ફિલિસ વ્હીટલી

નમસ્તે. મારું નામ ફિલિસ વ્હીટલી છે. મારો જન્મ લગભગ ૧૭૫૩ માં પશ્ચિમ આફ્રિકામાં થયો હતો. જ્યારે હું લગભગ સાત વર્ષની હતી, ત્યારે મને એક મોટા જહાજમાં દરિયો પાર કરાવીને બોસ્ટન નામના શહેરમાં લાવવામાં આવી. વ્હીટલી નામના એક દયાળુ પરિવારે મને તેમના ઘરમાં રાખી. તેમણે મને મારું નામ ફિલિસ આપ્યું, જે મને અમેરિકા લાવનાર જહાજનું નામ હતું.

વ્હીટલી પરિવારની દીકરી, મેરીએ જોયું કે હું કેટલી જિજ્ઞાસુ હતી. તેણે મને વાંચતા અને લખતા શીખવ્યું, જે તે સમયે મારા જેવી છોકરી માટે ખૂબ જ અસામાન્ય હતું. મને શીખવું ખૂબ ગમતું હતું. મને જે પણ પુસ્તક મળતું, તે હું વાંચી લેતી. ટૂંક સમયમાં, હું લેટિન જેવી અન્ય ભાષાઓ પણ શીખવા લાગી. જ્યારે હું લગભગ ૧૨ વર્ષની હતી, ત્યારે મેં મારી આસપાસની દુનિયા વિશે મારી પોતાની કવિતાઓ લખવાનું શરૂ કર્યું.

મેં લખવાનું ચાલુ રાખ્યું જ્યાં સુધી મારી પાસે કવિતાઓનો આખો સંગ્રહ ન થઈ ગયો. મેં સપનું જોયું હતું કે તે એક પુસ્તકમાં પ્રકાશિત થાય જેથી બધા તેને વાંચી શકે. પરંતુ કેટલાક લોકો માનતા ન હતા કે હું, એક યુવાન અશ્વેત સ્ત્રી, તે લખી શકું છું. ૧૭૭૨ માં, મારે મહત્વપૂર્ણ પુરુષોના એક જૂથને સાબિત કરવું પડ્યું કે કવિતાઓ ખરેખર મારી જ છે. બીજા વર્ષે, ૧૭૭૩ માં, મેં લંડન, ઇંગ્લેન્ડ સુધીની મુસાફરી કરી, અને મારું પુસ્તક, 'પોએમ્સ ઓન વેરિયસ સબ્જેક્ટ્સ, રિલિજિયસ એન્ડ મોરલ,' પ્રકાશિત થયું. હું કવિતાઓનું પુસ્તક પ્રકાશિત કરનાર પ્રથમ આફ્રિકન અમેરિકન વ્યક્તિ હતી.

૧૭૭૩ માં મારું પુસ્તક પ્રકાશિત થયા પછી, મને મારી સ્વતંત્રતા આપવામાં આવી. આ સમય દરમિયાન, અમેરિકા ક્રાંતિકારી યુદ્ધમાં પોતાની સ્વતંત્રતા માટે લડી રહ્યું હતું. મેં ૧૭૭૫ માં સૈન્યના નેતા, જ્યોર્જ વોશિંગ્ટન માટે એક કવિતા લખી. તેમને તે એટલી ગમી કે તેમણે મને પત્ર લખ્યો અને મને તેમને મળવા માટે આમંત્રણ પણ આપ્યું. થોડા વર્ષો પછી, મેં જ્હોન પીટર્સ નામના એક પુરુષ સાથે લગ્ન કર્યા.

હું ૩૧ વર્ષ જીવી. ભલે મારું જીવન બહુ લાંબુ ન હતું, પણ મારા શબ્દો સેંકડો વર્ષોથી ટકી રહ્યા છે. આજે લોકો મને અમેરિકાના પ્રથમ મહાન કવિઓમાંના એક તરીકે યાદ કરે છે. મારી વાર્તા બતાવે છે કે શીખવાનો પ્રેમ અને એક શક્તિશાળી અવાજ તમને અદ્ભુત વસ્તુઓ કરવામાં મદદ કરી શકે છે, ભલે તમે જીવનમાં ગમે ત્યાંથી શરૂઆત કરો.