નેન્સી ગ્રેસ રોમન

નમસ્તે! મારું નામ નેન્સી ગ્રેસ રોમન છે. જ્યારે હું નાની છોકરી હતી, મારો જન્મ 16 મે, 1925 ના રોજ થયો હતો, ત્યારે મારી સૌથી પ્રિય પ્રવૃત્તિ રાત્રિના આકાશ તરફ જોવાની હતી. હું નેશવિલ, ટેનેસીમાં રહેતી હતી, અને મારી માતા મને ચંદ્ર, ગ્રહો અને સુંદર ચમકતા તારાઓ બતાવવા માટે બહાર લઈ જતી હતી. હું ખૂબ જિજ્ઞાસુ હતી! હું જાણવા માંગતી હતી કે તે શું છે અને તે કેવી રીતે કામ કરે છે. જ્યારે હું 11 વર્ષની હતી, ત્યારે મેં મારા મિત્રો સાથે એક ખગોળશાસ્ત્ર ક્લબ પણ શરૂ કરી હતી. અમે તારાઓ વિશે પુસ્તકો વાંચતા અને બધા નક્ષત્રોના નામ શીખતા. આકાશ તરફ જોવું એ એક વિશાળ, ચમકતા રહસ્યને જોવા જેવું લાગતું હતું, જેને મારે ઉકેલવું જ હતું.

જ્યારે કોલેજ જવાનો સમય આવ્યો, ત્યારે મને બરાબર ખબર હતી કે મારે શું ભણવું છે: ખગોળશાસ્ત્ર! તે સમયે, ઘણી સ્ત્રીઓ વૈજ્ઞાનિક બનતી ન હતી. મારા કેટલાક શિક્ષકોએ તો મને એમ પણ કહ્યું હતું કે વિજ્ઞાન છોકરાઓ માટેનો વિષય છે. પણ મેં તે વાતથી મને રોકી નહીં. હું જાણતી હતી કે હું પણ એટલી જ જિજ્ઞાસુ અને એટલી જ હોશિયાર છું. મને ભણવાનું એટલું ગમતું હતું કે હું 1949 માં ડૉ. નેન્સી ગ્રેસ રોમન બની ત્યાં સુધી શાળામાં જતી રહી. મેં એક વિશાળ વેધશાળામાં કામ કર્યું, જ્યાં હું અવકાશમાં ઊંડે સુધી જોવા માટે મોટા ટેલિસ્કોપનો ઉપયોગ કરતી હતી. મેં અભ્યાસ કર્યો કે તારાઓ કેવી રીતે ફરે છે અને તે શાના બનેલા છે. તે મારું સ્વપ્ન સાકાર થયું હતું, પરંતુ મારું સૌથી મોટું સાહસ હજી આવવાનું બાકી હતું.

1959 માં, મને નાસા નામની એકદમ નવી જગ્યાએ ખૂબ જ રોમાંચક નોકરી મળી. નાસાનું કામ અવકાશની શોધખોળ કરવાનું હતું! હું ત્યાં નેતા બનનારી પ્રથમ મહિલાઓમાંની એક હતી. મારું સત્તાવાર પદ 'ચીફ ઓફ એસ્ટ્રોનોમી' હતું. તે કહેવાની એક શાનદાર રીત છે કે હું તારાઓનો અભ્યાસ કરતા તમામ પ્રોજેક્ટ્સની ઇન્ચાર્જ હતી. તે એક મોટી જવાબદારી હતી. પૃથ્વી પરથી માત્ર ટેલિસ્કોપ દ્વારા જોવાને બદલે, મને એવા મિશનની યોજના બનાવવામાં મદદ મળી જે ઉપગ્રહો અને ટેલિસ્કોપને અવકાશમાં મોકલશે. આ મહત્વપૂર્ણ હતું કારણ કે પૃથ્વીની અસ્થિર હવા, જેને વાતાવરણ કહેવાય છે, તે તારાઓને ઝાંખા દેખાડે છે. અવકાશમાંનું ટેલિસ્કોપ બધું જ સંપૂર્ણપણે સ્પષ્ટ રીતે જોઈ શકતું હતું, જાણે કે એકદમ સાફ બારીમાંથી જોતા હોઈએ.

નાસામાં મારો સૌથી મોટો અને સૌથી પ્રખ્યાત વિચાર એક વિશાળ ટેલિસ્કોપ માટેનો હતો જે પૃથ્વીની પરિક્રમા કરશે. તે સ્કૂલ બસ જેટલું મોટું હશે! હું જાણતી હતી કે આના જેવો ટેલિસ્કોપ અબજો પ્રકાશ-વર્ષ દૂર આવેલી આકાશગંગાઓની તસવીરો લઈ શકે છે. મેં ઘણા વર્ષો સુધી લોકોને સમજાવવા માટે કામ કર્યું કે આ એક સારો વિચાર છે અને તે કેવી રીતે કામ કરશે તેની યોજના બનાવવામાં મદદ કરી. ઘણા વર્ષો પછી, તે ટેલિસ્કોપ આખરે બનાવવામાં આવ્યું અને 1990 માં અવકાશમાં લોન્ચ કરવામાં આવ્યું. તેનું નામ હબલ સ્પેસ ટેલિસ્કોપ રાખવામાં આવ્યું, અને કારણ કે મેં તેને સાકાર કરવા માટે ખૂબ મહેનત કરી હતી, લોકો મને 'હબલની માતા' કહેવા લાગ્યા. તે મને ખૂબ ગર્વ અપાવે છે.

મેં તારાઓથી ભરેલું લાંબુ અને અદ્ભુત જીવન જીવ્યું, અને જ્યારે પૃથ્વી પર મારો સમય પૂરો થયો ત્યારે હું 93 વર્ષની હતી. પરંતુ મારું કામ આજ સુધી ચાલુ છે. હબલ સ્પેસ ટેલિસ્કોપ હજી પણ પૃથ્વીથી ઉપર તરી રહ્યું છે, અને આપણા બ્રહ્માંડની સૌથી અદ્ભુત તસવીરો લઈ રહ્યું છે. તેણે આપણને ગેસના રંગીન વાદળો બતાવ્યા છે જ્યાં નવા તારાઓ જન્મે છે અને એટલી દૂરની આકાશગંગાઓ કે જે નાના ઝવેરાત જેવી દેખાય છે. હું આશા રાખું છું કે જ્યારે તમે રાત્રિના આકાશ તરફ જુઓ, ત્યારે તમે મારી જેમ જ જિજ્ઞાસુ રહેવાનું યાદ રાખશો.