લૂઈ ડૅગેર

નમસ્કાર! મારું નામ લુઇસ-જેક્સ-માન્ડે ડેગેર છે, પણ તમે મને લુઇસ કહી શકો છો. મારી વાર્તા ૧૮મી નવેમ્બર, ૧૭૮૭ના રોજ ફ્રાન્સના પેરિસ નજીકના એક નાના શહેરમાં શરૂ થઈ હતી. હું નાનપણથી જ કલા અને પ્રકાશથી મોહિત હતો. મને ચિત્રકામ અને રંગકામ ગમતું હતું, અને મેં મારી આસપાસની દુનિયાને કાગળ પર ઉતારવાનો પ્રયાસ કરવામાં કલાકો ગાળ્યા હતા. જેમ જેમ હું મોટો થયો, તેમ હું થિયેટર માટે એક ચિત્રકાર બન્યો, અને વિશાળ, વાસ્તવિક દ્રશ્યો બનાવતો હતો જે પ્રેક્ષકોને બીજી જગ્યાએ લઈ જતા હતા. ભવ્ય ભ્રમણા માટેના આ પ્રેમે મને ૧૮૨૨માં ડાયોરામા નામની કંઈક નવી વસ્તુ બનાવવાની પ્રેરણા આપી. તે એક ખાસ પ્રકારનું થિયેટર હતું જ્યાં મેં વિશાળ ચિત્રો અને ચતુર લાઇટિંગ યુક્તિઓનો ઉપયોગ કરીને દ્રશ્યોને અવિશ્વસનીય રીતે વાસ્તવિક બનાવ્યા હતા, જાણે કે તમે તેમાં પ્રવેશી શકો. પણ મારું એક મોટું સપનું હતું: હું બ્રશ વગર, એક વાસ્તવિક દ્રશ્યને સંપૂર્ણ અને કાયમ માટે કેદ કરવાનો રસ્તો શોધવા માંગતો હતો.

આ સપનું જોનાર હું એકલો નહોતો. મને જોસેફ નાઇસેફોર નીપ્સ નામના એક વ્યક્તિ વિશે જાણ થઈ, જેઓ પણ પ્રકાશનો ઉપયોગ કરીને છબીઓ કેદ કરવાનો પ્રયોગ કરી રહ્યા હતા. તેમણે પહેલેથી જ તે વસ્તુ બનાવવામાં સફળતા મેળવી હતી જેને હવે પ્રથમ ફોટોગ્રાફ માનવામાં આવે છે, પરંતુ તેમની પ્રક્રિયામાં ઘણા કલાકો, ક્યારેક તો દિવસો પણ લાગી જતા હતા. હું જાણતો હતો કે આપણે એકબીજાને મદદ કરી શકીએ છીએ, તેથી ૧૮૨૯માં, અમે ભાગીદાર બન્યા. અમે એકબીજાને પત્રો લખ્યા, અમારા રહસ્યો અને વિચારોની આપ-લે કરી, બંને કેમેરા ઓબ્સ્ક્યુરા—એક 'અંધારા ઓરડા' જે સપાટી પર છબી પ્રોજેક્ટ કરે છે—માંથી છબીને સ્થિર કરવાનો ઝડપી અને સારો રસ્તો શોધવા માટે અથાક મહેનત કરી રહ્યા હતા. દુર્ભાગ્યે, મારા મિત્ર નીપ્સનું ૧૮૩૩માં અવસાન થયું. મારું હૃદય તૂટી ગયું હતું, પણ મેં મારી જાતને વચન આપ્યું કે હું અમારું મહત્વનું કામ ચાલુ રાખીશ.

વર્ષો સુધી, મેં મારી પ્રયોગશાળામાં પ્રયોગો કર્યા, જે ઘણીવાર હું ઉપયોગમાં લેતો હતો તે બધા રસાયણોની વિચિત્ર ગંધથી ભરેલી રહેતી હતી. પછી, લગભગ ૧૮૩૫ની આસપાસ એક દિવસ, આકસ્મિક રીતે કંઈક અદ્ભુત બન્યું! મેં એક એક્સપોઝ કરેલી પ્લેટને એક કબાટમાં મૂકી હતી જ્યાં હું રસાયણો રાખતો હતો, અને મને કોઈ અપેક્ષા નહોતી. જ્યારે મેં તેને પછીથી બહાર કાઢી, ત્યારે એક સંપૂર્ણ છબી દેખાઈ હતી! મને સમજાયું કે તૂટેલા થર્મોમીટરમાંથી નીકળતી વરાળ—પારાની વરાળ—એ છબીને વિકસાવી હતી. આ તે રહસ્ય હતું જેની હું શોધ કરી રહ્યો હતો! મેં આ પદ્ધતિને સંપૂર્ણ બનાવી. પ્રથમ, હું ચાંદીથી મઢેલી તાંબાની પ્લેટને અરીસાની જેમ ચમકે ત્યાં સુધી પોલિશ કરતો. પછી, મેં તેને આયોડિન વરાળનો ઉપયોગ કરીને પ્રકાશ પ્રત્યે સંવેદનશીલ બનાવી. તેને કેમેરામાં મૂકીને અને ઘણા મિનિટો સુધી—કલાકો નહીં!—એક દ્રશ્ય સામે એક્સપોઝ કર્યા પછી, હું ગરમ પારાની વરાળથી છુપાયેલી છબીને વિકસાવતો. છેવટે, હું છબીને મીઠાના દ્રાવણથી સ્થિર કરતો જેથી તે ઝાંખી ન થાય. ૧૮૩૮માં, મેં પેરિસની એક વ્યસ્ત શેરી, બુલેવાર્ડ ડુ ટેમ્પલની તસવીર લીધી. કારણ કે એક્સપોઝરમાં ઘણા મિનિટો લાગ્યા, ચાલતી ગાડીઓ અને લોકો અદ્રશ્ય થઈ ગયા, પરંતુ એક માણસ જે તેના બૂટ પોલિશ કરાવવા માટે સ્થિર ઊભો રહ્યો હતો, તે ફોટોગ્રાફમાં કેદ થનાર પ્રથમ વ્યક્તિ બન્યો.

હું જાણતો હતો કે મારી શોધ, જેને મેં 'ડેગેરોટાઇપ' નામ આપ્યું હતું, તે ખાસ હતી. મેં તે મારા મિત્ર, ફ્રાન્કોઇસ અરાગો નામના એક પ્રખ્યાત વૈજ્ઞાનિક અને રાજકારણીને બતાવી. તેઓ એટલા પ્રભાવિત થયા કે ૭મી જાન્યુઆરી, ૧૮૩૯ના રોજ, તેમણે ફ્રેન્ચ એકેડેમી ઓફ સાયન્સ સમક્ષ મારી શોધની જાહેરાત કરી. આ સમાચારથી સનસનાટી ફેલાઈ ગઈ! ફ્રેન્ચ સરકારે સમજ્યું કે આ કેટલું મહત્વનું હતું અને મને અને નીપ્સના પુત્રને જીવનભર પેન્શન આપવાનું નક્કી કર્યું. બદલામાં, ૧૯મી ઓગસ્ટ, ૧૮૩૯ના રોજ, તેમણે મારી પ્રક્રિયા માટેની સંપૂર્ણ સૂચનાઓ જાહેર કરી અને તેને વિશ્વ માટે મફત ભેટ તરીકે આપી. અચાનક, દરેકને ડેગેરોટાઇપ જોઈતું હતું! વિશ્વભરના કલાકારો અને વૈજ્ઞાનિકોએ પોટ્રેટ, લેન્ડસ્કેપ્સ અને ઐતિહાસિક ઘટનાઓને અવિશ્વસનીય વિગતો સાથે કેદ કરવા માટે મારી પદ્ધતિનો ઉપયોગ કરવાનું શરૂ કર્યું.

મેં ઘણા વર્ષો સુધી મારી પ્રક્રિયામાં પ્રયોગો અને સુધારા કરવાનું ચાલુ રાખ્યું. હું ૬૩ વર્ષ જીવ્યો, અને હું મારી શોધને સમગ્ર ગ્રહ પર ફેલાતી જોઈ શક્યો. જોકે મારા સમય પછી ફોટોગ્રાફીમાં ઘણો બદલાવ આવ્યો છે, ડેગેરોટાઇપ એ લોકો માટે એક ક્ષણને કાયમ માટે કેદ કરવાનો પ્રથમ વ્યવહારુ અને લોકપ્રિય માર્ગ હતો. દર વખતે જ્યારે તમે કેમેરા અથવા ફોનથી ફોટો પાડો છો, ત્યારે તમે તે સપનાને ચાલુ રાખો છો જેને મેં અને મારા ભાગીદાર, નાઇસેફોર નીપ્સે, પ્રાપ્ત કરવા માટે ખૂબ મહેનત કરી હતી—એક યાદગીરીને તમારા હાથમાં પકડવાનું સપનું.