નેન્સી ગ્રેસ રોમન

નમસ્તે! મારું નામ નેન્સી ગ્રેસ રોમન છે, અને મને હંમેશા તારાઓ પ્રત્યે આકર્ષણ રહ્યું છે. મારો જન્મ 16મી મે, 1925ના રોજ નેશવિલ, ટેનેસીમાં થયો હતો. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, ત્યારે પણ હું ઘાસ પર સૂઈને રાત્રિના આકાશ તરફ જોતી અને વિચારતી કે ત્યાં બહાર શું હશે. મારી માતા, જે વિજ્ઞાનના શિક્ષક હતા, તેમણે મને નક્ષત્રો બતાવ્યા અને ચંદ્ર વિશે વાર્તાઓ કહી. જ્યારે હું 11 વર્ષની હતી, ત્યારે મેં મારા મિત્રો સાથે મારી પોતાની ખગોળશાસ્ત્ર ક્લબ પણ શરૂ કરી હતી! અમે ગ્રહો વિશે પુસ્તકો વાંચતા અને જુદા જુદા તારાઓને ઓળખવાનો પ્રયાસ કરતા. બ્રહ્માંડ પ્રત્યેનો એ પ્રેમ મારી સાથે આખી જિંદગી રહ્યો અને મને તારાઓ સુધીના માર્ગ પર લઈ ગયો.

1930 અને 1940ના દાયકામાં, ઘણા લોકો એવું નહોતા માનતા કે કોઈ સ્ત્રી વૈજ્ઞાનિક બનવી જોઈએ. જ્યારે હું હાઈસ્કૂલમાં હતી, ત્યારે એક માર્ગદર્શન સલાહકારે મને કહ્યું પણ હતું કે સ્ત્રીઓ વૈજ્ઞાનિક બની શકતી નથી અને મારે બીજો કોઈ રસ્તો પસંદ કરવો જોઈએ. પણ મને ખબર હતી કે મારે શું કરવું છે. મને વિજ્ઞાન અને ગણિત ગમતું હતું, અને મેં ખગોળશાસ્ત્રી બનવાનું નક્કી કર્યું હતું. હું સ્વર્થમૉર કૉલેજમાં ગઈ અને 1946માં ખગોળશાસ્ત્રમાં મારી ડિગ્રી મેળવી. પછી, મેં શિકાગો યુનિવર્સિટીમાં મારો અભ્યાસ ચાલુ રાખ્યો, જ્યાં મેં 1949માં પીએચ.ડી.ની પદવી મેળવી. તે હંમેશા સરળ નહોતું, પણ મેં કોઈને પણ એવું કહેવા દીધું નહીં કે મારું સ્વપ્ન અશક્ય છે કારણ કે હું એક છોકરી છું.

કેટલાંક વર્ષો સુધી વેધશાળાઓમાં કામ કર્યા પછી, મને એક ખૂબ જ રોમાંચક તક મળી. 1959માં, તેની રચનાના માત્ર એક વર્ષ પછી, હું નાસા (નેશનલ એરોનોટિક્સ એન્ડ સ્પેસ એડમિનિસ્ટ્રેશન) નામની એક નવી સંસ્થામાં જોડાઈ. હું નાસાના અવકાશ વિજ્ઞાન કાર્યાલયમાં ખગોળશાસ્ત્રની પ્રથમ મુખ્ય અધિકારી હતી, અને હું એજન્સીની પ્રથમ મહિલા અધિકારીઓમાંની એક હતી. મારું કામ અવકાશનું સંશોધન કરતા મિશનની યોજના બનાવવામાં મદદ કરવાનું હતું. મેં એવા કાર્યક્રમો વિકસાવવામાં મદદ કરી જે સૂર્ય, તારાઓ અને આકાશગંગાઓને જોવા માટે ઉપગ્રહો અને ટેલિસ્કોપને ભ્રમણકક્ષામાં મોકલતા હતા. ખગોળશાસ્ત્રી બનવા માટે તે એક અદ્ભુત સમય હતો!

મારી પાસે એક મોટો વિચાર હતો. હું જાણતી હતી કે પૃથ્વી પરથી તારાઓને જોવું એ તરણાકુંડના તળિયેથી ઉપર જોવા જેવું છે - આપણું વાતાવરણ દ્રશ્યને અસ્પષ્ટ કરી દે છે. મેં બ્રહ્માંડના અત્યાર સુધીના સૌથી સ્પષ્ટ ચિત્રો મેળવવા માટે વાતાવરણની ઉપર, અવકાશમાં એક મોટું ટેલિસ્કોપ મૂકવાનું સ્વપ્ન જોયું. ઘણા લોકોને લાગ્યું કે તે ખૂબ જટિલ અને ખર્ચાળ છે. પણ હું જાણતી હતી કે તે મહત્વનું છે. વર્ષો સુધી, મેં ટેલિસ્કોપની ડિઝાઇન કરવા માટે ખગોળશાસ્ત્રીઓ અને ઇજનેરો સાથે વાત કરવા દેશભરમાં પ્રવાસ કર્યો. મારે નાસા અને યુ.એસ. કોંગ્રેસના નેતાઓને પણ સમજાવવું પડ્યું કે આ પ્રોજેક્ટ મૂલ્યવાન છે. તેમાં ઘણી મહેનત લાગી, પણ આખરે અમને મંજૂરી મળી. આ પ્રોજેક્ટ આખરે હબલ સ્પેસ ટેલિસ્કોપ બન્યો. એટલે જ કેટલાક લોકો મને 'હબલની માતા' કહે છે, જે એક ઉપનામ છે જેના પર મને ખૂબ ગર્વ છે.

મેં 1979માં નિવૃત્ત થઈ ત્યાં સુધી નાસામાં કામ કર્યું, પણ મેં ક્યારેય તારાઓ તરફ જોવાનું બંધ ન કર્યું. હબલ સ્પેસ ટેલિસ્કોપ આખરે 1990માં અવકાશમાં છોડવામાં આવ્યું, અને ત્યારથી તે આપણા બ્રહ્માંડના અદભૂત ચિત્રો લઈ રહ્યું છે. તેણે આપણને નવી આકાશગંગાઓ, મૃત્યુ પામતા તારાઓ અને અન્ય સૂર્યની પરિક્રમા કરતા ગ્રહો પણ બતાવ્યા છે. મેં 93 વર્ષનું સંપૂર્ણ જીવન જીવ્યું, જે આશ્ચર્ય અને શોધથી ભરેલું હતું. મને હબલ સ્પેસ ટેલિસ્કોપને વાસ્તવિક બનાવવામાં મારા યોગદાન માટે યાદ કરવામાં આવે છે, અને હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા તમને તમારી જિજ્ઞાસાને અનુસરવા, મોટા પ્રશ્નો પૂછવા અને કોઈને પણ તમને તારાઓ સુધી પહોંચતા રોકવા ન દેવા માટે પ્રેરણા આપશે.