મેરિયન એન્ડરસન

નમસ્તે, મારું નામ મૅરિયન ઍન્ડરસન છે, અને હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું. મારો જન્મ 27મી ફેબ્રુઆરી, 1897ના રોજ ફિલાડેલ્ફિયા નામના શહેરમાં થયો હતો. હું નાની હતી ત્યારથી જ મને ગાવાનું ખૂબ ગમતું હતું! હું મારા ચર્ચના ગાયકવૃંદમાં ગાતી હતી, અને મારો અવાજ એટલો મોટો અને મજબૂત હતો કે લોકો મને 'ધ બેબી કોન્ટ્રાલ્ટો' કહેતા હતા. મારા પરિવાર પાસે મોંઘા પાઠો માટે વધુ પૈસા નહોતા, પરંતુ અમારા સમુદાયને મારા પર વિશ્વાસ હતો. મારા મિત્રો અને પડોશીઓ બધાએ મને સંગીતનો અભ્યાસ કરવામાં મદદ કરી જેથી હું મારો અવાજ દુનિયા સાથે વહેંચી શકું.

જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે દુનિયા હંમેશા દયાળુ ન હતી. કેટલાક લોકો બીજાઓ સાથે ફક્ત તેમની ચામડીના રંગને કારણે અન્યાયી વર્તન કરતા હતા. એક પ્રખ્યાત સંગીત શાળાએ મને પ્રવેશ આપ્યો નહીં કારણ કે હું અશ્વેત હતી. તેનાથી મને દુઃખ થયું, પણ મેં નક્કી કર્યું કે તે મને ગાવાથી રોકશે નહીં. હું દરિયો પાર કરીને યુરોપ ગઈ, અને ત્યાં, મેં રાજાઓ અને રાણીઓ માટે ભવ્ય હોલમાં ગાયું. લોકોને મારું સંગીત ગમ્યું, અને હું તેને વહેંચીને ખૂબ ખુશ હતી.

મારા જીવનના સૌથી મહત્વપૂર્ણ દિવસોમાંનો એક દિવસ 1939ના વર્ષમાં આવ્યો. મને વોશિંગ્ટન, ડી.સી.માં બંધારણ સભાગૃહ (Constitution Hall) નામની એક ખૂબ મોટી ઇમારતમાં ગાવા માટે આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું હતું. પરંતુ હોલના માલિકોએ મારી જાતિના કારણે ના પાડી દીધી. પ્રથમ મહિલા, એલિનોર રૂઝવેલ્ટ સહિત ઘણા લોકોને લાગ્યું કે આ ખોટું છે. તેમણે મને એક વધુ ખાસ જગ્યાએ ગાવાની વ્યવસ્થા કરવામાં મદદ કરી: લિંકન મેમોરિયલના પગથિયાં પર. 9મી એપ્રિલ, 1939ના રોજ ઇસ્ટર રવિવારે, મેં 75,000 લોકોની વિશાળ ભીડ માટે ગાયું, જેમાં દરેક પ્રકારના લોકો હતા. તે એક સુંદર દિવસ હતો, અને મારો અવાજ દરેકને સાંભળવા માટે ગુંજી ઉઠ્યો.

મારી યાત્રામાં બીજી એક ખાસ ક્ષણ આવી. 7મી જાન્યુઆરી, 1955ના રોજ, મેં ન્યૂયોર્ક શહેરના પ્રખ્યાત મેટ્રોપોલિટન ઓપેરાના મંચ પર પગ મૂક્યો. હું ત્યાં મુખ્ય ભૂમિકા ગાનાર પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન હતી. તે એક સ્વપ્ન સાકાર થવા જેવું હતું! તે મંચ પર પગ મૂકીને, મેં અન્ય ઘણા પ્રતિભાશાળી ગાયકો માટે તેમના સપનાને અનુસરવાના દરવાજા ખોલવામાં મદદ કરી.

હું 96 વર્ષ જીવી, અને મારું જીવન સંગીતથી ભરેલું હતું. લોકો આજે મને ફક્ત મારા અવાજ માટે જ નહીં, પરંતુ તેનો ઉપયોગ ન્યાય માટે ઊભા રહેવા અને લોકોને એક સાથે લાવવા માટે પણ યાદ કરે છે. મને આશા છે કે મારી વાર્તા તમને યાદ અપાવશે કે તમારો અવાજ, ભલે તમે તેનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરો, દુનિયાને વધુ સુંદર અને પ્રેમાળ બનાવવાની શક્તિ ધરાવે છે.