જેકી રોબિન્સન

નમસ્તે! મારું નામ જેક રુઝવેલ્ટ રોબિન્સન છે, પણ મારા મિત્રો અને પરિવાર મને હંમેશા જેકી કહેતા. મારો જન્મ ઘણા સમય પહેલા, January 31st, 1919 ના રોજ, જ્યોર્જિયાના એક નાના શહેરમાં થયો હતો. પણ હું જ્યારે નાનો બાળક હતો, ત્યારે મારો પરિવાર પાસાદેના, કેલિફોર્નિયામાં રહેવા ગયો. હું મારા ચાર મોટા ભાઈ-બહેનો સાથે મોટો થયો, અને અમારી માતા, મેલી, મેં જોયેલી સૌથી મજબૂત વ્યક્તિ હતી. તે અમને ભોજન અને ઘર મળી રહે તે માટે ઘણા કામ કરતી. તેણે અમને શીખવ્યું કે આપણે જે છીએ તેના પર ગર્વ કરવો અને હંમેશા પોતાના માટે ઊભા રહેવું, ભલે તે મુશ્કેલ હોય. મારો મોટો ભાઈ, મેક, મારો હીરો હતો. મને યાદ છે કે હું તેને ઓલિમ્પિક માટે તાલીમ લેતો જોતો હતો. તે 1936 માં બર્લિન, જર્મની સુધી ગયો અને દોડમાં સિલ્વર મેડલ જીત્યો! તેને તેનું સ્વપ્ન સાકાર થતું જોઈને મને વિશ્વાસ થયો કે હું પણ મારું સ્વપ્ન સાકાર કરી શકું છું. મને રમતગમત રમવાનું સૌથી વધુ ગમતું—બેઝબોલ, ફૂટબોલ, બાસ્કેટબોલ, ટ્રેક—તમે જે પણ કહો, હું તે રમતો. તે મારા માટે મુક્ત અનુભવવાનો એક માર્ગ હતો.

જેમ જેમ હું મોટો થતો ગયો, તેમ તેમ હું રમતગમત રમતો રહ્યો. હું યુસીએલએ નામની એક મોટી કોલેજમાં ગયો, અને હું ત્યાં ચાર અલગ-અલગ રમતોમાં સ્ટાર બનનાર પ્રથમ વિદ્યાર્થી બન્યો! તે રોમાંચક હતું, પણ મારી બધી સફળતા છતાં, વ્યાવસાયિક બેઝબોલની દુનિયામાં એક મોટો, અન્યાયી નિયમ હતો. તેને "કલર લાઇન" કહેવામાં આવતું હતું. આનો અર્થ એ હતો કે ફક્ત શ્વેત ખેલાડીઓને જ મેજર લીગ બેઝબોલમાં રમવાની મંજૂરી હતી. તમે કેટલા સારા છો તેનાથી કોઈ ફરક પડતો ન હતો; જો તમે મારા જેવા અશ્વેત હો, તો તમને મંજૂરી નહોતી. એવું લાગતું હતું કે એક મોટી દિવાલ મારા સ્વપ્નને રોકી રહી છે. કોલેજ પછી, મેં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ આર્મીમાં સેવા આપી. ત્યાં પણ, મારી ચામડીના રંગને કારણે મારે અન્યાયનો સામનો કરવો પડ્યો. જ્યારે મેં સૈન્ય છોડ્યું, ત્યારે મેં બેઝબોલ પર આશા છોડી ન હતી. હું કેન્સાસ સિટી મોનાર્ક્સ નામની ટીમમાં જોડાયો, જે નિગ્રો લીગનો ભાગ હતી. નિગ્રો લીગની રચના એટલા માટે કરવામાં આવી હતી કે મારા જેવા પ્રતિભાશાળી અશ્વેત ખેલાડીઓ વ્યાવસાયિક બેઝબોલ રમી શકે. અમારી પાસે અદ્ભુત ખેલાડીઓ અને મોટી ભીડ હતી, પણ હું હંમેશા એવા દિવસનું સપનું જોતો હતો જ્યારે આપણે બધા એક જ મેદાન પર, સાથે રમી શકીએ.

પછી, એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ દિવસે, August 28th, 1945 ના રોજ, બધું બદલાવા લાગ્યું. મને બ્રાન્ચ રિકી નામના એક માણસને મળવા માટે કહેવામાં આવ્યું. તે બ્રુકલિન ડોજર્સ નામની મેજર લીગ બેઝબોલ ટીમના પ્રમુખ હતા. તેણે મને કહ્યું કે તે કલર લાઇન તોડવા માંગે છે, અને તે ઇચ્છતો હતો કે હું તે કરનાર ખેલાડી બનું. પણ તેણે મને એક ખૂબ જ મુશ્કેલ પ્રશ્ન પૂછ્યો. તે જાણવા માંગતો હતો કે શું મારામાં પાછા ન લડવાની હિંમત છે. તેણે સમજાવ્યું કે લોકો મારા પર ખરાબ શબ્દો બોલશે, બીજા ખેલાડીઓ મને નુકસાન પહોંચાડવાનો પ્રયાસ કરશે, અને મારે ઘણા ગુસ્સાનો સામનો કરવો પડશે. તેને મારી પાસેથી વચન જોઈતું હતું કે હું મારા મુક્કાથી પ્રતિક્રિયા નહીં આપું, પણ મેદાન પર મારી પ્રતિભાથી જવાબ આપીશ. તે મેં ક્યારેય આપેલું સૌથી મુશ્કેલ વચન હતું, પણ હું જાણતો હતો કે તે સૌથી મહત્વપૂર્ણ હતું. April 15th, 1947 ના રોજ, હું બ્રુકલિનના એબેટ્સ ફિલ્ડ પર ડોજર્સની વર્દી પહેરીને ચાલ્યો. મારું હૃદય ધબકી રહ્યું હતું. હું કેટલાક લોકોને ઉત્સાહ આપતા સાંભળી શકતો હતો, પણ હું ગુસ્સાભરી બૂમો પણ સાંભળી શકતો હતો. એક રમતમાં, જ્યારે પરિસ્થિતિ ખરેખર મુશ્કેલ હતી, ત્યારે મારા સાથી ખેલાડી પી વી રીસ મારી પાસે આવ્યા અને બધાની સામે મારા ખભા પર હાથ મૂક્યો. મિત્રતાના તે નાના કાર્યએ દુનિયાને બતાવ્યું કે અમે એક ટીમ છીએ, અને તેણે મને આગળ વધવાની શક્તિ આપી.

મારું પ્રથમ વર્ષ સફળ રહ્યું. મને રૂકી ઓફ ધ યર તરીકે નામ આપવામાં આવ્યું. થોડા વર્ષો પછી, 1955 માં, મારી ટીમ, બ્રુકલિન ડોજર્સે, વર્લ્ડ સિરીઝ પણ જીતી! પણ સૌથી મોટી જીત ટ્રોફી નહોતી. તે એ દરવાજો હતો જે મેં ખોલ્યો હતો અને જેમાંથી અન્ય પ્રતિભાશાળી અશ્વેત ખેલાડીઓ અનુસરી શક્યા. મારી યાત્રાએ બતાવ્યું કે વ્યક્તિની કુશળતા અને ચરિત્ર મહત્વનું છે, તેની ચામડીનો રંગ નહીં. મેં 1957 માં બેઝબોલમાંથી નિવૃત્તિ લીધી, પણ મેં બધા લોકો માટે ન્યાય અને સમાનતા માટે લડવાનું ક્યારેય બંધ ન કર્યું. મારું જીવન October 24th, 1972 ના રોજ સમાપ્ત થયું, પણ હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને પ્રેરણા આપતી રહેશે. પાછળ ફરીને જોતાં, હું જોઉં છું કે જીવન બેઝબોલની રમત કરતાં ઘણું મોટું છે. તે સાચા માટે ઊભા રહેવાની હિંમત રાખવા વિશે છે, ભલે તમે એકલા ઊભા હોવ.