મેરી શેલી

નમસ્તે, મારું નામ મેરી શેલી છે. મારો જન્મ શબ્દો અને મોટા વિચારોની દુનિયામાં 30મી ઓગસ્ટ, 1797ના રોજ લંડન, ઇંગ્લેન્ડમાં થયો હતો. મારા માતા-પિતા ખૂબ પ્રખ્યાત હતા. મારી માતા, મેરી વોલસ્ટોનક્રાફ્ટ, એક તેજસ્વી લેખિકા હતી જે સ્ત્રીઓના અધિકારોમાં માનતી હતી, અને મારા પિતા, વિલિયમ ગોડવિન, એક તત્વજ્ઞાની હતા જે ન્યાય વિશે ઊંડાણપૂર્વક વિચારતા હતા. મારી વાર્તાની શરૂઆત એક દુઃખદ ઘટનાથી થઈ, કારણ કે મારા જન્મના માત્ર અગિયાર દિવસ પછી મારી માતાનું અવસાન થયું. આ નુકસાન છતાં, મારા પિતાએ ખાતરી કરી કે મારું બાળપણ અસાધારણ હોય. અમારી પાસે કોઈ ઔપચારિક શાળા નહોતી, પરંતુ અમારું ઘર એક પુસ્તકાલય હતું. મેં મારા દિવસો દરેક પુસ્તક વાંચવામાં અને મારા પિતાની તે સમયના કેટલાક તેજસ્વી કવિઓ, વૈજ્ઞાનિકો અને વિચારકો સાથેની રસપ્રદ વાતચીત સાંભળવામાં વિતાવ્યા. તેમણે મને સ્વતંત્ર રીતે વિચારવા, દરેક બાબત પર સવાલ ઉઠાવવા અને મારા પોતાના વિચારો લખવા માટે પ્રોત્સાહિત કરી. આ ઉછેરે મને ઘડી અને મને શીખવ્યું કે વિચારોમાં દુનિયા બદલવાની શક્તિ છે.

જ્યારે હું કિશોરાવસ્થામાં હતી, લગભગ 1814ની સાલમાં, મારા જીવનમાં એક નાટકીય વળાંક આવ્યો. હું પર્સી બાઇશ શેલી નામના એક યુવાન, ઉત્સાહી કવિને મળી. અમે સાહિત્ય અને ક્રાંતિકારી વિચારો માટેનો પ્રેમ વહેંચ્યો, અને અમે સાથે યુરોપની મુસાફરી કરવા માટે ભાગી જવાનું નક્કી કર્યું. થોડા વર્ષો પછી, 1816ના ઉનાળામાં, અમે સ્વિત્ઝર્લેન્ડની મુલાકાત લીધી. તે એક વિચિત્ર સમય હતો, જે 'ઉનાળા વિનાનું વર્ષ' તરીકે ઓળખાય છે, કારણ કે દૂરના જ્વાળામુખી ફાટવાથી આકાશ રાખથી ભરાઈ ગયું હતું, જેનાથી હવામાન અંધકારમય અને તોફાની બન્યું હતું. અમે અમારા મિત્ર, પ્રખ્યાત અને ભવ્ય કવિ લોર્ડ બાયરન સાથે જીનીવા તળાવ પાસે રોકાયા હતા. એક વરસાદી સાંજે, સમય પસાર કરવા માટે, લોર્ડ બાયરને અમારા જૂથના દરેકને એક સ્પર્ધા માટે પડકાર ફેંક્યો: કોણ શ્રેષ્ઠ ભૂતની વાર્તા લખી શકે છે? મને ત્યારે ખબર નહોતી, પરંતુ તે સાદો પડકાર એક એવો વિચાર પ્રગટાવશે જે ઇતિહાસમાં ગુંજશે અને મારા જીવનને વ્યાખ્યાયિત કરશે.

લોર્ડ બાયરનની સ્પર્ધા માટે વાર્તા વિચારવામાં મને શરૂઆતમાં મુશ્કેલી પડી. પણ પછી, એક રાત્રે, મને એક શક્તિશાળી દ્રષ્ટિ થઈ, જાણે કે હું જાગતા સ્વપ્ન જોતી હોઉં. મેં વિજ્ઞાનના એક નિસ્તેજ વિદ્યાર્થીને એક પ્રાણીની બાજુમાં ઘૂંટણિયે પડેલો જોયો જે તેણે જાતે બનાવ્યો હતો અને જીવંત કર્યો હતો. મેં તે વિદ્યાર્થીની આંખોમાં ભય જોયો કારણ કે તેનું રાક્ષસી સર્જન હલચલ કરવા લાગ્યું. આ ભયાનક છબી મારા મનમાંથી જતી ન હતી. મને ખબર પડી કે મને મારી વાર્તા મળી ગઈ છે. મેં તે જ ઉનાળામાં તે લખવાનું શરૂ કર્યું. મારી નવલકથા, ફ્રેન્કેસ્ટાઇન; અથવા, ધ મોડર્ન પ્રોમિથિયસ, સૌપ્રથમ 1લી જાન્યુઆરી, 1818ના રોજ અજ્ઞાતપણે પ્રકાશિત થઈ હતી. તે માત્ર એક સાદી ભયાનક વાર્તા નહોતી; તે મહત્વપૂર્ણ પ્રશ્નો પૂછતી હતી. જ્યારે વિજ્ઞાન ખૂબ આગળ વધી જાય ત્યારે શું થાય છે? સર્જકની તેની રચના પ્રત્યે શું જવાબદારી છે? પુસ્તકને મોટી સફળતા મળી, જોકે ઘણા લોકો માનતા ન હતા કે એક યુવાન સ્ત્રી આટલું અંધકારમય અને ગહન કંઈક લખી શકે છે. 1823માં જ્યારે બીજી આવૃત્તિ પ્રકાશિત થઈ ત્યારે જ મારું નામ આખરે કવર પર આવ્યું.

મારું જીવન મારી વાર્તાઓ જેટલું જ પ્રેમ અને નુકસાનથી ભરેલું હતું. પર્સી અને મેં 30મી ડિસેમ્બર, 1816ના રોજ લગ્ન કર્યા. અમારો ઊંડો બૌદ્ધિક સંબંધ હતો, પરંતુ અમારું જીવન મોટા દુઃખથી પણ ભરેલું હતું. અમે અમારા ઘણા પ્રિય બાળકોને બાળપણમાં જ ગુમાવી દીધા, એ દુઃખ હંમેશા મારી સાથે રહ્યું. પછી, 1822માં, જ્યારે મારા પતિ પર્સી ઇટાલીમાં બોટિંગ દુર્ઘટનામાં દુઃખદ રીતે ડૂબી ગયા ત્યારે મારી દુનિયા ભાંગી પડી. હું મારા એકમાત્ર બચી ગયેલા પુત્ર, પર્સી ફ્લોરેન્સને ઉછેરવા માટે એકલી રહી ગઈ. મેં તેના માટે જોગવાઈ કરવાનો અને મારા પતિના વારસાને સન્માન આપવાનો નિશ્ચય કર્યો. હું એક વ્યાવસાયિક લેખક બની, વધુ નવલકથાઓ અને પ્રવાસ કથાઓ લખી. મેં મારા પતિની તેજસ્વી કવિતાઓને કાળજીપૂર્વક સંપાદિત કરવા અને પ્રકાશિત કરવા માટે પણ મારી જાતને સમર્પિત કરી જેથી દુનિયા તેમના અવાજને ભૂલી ન જાય.

હું 53 વર્ષની વય સુધી જીવી, અને 1લી ફેબ્રુઆરી, 1851ના રોજ મારા જીવનનો અંત આવ્યો. પાછળ વળીને જોઉં તો, મારું જીવન સર્જન, પ્રેમ અને ઊંડા દુઃખમાંથી પસાર થવાની યાત્રા હતી. આજે, મને તે યુવાન સ્ત્રી તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે જેણે ભૂતની વાર્તા સ્પર્ધામાં ભાગ લીધો અને સાહિત્યના સૌથી પ્રખ્યાત રાક્ષસોમાંથી એકની રચના કરી. મારી વાર્તા, ફ્રેન્કેસ્ટાઇન, ક્યારેય છાપકામમાંથી બહાર નથી ગઈ. તેને પ્રથમ સાચી વિજ્ઞાન સાહિત્ય નવલકથાઓમાંની એક ગણવામાં આવે છે, જે અસંખ્ય લેખકો, કલાકારો અને ફિલ્મ નિર્માતાઓને પ્રેરણા આપે છે. મને ગર્વ છે કે એકલા પ્રાણી અને તેના સંઘર્ષિત સર્જકની મારી વાર્તા આજે પણ લોકોને વિજ્ઞાન, માનવતા અને ખરેખર જીવંત હોવાનો અર્થ શું છે તે વિશે વિચારવા મજબૂર કરે છે.