ઇબ્ન બતૂતા

મારું નામ અબુ અબ્દુલ્લાહ મુહમ્મદ ઇબ્ન બતુતા છે, પણ તમે મને ઇબ્ન બતુતા કહી શકો છો. મારો જન્મ 24મી ફેબ્રુઆરી, 1304ના રોજ મોરોક્કોના ટેન્જિયર નામના શહેરમાં થયો હતો. એક છોકરા તરીકે, મને કાયદા અને મારા ધર્મ, ઇસ્લામ વિશે શીખવું ખૂબ ગમતું હતું. મારું સૌથી મોટું સપનું પવિત્ર શહેર મક્કાની હજ નામની વિશેષ યાત્રા પર જવાનું હતું. તેથી, 1325માં, જ્યારે હું 21 વર્ષનો હતો, ત્યારે મેં મારા પરિવારને વિદાય આપી અને એકલો જ નીકળી પડ્યો. મને લાગ્યું કે હું એક-બે વર્ષ માટે જઈશ, પણ મારી યાત્રા તો હમણાં જ શરૂ થઈ હતી.

તે દિવસોમાં મુસાફરી કરવી સહેલી ન હતી! હું ડાકુઓથી બચવા માટે કારવાં નામના પ્રવાસીઓના મોટા જૂથોમાં જોડાઈ જતો. અમે ઊંટ પર અને પગપાળા ઉત્તર આફ્રિકાના ગરમ રણમાંથી મુસાફરી કરતા. મેં અદ્ભુત દ્રશ્યો જોયા, જેમ કે ઇજિપ્તમાં એલેક્ઝાન્ડ્રિયાનો મહાન દીવાદાંડી, જે પ્રાચીન વિશ્વની અજાયબીઓમાંની એક હતી. 1326માં, હું આખરે મક્કા પહોંચ્યો અને મારી હજ પૂરી કરી. તે એક સપનું સાકાર થવા જેવું હતું! પણ ત્યાં ઊભા રહીને મને સમજાયું કે હું ઘરે જવા માટે તૈયાર નથી. સાહસની તરસ મારા પર હાવી થઈ ગઈ હતી. હું મુસ્લિમ વિશ્વનો દરેક ખૂણો જોવા માંગતો હતો, અને કદાચ તેની બહાર પણ.

મારી યાત્રા એક એવી શોધમાં ફેરવાઈ ગઈ જે લગભગ 30 વર્ષ સુધી ચાલી! મેં હિંદ મહાસાગરમાં જહાજો પર સફર કરી, પૂર્વ આફ્રિકાના દરિયાકિનારા અને પર્શિયાની સુંદર ભૂમિઓની મુલાકાત લીધી. મેં ભારતની મુસાફરી કરી, જ્યાં દિલ્હીના શક્તિશાળી સુલતાને મારા કાયદાના જ્ઞાન વિશે સાંભળ્યું અને મને લગભગ 1334ના વર્ષમાં ન્યાયાધીશ, એટલે કે 'કાદી' બનાવ્યો. ભારતથી, સુલતાને મને તેમના રાજદૂત તરીકે ચીન મોકલ્યો! મેં અદ્ભુત ટેકનોલોજીવાળા અવિશ્વસનીય શહેરો જોયા, જે મારા ઘરથી ખૂબ જ અલગ હતા. મારી બધી મુસાફરીમાં, મેં 75,000 માઇલથી વધુની મુસાફરી કરી—એટલે કે આખી દુનિયાની ત્રણ વખત મુસાફરી કરવા બરાબર! મારા સમયમાં કોઈએ મારા જેટલી દુનિયા જોઈ ન હતી.

લગભગ ત્રણ દાયકા દૂર રહ્યા પછી, હું આખરે 1349માં મોરોક્કો પાછો ફર્યો. આટલા લાંબા સમય પછી મારું ઘર ફરીથી જોવાનો આનંદ કેવો હશે તેની કલ્પના કરો! જોકે, મારા સાહસો હજી પૂરા થયા ન હતા. હું ટૂંક સમયમાં જ બીજી યાત્રા પર નીકળી પડ્યો, આ વખતે વિશાળ સહારા રણની દક્ષિણમાં પશ્ચિમ આફ્રિકાના માલી સામ્રાજ્ય તરફ. ત્યાં, મેં ટિમ્બક્ટુનું પ્રખ્યાત શહેર જોયું અને માલી સામ્રાજ્યની મહાન સંપત્તિ અને જ્ઞાન વિશે શીખ્યું. તે હું જાણતો હતો તે દુનિયાથી ખૂબ જ અલગ દુનિયા હતી, અને મને ખૂબ આનંદ થયો કે હું તે જોઈ શક્યો.

જ્યારે મેં મારી બધી મુસાફરી પૂરી કરી, ત્યારે મોરોક્કોના સુલતાન મારી વાર્તાઓથી ખૂબ પ્રભાવિત થયા. તેઓ ઇચ્છતા હતા કે મેં જે અદ્ભુત વસ્તુઓ જોઈ હતી તેના વિશે બધા જાણે. લગભગ 1354ના વર્ષમાં, તેમણે મને મારા જીવનની આખી વાર્તા ઇબ્ન જુઝૈય નામના વિદ્વાનને કહેવા કહ્યું. મહિનાઓ સુધી, મેં મને યાદ રહેલી દરેક વસ્તુનું વર્ણન કર્યું—લોકો, સ્થાનો, ખોરાક, જોખમો અને અજાયબીઓ. ઇબ્ન જુઝૈયે તે બધું એક પુસ્તકમાં લખ્યું જેને અમે 'રિહલા' કહ્યું, જેનો સરળ અર્થ 'યાત્રા' થાય છે.

મારી મુસાફરી પૂરી થયા પછી મેં લાંબુ અને સંપૂર્ણ જીવન જીવ્યું, અને હું લગભગ 64 વર્ષનો થયો. મારા પુસ્તક, રિહલાએ, સેંકડો વર્ષોથી લોકોને મારા શબ્દો દ્વારા મારી સાથે દુનિયાની મુસાફરી કરવાની તક આપી છે. આજે, મને ઇતિહાસના મહાન પ્રવાસીઓમાંના એક તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે.