જુઆના અઝુરડુય

મારું નામ જુઆના અઝુરડુય છે. મારો જન્મ જુલાઈ 12, 1780ના રોજ એ ભૂમિ પર થયો હતો, જે એક દિવસ બોલિવિયા તરીકે ઓળખાવાની હતી. મારું બાળપણ મારા સ્પેનિશ પિતા અને સ્વદેશી માતા સાથે વીત્યું, જેનો અર્થ એ હતો કે હું સ્પેનિશ અને સ્થાનિક ક્વેચુઆ ભાષા બંને બોલતા શીખી. મને છોકરીઓ માટેની પરંપરાગત પ્રવૃત્તિઓ કરતાં ઘોડેસવારી કરવી અને તલવારનો ઉપયોગ કરવાનું શીખવું વધુ ગમતું હતું. મારો સ્વભાવ ખૂબ જ સ્વતંત્ર અને બળવાખોર હતો, તેથી મને લગભગ 1795માં એક કોન્વેન્ટમાં મોકલવામાં આવી, પરંતુ 1797માં મને ત્યાંથી જવાનું કહેવામાં આવ્યું કારણ કે મારો જુસ્સો તેમના શાંત જીવન માટે ઘણો વધારે હતો.

હું એવા વિશ્વમાં મોટી થઈ જ્યાં સ્પેન દક્ષિણ અમેરિકામાં અમારી જમીનો પર શાસન કરતું હતું. 1805માં, મેં મારા અદ્ભુત પતિ, મેન્યુઅલ એસેન્સિયો પેડિલા સાથે લગ્ન કર્યા, જેઓ પણ મારી જેમ જ એક સ્વતંત્ર વતનનું સ્વપ્ન જોતા હતા. અમારા જીવનનો વળાંક મે 25, 1809ના રોજ આવ્યો, જ્યારે ચુક્વિસાકા ક્રાંતિ થઈ. આ ઘટના એક એવી ચિનગારી જેવી હતી જેણે આખા દેશમાં આગ લગાવી દીધી. મેન્યુઅલ અને હું જાણતા હતા કે અમારે સ્વતંત્રતા માટેની લડાઈમાં જોડાવું પડશે, તેથી અમે અમારી આઝાદી માટે બધું જ જોખમમાં મૂકવા તૈયાર થઈને દેશભક્ત સેનામાં જોડાયા.

અહીંથી મારી એક સૈનિક અને નેતા તરીકેની સફર શરૂ થઈ. મેં ફક્ત આદેશોનું પાલન નહોતું કર્યું; મેં મારા પોતાના લડવૈયાઓનું એક જૂથ ગોઠવ્યું અને તેનું નેતૃત્વ કર્યું, જેમાં પુરુષોની સાથે લડતી બહાદુર મહિલાઓ પણ સામેલ હતી. આ યુદ્ધની મારે ભારે અંગત કિંમત ચૂકવવી પડી, જેમાં મેં મારા ચાર નાના પુત્રોને બીમારીને કારણે ગુમાવ્યા, જે મારા માટે ખૂબ જ હૃદયદ્રાવક હતું. પછી હું 1816ના વર્ષ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરીશ, જે મહાન સંઘર્ષ અને મહાન વિજયનો સમય હતો. મેં એક પ્રખ્યાત યુદ્ધનું નેતૃત્વ કર્યું જ્યાં મારા સૈનિકો અને મેં પોટોસીના સેરો રિકો નામના ચાંદીથી સમૃદ્ધ પર્વત પર કબજો કર્યો. તે જ વર્ષે, મેં લા લગુનાના યુદ્ધમાં ભાગ લીધો, જ્યાં મેં વ્યક્તિગત રીતે દુશ્મન પાસેથી સ્પેનિશ ધ્વજ છીનવી લીધો. આ બહાદુરીના કાર્ય માટે, પ્રખ્યાત જનરલ મેન્યુઅલ બેલગ્રાનોએ મને લેફ્ટનન્ટ કર્નલના પદ પર બઢતી આપી.

મારી વાર્તાનો આ ભાગ દુઃખદ છે પણ આશાથી ભરેલો છે. સપ્ટેમ્બર 1816નો એ ભયાનક દિવસ હતો જ્યારે મારા પતિ, મેન્યુઅલ, યુદ્ધમાં માર્યા ગયા. હું ખૂબ જ દુઃખી હતી અને અમારા પાંચમા સંતાન, એક પુત્રીને જન્મ આપવાની હતી. મારા દુઃખ છતાં, હું જાણતી હતી કે અમારે જે ભવિષ્યમાં વિશ્વાસ હતો તેના માટે મારે લડવાનું ચાલુ રાખવું પડશે. મેં યુદ્ધોના અંત અને તે પછીના મુશ્કેલ વર્ષોનું વર્ણન કર્યું છે. મેં એ વાર્તા પણ શેર કરી છે જ્યારે મહાન મુક્તિદાતા, સિમોન બોલિવર, 1825માં મને મળવા આવ્યા હતા. મેં જે કંઈ કર્યું હતું તે પછી મને ગરીબીમાં જીવતી જોઈને તેઓ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા. તેમણે મારી સેવાને સન્માનિત કરતાં મને કર્નલના પદ પર બઢતી આપી અને મને પેન્શન મંજૂર કર્યું.

હું મારા લાંબા જીવન પર વિચાર કરું છું. હું 81 વર્ષની વય સુધી જીવી અને મે 25, 1862ના રોજ મારું અવસાન થયું. ઘણા વર્ષો સુધી, મારી વાર્તા લગભગ ભૂલાઈ ગઈ હતી. પરંતુ આખરે લોકોને યાદ આવ્યું કે અમે આઝાદી માટે કેટલા બલિદાન આપ્યા હતા. આજે, મને બોલિવિયા અને આર્જેન્ટિના બંનેમાં રાષ્ટ્રીય નાયિકા તરીકે સન્માનિત કરવામાં આવે છે. મારા જીવનના અંત પછીના વર્ષોમાં, મને આર્જેન્ટિનામાં જનરલ અને બોલિવિયામાં માર્શલના ઉચ્ચ લશ્કરી પદ આપવામાં આવ્યા. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને યાદ અપાવશે કે કોઈપણ વ્યક્તિ, પુરુષ હોય કે સ્ત્રી, એક નેતા બની શકે છે અને જે સાચું છે તેના માટે લડી શકે છે.