મેરી લીકી

નમસ્તે. મારું નામ મેરી લીકી છે. હું નાની છોકરી હતી ત્યારથી જ મને સાહસ અને ભૂતકાળના ખજાના શોધવાનું ગમતું હતું. મારો જન્મ 6 ફેબ્રુઆરી, 1913ના રોજ લંડન, ઇંગ્લેન્ડમાં થયો હતો. મારા પિતા એક કલાકાર હતા, અને અમે બધે મુસાફરી કરતા. જ્યારે હું નાની હતી, ત્યારે તેઓ મને ફ્રાન્સમાં અદ્ભુત ગુફા ચિત્રો જોવા લઈ ગયા હતા. તે હજારો વર્ષો પહેલા દોરવામાં આવ્યા હતા. તેમને જોઈને મને પુરાતત્વવિદ્ બનવાની ઈચ્છા થઈ - એક એવો જાસૂસ જે ખૂબ જ દૂરના ભૂતકાળનો અભ્યાસ કરે છે. મને ચિત્ર દોરવાનું ગમતું હતું, અને મને મળેલા તમામ રસપ્રદ સાધનો અને કલાકૃતિઓના સ્કેચ બનાવતી હતી.

જ્યારે હું મોટી થઈ, ત્યારે હું લુઈસ લીકી નામના એક માણસને મળી. તે પણ મારા જેવા જ પુરાતત્વવિદ્ હતા. અમે બંને સૌથી પહેલા માનવીઓ વિશેના સંકેતો શોધવાનું સપનું જોતા હતા. અમે 1936માં લગ્ન કર્યા અને સાથે મળીને કામ કરવાનું નક્કી કર્યું. અમારું સૌથી મોટું સાહસ અમને આફ્રિકા સુધી લઈ ગયું. અમે કેન્યા અને તાંઝાનિયા જેવી જગ્યાએ ઘણા વર્ષો વિતાવ્યા. અમે ઓલ્ડુવાઈ ગોર્જ નામની એક ખાસ જગ્યાએ કામ કર્યું. તે એક વિશાળ, ધૂળવાળી ખીણ હતી જેમાં ખડકોના સ્તરો હતા જે ઇતિહાસના પુસ્તકના પાના જેવા હતા. અમે કાળજીપૂર્વક ખોદકામ કરતા અને માટીને સાફ કરતા, અશ્મિભૂત અવશેષો શોધવાની આશામાં, જે પ્રાચીન પ્રાણીઓ અને લોકોના અવશેષો છે જે પથ્થર બની ગયા છે.

આફ્રિકામાં કામ કરવું મુશ્કેલ હતું પણ ખૂબ જ રોમાંચક હતું. મારી પ્રથમ મોટી શોધોમાંની એક 1948માં થઈ, જ્યારે મને પ્રોકોન્સલ નામના પ્રાચીન વાનરની ખોપરી મળી. તે અત્યાર સુધીમાં મળેલી પ્રથમ હતી. પછી, 1959માં એક દિવસ, મેં ઓલ્ડુવાઈ ગોર્જ ખાતે માટીમાંથી બહાર નીકળેલી ખોપરીનો એક ટુકડો જોયો. તે ખૂબ, ખૂબ જ જૂના માનવ સંબંધીનો હોવાનું બહાર આવ્યું. અમે તેને 'ઝિંજ' હુલામણું નામ આપ્યું. તે એક અદ્ભુત શોધ હતી જેણે સાબિત કરવામાં મદદ કરી કે માનવીઓની વાર્તા આફ્રિકામાં શરૂ થઈ હતી. પરંતુ કદાચ મારી સૌથી પ્રખ્યાત શોધ 1978માં થઈ. મારી ટીમે અને મેં પગના નિશાન શોધી કાઢ્યા. તે સામાન્ય પગના નિશાન ન હતા; તે અશ્મિભૂત હતા, જે ત્રીસ લાખ વર્ષ પહેલાં ભીની જ્વાળામુખીની રાખમાં રહી ગયા હતા. તે દર્શાવે છે કે આપણા પ્રાચીન સંબંધીઓ આપણી જેમ જ બે પગ પર ચાલતા હતા.

મેં મારું આખું જીવન માટીમાં ખોદકામ કરવામાં વિતાવ્યું, આપણે બધા ક્યાંથી આવ્યા તેના સંકેતો શોધવામાં. દરેક અશ્મિ, દરેક સાધન અને દરેક પગનું નિશાન એક વિશાળ કોયડાનો ટુકડો હતો. હું 83 વર્ષની ઉંમર સુધી જીવી, અને 'અવશેષો શોધનાર' તરીકેનું મારું કામ મારો સૌથી મોટો આનંદ હતો. મેં કરેલી શોધોએ દુનિયાને બતાવવામાં મદદ કરી કે માનવજાતની અદ્ભુત વાર્તા લાખો વર્ષો પહેલા આફ્રિકામાં શરૂ થઈ હતી. મને આશા છે કે મારી વાર્તા તમને જિજ્ઞાસુ રહેવા અને તમારી આસપાસની દુનિયાનું અન્વેષણ કરવાનું ક્યારેય બંધ ન કરવાની યાદ અપાવશે.