મેરી લીકી

નમસ્તે, મારું નામ મેરી લીકી છે, અને મેં મારું જીવન આપણા સૌથી પહેલા માનવ પૂર્વજો વિશેના સંકેતો શોધવામાં વિતાવ્યું. મારી વાર્તા લંડન, ઇંગ્લેન્ડમાં શરૂ થાય છે, જ્યાં મારો જન્મ 6 ફેબ્રુઆરી, 1913ના રોજ થયો હતો. મારા પિતા એક કલાકાર હતા, અને તેમણે મને શીખવ્યું કે દુનિયાને કાળજીપૂર્વક કેવી રીતે જોવી અને જે હું જોઉં તે દોરવું. અમે ઘણો પ્રવાસ કર્યો, અને જ્યારે હું લગભગ બાર વર્ષની હતી, ત્યારે અમે ફ્રાન્સમાં પેચ મર્લ નામની એક ગુફાની મુલાકાત લીધી. હજારો વર્ષો પહેલા લોકો દ્વારા બનાવેલા પ્રાચીન ચિત્રો દિવાલો પર જોઈને જાદુ જેવું લાગ્યું. તે પછી, લગભગ 1925માં, મને ખબર પડી કે હું મારું જીવન દૂરના ભૂતકાળને ઉજાગર કરવામાં વિતાવવા માંગુ છું. 1926માં મારા પિતાના અવસાન પછી પણ, મેં તે સપનું પકડી રાખ્યું અને પુરાતત્વનો અભ્યાસ કરવાનું નક્કી કર્યું.

1930ના દાયકાની શરૂઆતમાં લંડનમાં પાછા આવીને, મેં મારા અભ્યાસમાં મારી જાતને સંપૂર્ણપણે સમર્પિત કરી દીધી. હું પ્રાચીન પથ્થરના ઓજારોને સંપૂર્ણ ચોકસાઈથી દોરવામાં ખૂબ સારી બની ગઈ. 1933માં, મારા ચિત્રોએ લુઈસ લીકી નામના એક પ્રખ્યાત અશ્મિભૂત શિકારીનું ધ્યાન ખેંચ્યું. તેમણે મને તેમના એક પુસ્તક માટે ચિત્રો દોરવા કહ્યું, અને ટૂંક સમયમાં અમને સમજાયું કે અમે માનવ મૂળ માટે સમાન જુસ્સો ધરાવીએ છીએ. અમે કામ અને જીવનમાં ભાગીદાર બનવાનું નક્કી કર્યું. અમે 1936માં લગ્ન કર્યા અને પૂર્વ આફ્રિકામાં રહેવા ગયા. તે ઇંગ્લેન્ડથી એક મોટો ફેરફાર હતો, પણ હું રોમાંચિત હતી. મને ખબર હતી કે કેન્યા અને તાંઝાનિયાના ધૂળવાળા મેદાનોમાં તે રહસ્યો છુપાયેલા છે જે હું શોધવાનું સપનું જોતી હતી.

લુઈસ અને મેં તાંઝાનિયામાં ઓલ્ડુવાઈ ગોર્જ નામની જગ્યાએ ઘણા વર્ષો સુધી કામ કર્યું. તે એક ઊંડી ખીણ છે જ્યાં પૃથ્વીના સ્તરો ખુલ્લા છે, જે લાખો વર્ષો પાછળ જતા ઇતિહાસના પુસ્તકના પાના જેવા છે. લાંબા સમય સુધી, અમને પથ્થરના ઓજારો મળ્યા પણ તે બનાવનારા લોકો ન મળ્યા. પછી, 1948માં, મને પ્રોકોન્સલ આફ્રિકનસ નામના એક પ્રાચીન વાનરની ખોપરી મળી, જે કોયડાનો એક મહત્વપૂર્ણ ભાગ હતો. પરંતુ ઓલ્ડુવાઈમાં અમારી સૌથી મોટી શોધ 17 જુલાઈ, 1959ની ગરમ સવારે થઈ. જ્યારે લુઈસ બીમાર પથારીમાં હતા, ત્યારે હું બહાર શોધી રહી હતી અને મેં માટીમાંથી બહાર નીકળેલું એક હાડકું જોયું. તે એક ખોપરીનો ભાગ હતો! અમે તેને કાળજીપૂર્વક ખોદી કાઢ્યું અને સમજાયું કે તે એક પ્રારંભિક માનવ સંબંધીનું હતું જે 1.75 મિલિયન વર્ષો પહેલા જીવતો હતો. અમે તેને 'ડિયર બોય' ઉપનામ આપ્યું. આ શોધ, જેને અમે ઝિન્જાન્થ્રોપસ બોઇસી કહ્યું, તેણે અમને પ્રખ્યાત કર્યા અને સાબિત કર્યું કે માનવતાની વાર્તા કોઈએ જાણ્યા કરતાં ઘણી જૂની હતી.

1972માં લુઈસના અવસાન પછી, મેં અમારું કામ ચાલુ રાખ્યું. મેં લેટોલી નામના સ્થળ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું, જે ઓલ્ડુવાઈથી દૂર નહોતું. 1976માં, મારી ટીમ અને હું ભૂપ્રદેશનો અભ્યાસ કરી રહ્યા હતા ત્યારે અમને પ્રાચીન જ્વાળામુખીની રાખમાં પ્રાણીઓના પગના નિશાન સંપૂર્ણ રીતે સચવાયેલા મળ્યા જે સિમેન્ટની જેમ સખત થઈ ગયા હતા. બે વર્ષ પછી, 1978માં, અમને કંઈક એવું મળ્યું જેણે મારું હૃદય રોકી દીધું. તે પગના નિશાનનો બીજો સમૂહ હતો, પરંતુ તે કોઈ પ્રાણીના નહોતા. તે પગના નિશાન હતા, જે સ્પષ્ટપણે માનવ જેવા જીવો દ્વારા બનાવવામાં આવ્યા હતા જેઓ બે પગ પર ચાલતા હતા. અમે તેમનો એક રસ્તો શોધી કાઢ્યો, જેમાં બે પુખ્ત વયના લોકો એકબીજાની બાજુમાં ચાલતા હતા, અને એક નાનું વ્યક્તિ કદાચ મોટા વ્યક્તિના પગના નિશાનમાં ચાલતું હતું. જ્વાળામુખીની રાખ 3.6 મિલિયન વર્ષ જૂની હતી! પ્રથમ વખત, અમારી પાસે પુરાવો હતો કે આપણા પૂર્વજો આપણી જેમ જ સીધા ચાલતા હતા, ખૂબ લાંબા સમય પહેલા. તે એક ક્ષણને જોવા જેવું હતું, એક પારિવારિક સહેલ, જે સમયમાં થીજી ગઈ હતી.

મારું જીવન ભૂતકાળમાં એક મહાન સાહસ હતું. મને મારા કૂતરાઓ અને મારા ઓજારો સાથે, ક્ષેત્રમાં બહાર રહેવું વધુ પસંદ હતું, નવી શોધમાંથી કાળજીપૂર્વક ધૂળ દૂર કરવી. મારું કામ પ્રસિદ્ધિ માટે નહોતું; તે તથ્યો શોધવા અને આપણે બધા ક્યાંથી આવ્યા છીએ તેની અદ્ભુત વાર્તાને એકસાથે જોડવા વિશે હતું. હું 83 વર્ષની વય સુધી જીવી, મારું મોટાભાગનું જીવન મારા પ્રિય આફ્રિકામાં વિતાવ્યું. મેં જે શોધો કરી, ખાસ કરીને લેટોલીના પગના નિશાન, તેણે દુનિયાને બતાવવામાં મદદ કરી કે માનવતાના મૂળ આફ્રિકન માટીમાં ઊંડે વાવેલા છે. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને જિજ્ઞાસુ રહેવા, મોટા પ્રશ્નો પૂછવા અને એ સમજવા માટે પ્રોત્સાહિત કરશે કે સૌથી અદ્ભુત વાર્તાઓના સંકેતો ક્યારેક તમારા પગ નીચે જ રાહ જોઈ રહ્યા હોય છે.