મેરી થાર્પ

નમસ્તે, મારું નામ મેરી થાર્પ છે, અને હું તમને જણાવવા માંગુ છું કે મેં કેવી રીતે સમગ્ર સમુદ્રતળનો સૌપ્રથમ નકશો બનાવ્યો! મારો જન્મ 30મી જુલાઈ, 1920ના રોજ યપસિલાન્ટી, મિશિગનમાં થયો હતો. મારા પિતા, વિલિયમ, સરકાર માટે નકશા બનાવતા હતા, જેનો અર્થ એ હતો કે અમારું કુટુંબ હંમેશા સ્થળાંતર કરતું રહેતું. મને તેમનું કામ જોવું અને ઘણીવાર તેમને નકશામાં રંગ પૂરવામાં મદદ કરવી ગમતી હતી. એવું લાગતું હતું કે જાણે હું દુનિયાને કાગળ પર જીવંત થતી જોઈ રહી છું. ભલે તે દિવસોમાં બહુ ઓછી છોકરીઓ વૈજ્ઞાનિક બનતી હતી, પણ હું નાનપણથી જ જાણતી હતી કે મારે મારું જીવન દુનિયાના રહસ્યોને ઉકેલવામાં વિતાવવું છે.

જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે બીજું વિશ્વયુદ્ધ નામની એક મોટી ઘટના બની રહી હતી. ઘણા પુરુષો યુદ્ધમાં લડવા ગયા હોવાથી, વૈજ્ઞાનિક ક્ષેત્રોમાં મહિલાઓ માટે નવી નોકરીઓ અને તકો ખૂલી. મેં નક્કી કર્યું કે આ મારી તક છે, તેથી હું ભૂસ્તરશાસ્ત્રનો અભ્યાસ કરવા કોલેજમાં ગઈ, જે પૃથ્વીનો અભ્યાસ છે. 1944માં, મેં ગર્વભેર યુનિવર્સિટી ઓફ મિશિગનમાંથી મારી માસ્ટર ડિગ્રી મેળવી. મેં જે કંઈ શીખ્યું હતું તેનો ઉપયોગ કરવા માટે હું ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતી! થોડા વર્ષો પછી, 1948માં, મને ન્યૂયોર્કમાં કોલંબિયા યુનિવર્સિટીની લેમોન્ટ જીઓલોજીકલ લેબોરેટરી નામના એક પ્રખ્યાત સંશોધન કેન્દ્રમાં નોકરી મળી. અહીંથી જ મારું સૌથી મોટું સાહસ શરૂ થવાનું હતું.

લેમોન્ટ લેબોરેટરીમાં, મેં બ્રુસ હીઝન નામના વૈજ્ઞાનિક સાથે કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. તેમનું કામ મોટા જહાજો પર સફર કરવાનું અને સોનાર નામના ખાસ સાધનનો ઉપયોગ કરીને વિવિધ સ્થળોએ સમુદ્ર કેટલો ઊંડો છે તે માપવાનું હતું. જોકે, તે દિવસોમાં, મહિલાઓને સંશોધન જહાજો પર જવાની મંજૂરી ન હતી. મારું કામ ઓફિસમાં રહીને કરવાનું હતું. બ્રુસ મને તે જે આંકડા એકઠા કરતો તે મોકલતો, અને હું તેને એક ચિત્રમાં ફેરવતી. એવું લાગતું હતું કે જાણે હું પાણીની અંદરની એક વિશાળ કનેક્ટ-ધ-ડોટ્સ પઝલ ઉકેલી રહી છું! મેં દરેક ઊંડાઈના માપને કાળજીપૂર્વક અંકિત કર્યું, અને ધીમે ધીમે, સમુદ્રની નીચે છુપાયેલા પર્વતો અને ખીણો મારા નકશા પર દેખાવા લાગ્યા. આ પહેલાં કોઈએ ક્યારેય જોયું ન હતું કે સમુદ્રતળ ખરેખર કેવું દેખાય છે.

એક દિવસ 1952માં, જ્યારે હું એટલાન્ટિક મહાસાગરનો નકશો કાળજીપૂર્વક દોરી રહી હતી, ત્યારે મેં કંઈક અદ્ભુત જોયું. સમુદ્રની બરાબર મધ્યમાં એક વિશાળ પર્વતમાળા હતી. પણ તેનાથી પણ વધુ રસપ્રદ વાત એ હતી કે એક ઊંડી ખીણ, જેને મેં 'રિફ્ટ' કહી, તે પર્વતોની મધ્યમાંથી સીધી પસાર થતી હતી. મને સમજાયું કે આ તે જ જગ્યા હોવી જોઈએ જ્યાં પૃથ્વીનો પોપડો અલગ થઈ રહ્યો હતો! આ એક મોટી શોધ હતી કારણ કે તેણે 'ખંડીય પ્રવહન' નામના જૂના વિચારને સાબિત કરવામાં મદદ કરી - જે સિદ્ધાંત કહે છે કે આપણા ખંડો ધીમે ધીમે આગળ વધી રહ્યા છે. શરૂઆતમાં, બ્રુસે મારી વાત માની નહીં! પણ મેં નકશા બનાવવાનું ચાલુ રાખ્યું, અને જ્યારે અમે મારી રિફ્ટ ખીણની તુલના પાણીની અંદરના ભૂકંપના નકશા સાથે કરી, ત્યારે તે બરાબર મેળ ખાતા હતા. આખરે તેને ખાતરી થઈ કે હું સાચી હતી! અમે સાથે મળીને 1957માં ઉત્તર એટલાન્ટિક મહાસાગરનો અમારો પ્રથમ નકશો પ્રકાશિત કર્યો.

બ્રુસ અને મેં ઘણા વર્ષો સુધી સાથે કામ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું, એક પછી એક મહાસાગરનો નકશો બનાવ્યો. આખરે, 1977માં, અમે અમારી શ્રેષ્ઠ કૃતિ પૂર્ણ કરી. હેનરિક બેરાન નામના એક પ્રતિભાશાળી ચિત્રકારની મદદથી, અમે સમગ્ર વિશ્વના સમુદ્રતળનો સૌપ્રથમ સંપૂર્ણ નકશો પ્રકાશિત કર્યો. ઇતિહાસમાં પ્રથમ વખત, લોકો તે સુંદર અને કઠોર ભૂપ્રદેશ જોઈ શકતા હતા જે તે બધા પાણીની નીચે છુપાયેલો હતો - જેમાં વિશાળ પર્વતો, ઊંડી ખાઈઓ અને લાંબી, વાંકીચૂકી પર્વતમાળાઓનો સમાવેશ થતો હતો.

મારા કામે આપણે સૌ આપણા ગ્રહને જે રીતે જોઈએ છીએ તેને બદલવામાં મદદ કરી. હું 86 વર્ષની વય સુધી જીવી, અને મારા નકશા આજે પણ વૈજ્ઞાનિકો દ્વારા પૃથ્વીને સમજવા માટે ઉપયોગમાં લેવાય છે. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને બતાવે છે કે જો તમે જિજ્ઞાસુ રહો અને તમારા કામ પર વિશ્વાસ રાખો, તો તમે પણ આપણી આ અદ્ભુત દુનિયા વિશે અકલ્પનીય વસ્તુઓ શોધી શકો છો.