જેક્સ કુસ્તો

બોંજુર! હું જેક્સ કૌસ્ટીયુ છું, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારી વાર્તા પાણીથી શરૂ થાય છે. ફ્રાન્સમાં એક છોકરા તરીકે, મને બે વસ્તુઓ પ્રત્યે ખૂબ જ આકર્ષણ હતું: મશીનો અને સમુદ્ર. મને વસ્તુઓને ખોલીને તે કેવી રીતે કામ કરે છે તે જોવાનું ગમતું હતું, અને જ્યારે હું કિશોર હતો ત્યારે મેં મારો પોતાનો મૂવી કેમેરો બનાવ્યો હતો! પરંતુ મારો સૌથી મોટો પ્રેમ તરવાનો હતો. જે ક્ષણે મેં મારું મોઢું પાણીમાં નાખ્યું અને મારી આંખો ખોલી, એક નવી દુનિયા દેખાઈ. એવું લાગ્યું કે જાણે હું ઊડી રહ્યો છું! 1936માં એક ખરાબ કાર અકસ્માતમાં મારા હાથને ગંભીર ઈજા થઈ, અને ડોક્ટરોએ મને કહ્યું કે હું કદાચ ફરી ક્યારેય તેનો યોગ્ય રીતે ઉપયોગ કરી શકીશ નહીં. પરંતુ મેં તેમની વાત માનવાનો ઇનકાર કર્યો. હું દરરોજ ગરમ ભૂમધ્ય સમુદ્રમાં તરવા જતો, અને પાણીએ મારા હાથને સાજા થવામાં અને ફરીથી મજબૂત બનવામાં મદદ કરી. ત્યારે જ મને સમજાયું કે મારું જીવન સમુદ્રનું છે.

ફ્રેન્ચ નૌકાદળમાં એક યુવાન તરીકે, હું લહેરોની નીચે ડોકિયું કરવા માટે સ્વિમિંગ ગોગલ્સનો ઉપયોગ કરતો હતો. મેં જે દુનિયા જોઈ તે જાદુઈ હતી, જે રંગબેરંગી માછલીઓ અને લહેરાતા દરિયાઈ છોડથી ભરેલી હતી. પરંતુ મારી એક સમસ્યા હતી: હું ત્યાં સુધી જ રહી શકતો હતો જ્યાં સુધી હું મારો શ્વાસ રોકી શકું! મેં પાણીની અંદર શ્વાસ લેવાની કોઈ રીતનું સ્વપ્ન જોયું, જેથી કલાકો સુધી માછલીની જેમ મુક્તપણે તરી શકાય. હું 'માનવ-માછલી' બનવા માંગતો હતો. 1943માં, વિશ્વયુદ્ધ II નામના મુશ્કેલ સમય દરમિયાન, હું એમિલ ગાગનન નામના એક તેજસ્વી એન્જિનિયરને મળ્યો. તેણે કાર માટે એક ખાસ વાલ્વ ડિઝાઇન કર્યો હતો, અને મને એક વિચાર આવ્યો. શું આપણે તેને ડાઇવરને હવા પહોંચાડવા માટે અનુકૂળ બનાવી શકીએ? અમે સાથે મળીને ત્યાં સુધી પ્રયોગો અને પરીક્ષણો કર્યા જ્યાં સુધી અમે પ્રથમ એક્વા-લંગ બનાવ્યું નહીં! હું એ પહેલીવાર ક્યારેય નહીં ભૂલી શકું જ્યારે મેં ટાંકીઓ બાંધી અને પાણીમાં કૂદી પડ્યો. મેં શ્વાસ લીધો. અને બીજો! હું શ્વાસ લઈ શકતો હતો! હું મુક્ત હતો! હું દરિયાઈ શેવાળના શાંત જંગલોમાં તર્યો અને માછલીઓ સાથે પકડદાવ રમ્યો. સમુદ્રનો દરવાજો પહોળો ખુલી ગયો હતો.

આ નવી દુનિયાનું અન્વેષણ કરવા માટે, મારે એક જહાજની જરૂર હતી. 1950માં, મને એક જૂનું, ભૂલાયેલું જહાજ મળ્યું જેનો ઉપયોગ પાણીની અંદરની ખાણો શોધવા માટે થતો હતો. મેં તેનું નામ કેલિપ્સો રાખ્યું. અમે તેને ઠીક કર્યું અને તેને એક તરતી વિજ્ઞાન પ્રયોગશાળા અને મૂવી સ્ટુડિયોમાં ફેરવી દીધું. કેલિપ્સો મારું ઘર અને મારા પરિવાર અને મારા સાહસિકોના ક્રૂનું ઘર બની ગયું. અમે લાલ સમુદ્રથી લઈને એન્ટાર્કટિકાના બર્ફીલા પાણી સુધી, સમગ્ર વિશ્વમાં સફર કરી. અમે ખજાનાથી ભરેલા પ્રાચીન જહાજોના ભંગાર શોધી કાઢ્યા અને વિશાળ વ્હેલ સાથે તર્યા. અમે જે કંઈ જોયું તે બધું ફિલ્માવવા માટે અમારા કેમેરાનો ઉપયોગ કર્યો, 'ધ અંડરસી વર્લ્ડ ઓફ જેક્સ કૌસ્ટીયુ' નામની ફિલ્મો અને એક ટેલિવિઝન શો બનાવ્યો જેથી અમે સમુદ્રના રહસ્યો દરેક સાથે શેર કરી શકીએ, જે લોકો કોઈપણ દરિયાકિનારાથી દૂર રહેતા હતા તેમની સાથે પણ.

મારી મુસાફરી દરમિયાન, મેં સમુદ્રની અદ્ભુત સુંદરતા જોઈ, પણ મેં કંઈક દુઃખદ પણ જોયું. મેં જોયું કે આપણા સમુદ્રો બીમાર પડી રહ્યા હતા. પ્રદૂષણ પરવાળાના ખડકો અને ત્યાં રહેતા અદ્ભુત પ્રાણીઓને નુકસાન પહોંચાડી રહ્યું હતું. હું જાણતો હતો કે હું ફક્ત ઊભા રહીને જોઈ શકતો નથી. મારે સમુદ્રનો અવાજ બનવું પડ્યું. 1973માં, મેં લોકોને સમુદ્ર વિશે શીખવવા અને તેની રક્ષા માટે લડવા માટે ધ કૌસ્ટીયુ સોસાયટીની શરૂઆત કરી. હું શીખ્યો કે જ્યારે લોકો કંઈક સમજે છે, ત્યારે તેઓ તેને પ્રેમ કરવા લાગે છે. અને જેમ હું હંમેશા કહેતો હતો, 'લોકો જેને પ્રેમ કરે છે તેની રક્ષા કરે છે.' મારું સૌથી મોટું સાહસ માત્ર સમુદ્રનું અન્વેષણ કરવાનું નહોતું, પરંતુ દુનિયાને તેની સાથે પ્રેમમાં પડવામાં મદદ કરવાનું હતું, જેથી આપણે બધા તેને આવનારી પેઢીઓ માટે સુરક્ષિત રાખવા માટે સાથે મળીને કામ કરી શકીએ. હું 87 વર્ષ જીવ્યો અને 1997માં મારું અવસાન થયું, પણ મારો વારસો આજે પણ જીવંત છે. મેં લાખો લોકોને સમુદ્રની અજાયબીઓ બતાવી અને તેમને તેની સંભાળ રાખવા માટે પ્રેરણા આપી. મારું કાર્ય એ યાદ અપાવે છે કે આપણો ગ્રહ કિંમતી છે અને તેની રક્ષા કરવી એ આપણા સૌની જવાબદારી છે.