માર્ગારિટા સાલાસ

નમસ્તે! મારું નામ માર્ગારીતા સાલાસ છે, અને હું સ્પેનની એક વૈજ્ઞાનિક હતી. મારો જન્મ ૩૦મી નવેમ્બર, ૧૯૩૮ના રોજ કેનેરો નામના એક નાના શહેરમાં થયો હતો. હું નાની હતી ત્યારથી જ, મને મારી આસપાસની દુનિયા વિશે જાણવાની ખૂબ જિજ્ઞાસા હતી. હું હંમેશા પ્રશ્નોથી ભરેલી રહેતી, મને આશ્ચર્ય થતું કે વસ્તુઓ કેવી રીતે કામ કરે છે અને બધું કેવી રીતે ચાલે છે. આ જિજ્ઞાસા મારી સાથે આખી જિંદગી રહી અને મને શોધની એક અદ્ભુત યાત્રા પર લઈ ગઈ. હું મારી વાર્તા તમારી સાથે શેર કરવા માટે ઉત્સાહિત છું.

જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે મેં રસાયણશાસ્ત્રનો અભ્યાસ કરવા માટે કોલેજ જવાનું નક્કી કર્યું. આ ૧૯૫૦ના દાયકાની વાત છે, એવો સમય જ્યારે બહુ ઓછી મહિલાઓ વૈજ્ઞાનિક બનવાનું પસંદ કરતી હતી, પરંતુ હું જાણતી હતી કે મારા માટે આ જ સાચો માર્ગ છે. મારા જીવનનો એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ દિવસ ૧૯૫૬માં આવ્યો, જ્યારે હું સેવેરો ઓકોઆ નામના એક પ્રખ્યાત વૈજ્ઞાનિકના વ્યાખ્યાનમાં ગઈ. તેમણે તેમના અદ્ભુત કાર્ય માટે નોબેલ પુરસ્કાર પણ જીત્યો હતો! તેમને વિજ્ઞાન વિશે આટલા ઉત્સાહથી વાત કરતા સાંભળીને મને સાચી પ્રેરણા મળી. તેમનો જુસ્સો ચેપી હતો, અને તે દિવસે મેં નક્કી કર્યું કે હું મારું જીવન બાયોકેમિસ્ટ્રીને સમર્પિત કરીશ, જે તમામ જીવંત વસ્તુઓના નાના, અદ્રશ્ય બિલ્ડિંગ બ્લોક્સનો અભ્યાસ છે.

૧૯૬૪માં, મેં એક મોટા સાહસની શરૂઆત કરી. મારા પતિ, એલાડિયો વિનુએલા, જેઓ પણ એક પ્રતિભાશાળી વૈજ્ઞાનિક હતા, અને મેં અમારો સામાન પેક કર્યો અને સ્પેનથી અમેરિકાના ન્યૂયોર્ક શહેરમાં રહેવા ગયા. અમે તે જ વ્યક્તિની પ્રયોગશાળામાં કામ કરવા જઈ રહ્યા હતા જેમણે મને પ્રેરણા આપી હતી, અદ્ભુત સેવેરો ઓકોઆ. વિશ્વ-સ્તરની પ્રયોગશાળામાં, તેજસ્વી દિમાગથી ઘેરાયેલા રહેવું રોમાંચક હતું. જોકે, તે પડકારજનક પણ હતું. મેં જલ્દીથી જોયું કે ત્યાં બહુ ઓછી મહિલા વૈજ્ઞાનિકો હતી. આ જોઈને હું નિરાશ ન થઈ; તેના બદલે, તેનાથી હું વધુ મહેનત કરવા અને સાબિત કરવા માટે વધુ દ્રઢનિશ્ચયી બની કે મહિલાઓ પણ પ્રયોગશાળામાં અન્ય કોઈની જેમ જ તેજસ્વી હોઈ શકે છે.

અમેરિકામાં અમારા સમય પછી, અમે ૧૯૬૭માં સ્પેન પાછા ફર્યા, અને અહીંથી મારા સૌથી મહત્વપૂર્ણ કાર્યની શરૂઆત થઈ. મને phi29 નામના ખૂબ જ નાના વાયરસમાં ખૂબ રસ પડ્યો. હું સમજવા માંગતી હતી કે આ નાનો વાયરસ તેના DNA ની સંપૂર્ણ નકલો કેવી રીતે બનાવી શકે છે. તમે DNA ને એક રેસીપી બુક તરીકે વિચારી શકો છો જેમાં જીવંત વસ્તુઓ માટેની બધી સૂચનાઓ હોય છે. મારી પ્રયોગશાળામાં ઘણા વર્ષોની ધીરજ અને સાવચેતીપૂર્વકની મહેનત પછી, મારી ટીમે અને મેં એક અકલ્પનીય શોધ કરી. અમને વાયરસની અંદર એક ખાસ સાધન મળ્યું, જેનું નામ અમે phi29 DNA પોલિમરેઝ રાખ્યું. આ સાધન DNA માટે એક સુપર-ફાસ્ટ કોપી મશીન જેવું હતું. તે DNA નો એક નાનો ટુકડો લઈને ખૂબ જ ઝડપથી તેની લાખો અને કરોડો નકલો બનાવી શકતું હતું. આ એક મોટી સફળતા હતી! અમે ૧૯૮૯માં અમારી શોધ માટે પેટન્ટ ફાઇલ કરી, અને તેણે વૈજ્ઞાનિકો જે રીતે DNA નો અભ્યાસ કરતા હતા તેને સંપૂર્ણપણે બદલી નાખ્યું.

નવી વસ્તુઓ શોધવી અદ્ભુત હતી, પરંતુ મને વિજ્ઞાન પ્રત્યેનો મારો જુસ્સો અન્ય લોકો સાથે વહેંચવો પણ ગમતો હતો. મેં મેડ્રિડમાં મારી પ્રયોગશાળામાં પ્રોફેસર તરીકે ઘણા વર્ષો વિતાવ્યા, વૈજ્ઞાનિકોની નવી પેઢીઓને ભણાવ્યા અને માર્ગદર્શન આપ્યું. તેમની જિજ્ઞાસાને વધતી જોઈને મને ખૂબ આનંદ થતો હતો. મારા માટે એક ખૂબ જ ગૌરવની ક્ષણ ૨૦૦૭માં આવી, જ્યારે હું યુ.એસ. નેશનલ એકેડેમી ઓફ સાયન્સમાં જોડાવા માટે આમંત્રિત થનારી પ્રથમ સ્પેનિશ મહિલા બની. આ વિશ્વના ટોચના વૈજ્ઞાનિકો માટે એક ખૂબ જ ખાસ ક્લબ છે. મારી સમગ્ર કારકિર્દી દરમિયાન, યુવાનો, ખાસ કરીને છોકરીઓને તેમના સપનાને અનુસરવા અને વિજ્ઞાનમાં કારકિર્દી બનાવવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવું મારા માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ હતું.

મેં શોધથી ભરેલું ખૂબ જ સંપૂર્ણ અને ઉત્તેજક જીવન જીવ્યું. જ્યારે ૭મી નવેમ્બર, ૨૦૧૯ના રોજ મારી યાત્રા સમાપ્ત થઈ ત્યારે હું ૮૦ વર્ષની હતી. મને એક અગ્રણી તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે, એક એવી મહિલા જેણે અવરોધો તોડ્યા અને ક્યારેય તેના પ્રશ્નો પર હાર ન માની. મારી ટીમે અને મેં શોધેલું DNA 'કોપી મશીન', phi29 DNA પોલિમરેઝ, આજે પણ સમગ્ર વિશ્વના વૈજ્ઞાનિકો દ્વારા ઉપયોગમાં લેવાતા સૌથી મહત્વપૂર્ણ સાધનોમાંનું એક છે. તેઓ તેનો ઉપયોગ રોગોનો અભ્યાસ કરવા, DNA ના પુરાવાઓ જોઈને ગુનાઓ ઉકેલવામાં મદદ કરવા અને પ્રાચીન ઇતિહાસના રહસ્યોને ઉજાગર કરવા માટે પણ કરે છે. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને બતાવે છે કે જિજ્ઞાસુ મન અને ખૂબ જ મહેનતથી, તમે પણ આપણી દુનિયાના અદ્ભુત રહસ્યોને ઉજાગર કરી શકો છો.