ઇબ્ન બતૂતા

નમસ્કાર, મારું નામ અબુ અબ્દુલ્લાહ મુહમ્મદ ઇબ્ન બતુતા છે, પણ તમે મને ઇબ્ન બતુતા કહી શકો છો. મારી વાર્તા ૨૪મી ફેબ્રુઆરી, ૧૩૦૪ના રોજ હાલના મોરોક્કોના તાંગિયર શહેરમાં શરૂ થાય છે. હું વિદ્વાનો અને ન્યાયાધીશોના પરિવારમાં મોટો થયો હતો, અને મેં ઇસ્લામિક કાયદા વિશે જાણવા માટે સખત અભ્યાસ કર્યો હતો. જ્યારે હું ૨૧ વર્ષનો હતો, ત્યારે ૧૩૨૫માં, મેં હજ નામની એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ યાત્રા કરવાનો નિર્ણય કર્યો, જે પવિત્ર શહેર મક્કાની તીર્થયાત્રા હતી. મેં મારા પરિવારને વિદાય આપી, લગભગ ૧૬ મહિના માટે દૂર રહેવાની અપેક્ષા રાખી હતી. મને ખબર નહોતી કે આ એક સફર પ્રવાસ પ્રત્યેનો એવો પ્રેમ જગાવશે જે મને લગભગ ૩૦ વર્ષ સુધી ઘરથી દૂર રાખશે!

મારી યાત્રા ઉત્તર આફ્રિકામાં પ્રવાસ કરીને શરૂ થઈ. ડાકુઓથી સુરક્ષિત રહેવા માટે, હું કાફલા તરીકે ઓળખાતા પ્રવાસીઓના મોટા જૂથોમાં જોડાયો. અમે ઊંટ પર સવારી કરતા, અને યાત્રા લાંબી અને મુશ્કેલ હતી. મેં અદ્ભુત દ્રશ્યો જોયા, જેમ કે ઇજિપ્તના મહાન પિરામિડ અને એલેક્ઝાન્ડ્રિયાનું પ્રખ્યાત દીવાદાંડી. મક્કામાં મારી હજ પૂરી કર્યા પછી, મને સમજાયું કે હું ઘરે જવા માટે તૈયાર નથી. એક શક્તિશાળી જિજ્ઞાસાએ મને ભરી દીધો - હું ઇસ્લામિક વિશ્વના તમામ દેશો જોવા અને દરેક જગ્યાએથી જ્ઞાની લોકો પાસેથી શીખવા માંગતો હતો. મેં પૂર્વ આફ્રિકાના દરિયાકિનારે દરિયાઈ મુસાફરી કરી, વ્યસ્ત વેપારી બંદરોની મુલાકાત લીધી. પછી મેં પર્શિયા અને એનાટોલિયામાંથી પ્રવાસ કર્યો, સુલતાનો અને વિદ્વાનોને મળ્યો, અને મેં જે જોયું અને શીખ્યું તે હંમેશા લખતો રહ્યો.

લગભગ ૧૩૩૩ની આસપાસ, મારી યાત્રા મને ભારત લઈ ગઈ. ત્યાંના શાસક, દિલ્હીના સુલતાન, મારા કાયદાના જ્ઞાનથી ખૂબ પ્રભાવિત થયા અને મને કાઝી, એટલે કે ન્યાયાધીશ તરીકે નિયુક્ત કર્યો. હું તેમના દરબારમાં ઘણા વર્ષો સુધી રહ્યો, પરંતુ મારું હૃદય હજી પણ ખુલ્લા રસ્તાઓ માટે તલપતું હતું. સુલતાને આખરે મને એક નવું મિશન આપ્યું: ચીનના સમ્રાટ પાસે તેમના રાજદૂત બનવાનું. આ યાત્રા મારી અત્યાર સુધીની સૌથી ખતરનાક હતી. મારું જહાજ તોફાનમાં તૂટી ગયું, અને મેં બધું ગુમાવી દીધું. પણ મેં હાર ન માની. હું આગળ વધતો રહ્યો, સુંદર માલદીવ ટાપુઓ અને શ્રીલંકાની મુલાકાત લીધી અને અંતે ચીનના મહાન બંદરો પર પહોંચ્યો. તે દેશ મેં ક્યારેય જોયો ન હતો તેવો હતો, તેની અદ્ભુત કલાકૃતિઓ અને વ્યસ્ત શહેરો સાથે.

ચીનમાં મારા સાહસો પછી, મેં આખરે ઘરે પાછા ફરવાની લાંબી યાત્રા શરૂ કરી. હું ૧૩૪૯માં મારા વતન તાંગિયર પાછો આવ્યો, ત્યારે જ મને દુઃખદ સમાચાર મળ્યા કે હું દૂર હતો ત્યારે મારા માતા-પિતા બંનેનું અવસાન થઈ ગયું હતું. આટલા લાંબા સમય સુધી દૂર રહ્યા પછી પણ, મારી શોધખોળ કરવાની ઇચ્છા ઓછી થઈ ન હતી. ૧૩૫૧માં, મેં એક છેલ્લી મહાન યાત્રા શરૂ કરી, આ વખતે વિશાળ સહારા રણની દક્ષિણમાં. મેં અદ્ભુત માલી સામ્રાજ્યની મુલાકાત લીધી, જે પશ્ચિમ આફ્રિકાનું એક શક્તિશાળી અને સમૃદ્ધ રાજ્ય હતું. હું આખરે ૧૩૫૪માં મોરોક્કો પાછો ફર્યો, તે સમય સુધીમાં મારા પહેલાં કોઈ પણ વ્યક્તિએ જેટલો પ્રવાસ કર્યો હતો તેના કરતાં વધુ પ્રવાસ કરી ચૂક્યો હતો.

જ્યારે હું પાછો ફર્યો, ત્યારે મોરોક્કોના સુલતાન મારી વાર્તાઓથી આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. તેમણે મને મારા સાહસોને ઇબ્ન જુઝૈય નામના વિદ્વાનને લખાવવા કહ્યું. સાથે મળીને, અમે મારી યાત્રાઓ વિશે 'રિહલા' નામનું એક પુસ્તક બનાવ્યું. હું લગભગ ૬૫ વર્ષ જીવ્યો, અને મારું જીવન મેં ક્યારેય કલ્પના કરી હતી તેના કરતાં વધુ અજાયબીઓથી ભરેલું હતું. મારા પુસ્તકનો આભાર, સેંકડો વર્ષોથી લોકો ૧૪મી સદીમાં દુનિયા કેવી હતી તે જોઈ શક્યા છે, અને આજે મને ઇતિહાસના મહાન પ્રવાસીઓમાંના એક તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે.