મેરિયન એન્ડરસન

મારું નામ મેરિયન એન્ડરસન છે, અને મારી વાર્તા સંગીત, આશા અને જે સાચું છે તેના માટે ઊભા રહેવા વિશે છે. મારો જન્મ 27મી ફેબ્રુઆરી, 1897ના રોજ ફિલાડેલ્ફિયા, પેન્સિલવેનિયામાં થયો હતો. બાળપણથી જ મને ગાવાનો ખૂબ શોખ હતો, જેની શરૂઆત યુનિયન બેપ્ટિસ્ટ ચર્ચના ગાયકવૃંદથી થઈ હતી. મારી પ્રતિભાને ઓળખીને, મારા પડોશીઓ અને ચર્ચના સમુદાયે મારા માટે ઔપચારિક ગાયકીના પાઠ લેવા માટે પૈસા ભેગા કર્યા. જોકે, તે સમયે જાતિગત પૂર્વગ્રહ એક કડવી વાસ્તવિકતા હતી. 1921માં, મને એક સંગીત શાળામાંથી માત્ર મારી ચામડીના રંગને કારણે પ્રવેશ આપવાનો ઇનકાર કરવામાં આવ્યો. તે ક્ષણ ખૂબ જ દુઃખદાયક હતી, પરંતુ તેણે મને રોકી નહીં.

મારા દેશમાં તકો મર્યાદિત હોવાથી, મેં 1920ના દાયકાના અંતમાં યુરોપ જવાનું નક્કી કર્યું. હું એવી જગ્યાઓ શોધી રહી હતી જ્યાં હું જાતિગત ભેદભાવના પડછાયા વિના અભ્યાસ કરી શકું અને પ્રદર્શન કરી શકું. યુરોપના ભવ્ય કોન્સર્ટ હોલમાં ગાવાનો અને રાજવી પરિવારો માટે પ્રદર્શન કરવાનો અનુભવ રોમાંચક હતો. ત્યાં મારી પ્રતિભાને ખૂબ જ સન્માન મળ્યું. લગભગ 1935માં, મહાન કંડક્ટર આર્ટુરો ટોસ્કાનીનીએ મારી પ્રશંસા કરતાં કહ્યું, 'તમારા જેવો અવાજ સો વર્ષમાં એક વાર સાંભળવા મળે છે.' આ શબ્દો મારા માટે ખૂબ જ પ્રોત્સાહક હતા. યુરોપમાં વિતાવેલા આ સમયગાળાએ મને મારી કારકિર્દી અને પ્રતિષ્ઠા સખત મહેનત અને દ્રઢતા દ્વારા બનાવવામાં મદદ કરી.

જ્યારે હું એક પ્રખ્યાત ગાયિકા તરીકે યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ પાછી આવી, ત્યારે પણ મારે પૂર્વગ્રહનો સામનો કરવો પડ્યો. 1939માં, મને વોશિંગ્ટન, ડી.સી.ના કોન્સ્ટિટ્યુશન હોલમાં ગાવા માટે આમંત્રિત કરવામાં આવી હતી. જોકે, તે હોલની માલિકી ધરાવતી સંસ્થા, ડોટર્સ ઓફ ધ અમેરિકન રિવોલ્યુશન (DAR), પાસે અશ્વેત કલાકારોને મંચ પર આવવા ન દેવાનો નિયમ હતો. તેમણે મને ત્યાં ગાવાની ના પાડી દીધી. આ નિર્ણયથી દેશભરમાં ભારે હોબાળો મચ્યો. ઘણા અમેરિકનોએ મને ટેકો આપ્યો, જેમાં સૌથી વધુ નોંધપાત્ર હતા પ્રથમ મહિલા એલેનોર રૂઝવેલ્ટ. તેમણે વિરોધ સ્વરૂપે DARમાંથી રાજીનામું આપી દીધું અને મારા માટે એક વૈકલ્પિક સ્થળ શોધવામાં મદદ કરી.

તેના બદલે જે ઐતિહાસિક કોન્સર્ટ થયો તે મારી જિંદગીની સૌથી યાદગાર ક્ષણ બની ગયો. ઇસ્ટર રવિવાર, 9મી એપ્રિલ, 1939ના રોજ, મેં લિંકન મેમોરિયલના પગથિયાં પર ગાયું. હું તે દ્રશ્યનું વર્ણન કરું તો, ત્યાં 75,000થી વધુ લોકોની એક વિશાળ, અવિભાજિત ભીડ હતી, જેમાં તમામ જાતિના લોકો એકસાથે ઊભા હતા. લાખો લોકો રેડિયો પર સાંભળી રહ્યા હતા. જે રાષ્ટ્રપતિએ મુક્તિની ઘોષણા પર હસ્તાક્ષર કર્યા હતા તેમના સ્મારકની છાયામાં 'માય કન્ટ્રી, 'ટિઝ ઓફ ધી' જેવા ગીતો ગાવા એ એક શક્તિશાળી અનુભવ હતો. તે કોન્સર્ટ માત્ર એક સંગીત પ્રદર્શન નહોતું; તે સ્વતંત્રતા અને સમાનતા માટેનું એક મજબૂત નિવેદન બની ગયું.

લિંકન મેમોરિયલ કોન્સર્ટ પછી મારા માટે ઘણા દરવાજા ખુલ્યા. 7મી જાન્યુઆરી, 1955ના રોજ, હું ન્યૂયોર્ક શહેરના પ્રખ્યાત મેટ્રોપોલિટન ઓપેરામાં મુખ્ય ભૂમિકા ભજવનારી પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન બની, જે એક મોટી સિદ્ધિ હતી. મેં સંગીત ઉપરાંત પણ કામ કર્યું. 1958માં, રાષ્ટ્રપતિ આઈઝનહોવરે મને સંયુક્ત રાષ્ટ્ર માનવ અધિકાર સમિતિમાં પ્રતિનિધિ તરીકે નિયુક્ત કરી. ત્યારબાદ 1963માં, મને રાષ્ટ્રપતિ જોનસન દ્વારા પ્રેસિડેન્શિયલ મેડલ ઓફ ફ્રીડમ એનાયત કરવામાં આવ્યો. આ ઘટનાઓ દર્શાવે છે કે મેં મારા મંચનો ઉપયોગ ન્યાય માટે અવાજ ઉઠાવવાનું ચાલુ રાખવા માટે કેવી રીતે કર્યો.

મારી વિદાય કોન્સર્ટ ટૂર 1965માં સમાપ્ત થઈ, અને તે પછી મેં સંગીત અને માનવ અધિકારોને સમર્પિત સંપૂર્ણ જીવન જીવવાનું ચાલુ રાખ્યું. હું 96 વર્ષની ઉંમર સુધી જીવી. હું આશા રાખું છું કે મારા અવાજે માત્ર ગાવા કરતાં પણ મોટો હેતુ સિદ્ધ કર્યો - કે તેણે અન્ય લોકો માટે દરવાજા ખોલવામાં મદદ કરી અને આશા, ગૌરવ અને એ માન્યતાનું પ્રતીક બન્યો કે સંગીત લોકોને એકસાથે લાવી શકે છે અને દુનિયાને બદલી શકે છે.