રાણી વિક્ટોરિયા

નમસ્તે, મારું નામ એલેક્ઝાન્ડ્રિના વિક્ટોરિયા છે, પણ દુનિયા મને રાણી વિક્ટોરિયા તરીકે ઓળખે છે. મારો જન્મ ૨૪મી મે, ૧૮૧૯ના રોજ લંડનના કેન્સિંગ્ટન પેલેસમાં થયો હતો. મારું બાળપણ મોટાભાગના બાળકો જેવું નહોતું. જ્યારે હું માત્ર એક બાળક હતી ત્યારે મારા પિતાનું અવસાન થયું, ત્યારબાદ મારી માતા અને તેમના સલાહકાર, સર જોન કોનરોયે 'કેન્સિંગ્ટન સિસ્ટમ' નામના કડક નિયમો બનાવ્યા. મને ભાગ્યે જ એકલા રહેવાની છૂટ હતી, મારે દાદર પર કોઈનો હાથ પકડવો પડતો હતો, અને હું રાણી બની ત્યાં સુધી મારી માતા સાથે એક જ બેડરૂમમાં સૂતી હતી. તે ઘણીવાર એકલવાયું હતું, પણ મેં મારી ઢીંગલીઓ, મારા કૂતરા ડૅશ અને મારા અભ્યાસમાં આનંદ મેળવ્યો, એ ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે એક દિવસ એક મહાન રાષ્ટ્રનું ભાગ્ય મારા યુવાન ખભા પર આવી જશે.

૨૦મી જૂન, ૧૮૩૭ની સવારે, બધું બદલાઈ ગયું. મને જગાડવામાં આવી અને કહેવામાં આવ્યું કે મારા કાકા, રાજા વિલિયમ IV, રાત્રે અવસાન પામ્યા છે. હું માત્ર અઢાર વર્ષની હતી, અને હવે હું યુનાઇટેડ કિંગડમની રાણી હતી. મારા પ્રથમ કાર્યોમાંનું એક મારા પલંગને મારી માતાના ઓરડામાંથી બહાર કઢાવવાનું હતું! મેં વિક્ટોરિયા કહેવડાવવાનું પસંદ કર્યું, કારણ કે મને લાગ્યું કે તે વધુ મજબૂત નામ છે. તે શરૂઆતના વર્ષોમાં, મેં મારા વડાપ્રધાન, લોર્ડ મેલબોર્નની સલાહ પર આધાર રાખ્યો. તે એક જબરદસ્ત જવાબદારી હતી, પણ હું મારા લોકો માટે એક સારી અને સમર્પિત રાણી બનવા માટે દ્રઢ હતી.

મારા શાસનના થોડા વર્ષો પછી, મારું જીવન ફરીથી સૌથી અદ્ભુત રીતે બદલાઈ ગયું. મારા પિતરાઈ ભાઈ, સેક્સ-કોબર્ગ અને ગોથાના પ્રિન્સ આલ્બર્ટ, જર્મનીથી મળવા આવ્યા. હું તરત જ તેમના પ્રેમમાં પડી ગઈ. કારણ કે હું રાણી હતી, મારે જ પ્રસ્તાવ મૂકવાનો હતો! અમારા લગ્ન ૧૦મી ફેબ્રુઆરી, ૧૮૪૦ના રોજ થયા. આલ્બર્ટ માત્ર મારા પતિ જ નહોતા; તે મારા શ્રેષ્ઠ મિત્ર, મારા સૌથી નજીકના સલાહકાર અને મારા જીવનનો પ્રેમ હતા. તે અતિ બુદ્ધિશાળી અને મહેનતુ હતા. તેમણે મને રાજ્યના કાગળોમાં મદદ કરી અને વિજ્ઞાન અને કળામાં મારી રુચિને પ્રોત્સાહન આપ્યું. અમે સાથે મળીને નવ બાળકોને જન્મ આપ્યો, અને અમારું સુખી પારિવારિક જીવન મારા ઘણા પ્રજાજનો માટે એક આદર્શ બન્યું.

મારું શાસન, જેને લોકો હવે વિક્ટોરિયન યુગ કહે છે, તે અકલ્પનીય પરિવર્તનનો સમય હતો. કારખાનાઓ બંધાયા, રેલ્વે લાઈનો દેશભરમાં ફેલાઈ, અને ફોટોગ્રાફ અને ટેલિફોન જેવી નવી શોધો થઈ. અમારી સૌથી ગૌરવપૂર્ણ ક્ષણોમાંની એક ૧૮૫૧માં હતી, ગ્રેટ એક્ઝિબિશન સાથે. તે આલ્બર્ટનો તેજસ્વી વિચાર હતો કે લંડનના હાઈડ પાર્કમાં ક્રિસ્ટલ પેલેસ નામની એક વિશાળ કાચની ઇમારત બનાવવામાં આવે, જેમાં દુનિયાભરની શોધો અને કળાનું પ્રદર્શન કરવામાં આવે. તે એક ભવ્ય સફળતા હતી. આ વર્ષો દરમિયાન, બ્રિટિશ સામ્રાજ્ય પણ વધ્યું, અને મારી ભૂમિકા પણ બદલાઈ. ૧૮૭૬માં, મને ભારતની મહારાણીનું બિરુદ આપવામાં આવ્યું, જેણે મને વિશ્વભરના લાખો લોકો સાથે જોડ્યો.

મારા જીવનનું સૌથી મોટું દુઃખ ૧૮૬૧માં આવ્યું. મારા પ્રિય આલ્બર્ટ ખૂબ બીમાર પડ્યા અને અવસાન પામ્યા. હું ભાંગી પડી હતી; મને લાગ્યું કે મારું જીવન સમાપ્ત થઈ ગયું છે. ઘણા વર્ષો સુધી, મેં મારો શોક વ્યક્ત કરવા માટે દરરોજ કાળા કપડાં પહેર્યા અને જાહેર કાર્યક્રમોથી દૂર રહી. મારા લોકો મને 'વિન્ડસરની વિધવા' કહેતા. તે એક લાંબો અને મુશ્કેલ સમય હતો, પણ હું જાણતી હતી કે મારા દેશ પ્રત્યે મારી હજી પણ એક ફરજ છે. ધીમે ધીમે, મારા પરિવાર અને વડાપ્રધાનોના પ્રોત્સાહનથી, હું મારી જાહેર ભૂમિકામાં પાછી ફરી, જોકે મેં મારા બાકીના જીવન માટે આલ્બર્ટનો શોક મનાવ્યો.

મેં ૬૩ વર્ષથી વધુ સમય સુધી શાસન કર્યું, જે મારા પહેલાંના કોઈપણ બ્રિટિશ શાસક કરતાં લાંબું હતું. મેં ૧૮૮૭માં મારી ગોલ્ડન જ્યુબિલી અને ૧૮૯૭માં મારી ડાયમંડ જ્યુબિલી સમગ્ર સામ્રાજ્યમાં ભવ્ય ઉજવણીઓ સાથે મનાવી. હું ૮૧ વર્ષની વય સુધી જીવી, અને ૧૯૦૧માં મારા બાળકો અને પૌત્ર-પૌત્રીઓથી ઘેરાયેલી અવસાન પામી. મારા લાંબા શાસનને વિક્ટોરિયન યુગ તરીકે યાદ કરવામાં આવે છે, જે મહાન પ્રગતિ, શોધ અને પરિવર્તનનો સમય હતો જેણે આધુનિક વિશ્વને આકાર આપ્યો. હું આશા રાખું છું કે મને એક એવી રાણી તરીકે યાદ કરવામાં આવશે જેણે તેના પરિવાર અને તેના દેશને પૂરા દિલથી પ્રેમ કર્યો.