા ભાગો જોયા જે પહેલાં કોઈ યુરોપિયનએ જોયા ન હતા. અમે ઘણા મૂળ અમેરિકન આદિવાસીઓને મળ્યા જેઓ ત્યાં ઘણા લાંબા સમયથી રહેતા હતા. ૮મી મે, ૧૫૪૧ના રોજ, અમે એક વિશાળ, કાદવવાળી નદીના કિનારે આવ્યા. તે એટલી પહોળી હતી કે અમે ભાગ્યે જ બીજી બાજુ જોઈ શકતા હતા! તે મિસિસિપી નદી હતી, અને અમે યુરોપના પ્રથમ લોકો હતા જેમણે તેને ક્યારેય જોઈ હતી.

મારી મુસાફરી લાંબી અને મુશ્કેલ હતી, અને હું ખૂબ બીમાર પડી ગયો. હું લગભગ ૪૨ વર્ષનો થયો અને ૧૫૪૨માં મેં શોધેલી મહાન નદીની પાસે મારું અવસાન થયું. ભલે મને જે સોનું શોધી રહ્યો હતો તે ક્યારેય ન મળ્યું, પણ મારા અભિયાનને કારણે નકશાઓ અને વાર્તાઓ બની જેણે યુરોપના લોકોને ઉત્તર અમેરિકાના ભૂગોળ અને લોકો વિશે શીખવ્યું. આજે, મને એક સંશોધક તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે દક્ષિણપૂર્વીય યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં પ્રથમ મુખ્ય યુરોપિયન પ્રવાસનું નેતૃત્વ કર્યું હતું.