સર એડમંડ હિલેરી

મારું નામ સર એડમંડ હિલેરી છે, અને હું તમને મારા જીવનની વાર્તા કહેવા માટે અહીં છું. મારો જન્મ 20મી જુલાઈ, 1919ના રોજ ન્યુઝીલેન્ડના ઓકલેન્ડમાં થયો હતો. એક છોકરા તરીકે, હું ઘણો શરમાળ હતો અને પુસ્તકોની દુનિયામાં ખોવાયેલો રહેતો હતો. પરંતુ, 1935માં, જ્યારે હું 16 વર્ષનો હતો, ત્યારે માઉન્ટ રુઆપેહુની શાળાની સફરે બધું બદલી નાખ્યું. બરફ અને પહાડોની ભવ્યતા જોઈને મારામાં સાહસની એક નવી આગ પ્રગટી. તે ક્ષણે જ મને પર્વતારોહણ પ્રત્યે પ્રેમ થઈ ગયો. મારા શરૂઆતના વર્ષોમાં, મેં મારા પિતા સાથે મધમાખી ઉછેરનાર તરીકે કામ કર્યું. આ કામ શારીરિક રીતે ખૂબ જ મહેનત માંગી લે તેવું હતું, જેણે મને મજબૂત બનાવ્યો. શિયાળામાં જ્યારે મધમાખીઓ શાંત રહેતી, ત્યારે મને પર્વતો પર ચઢવાનો અભ્યાસ કરવાનો પૂરતો સમય મળતો. 1943 થી 1945 સુધી, બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન, મેં રોયલ ન્યુઝીલેન્ડ એરફોર્સમાં નેવિગેટર તરીકે સેવા આપી, જેણે મને શિસ્ત અને ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાનું શીખવ્યું.

યુદ્ધ પછી, મારો પર્વતારોહણ પ્રત્યેનો જુસ્સો વધુ તીવ્ર બન્યો. મેં ન્યુઝીલેન્ડના પર્વતો પર મારી કુશળતાને નિખારી અને 1950ના દાયકાની શરૂઆતમાં હિમાલયમાં અભિયાન માટે મારી નજર ઠેરવી. તે સમયે, માઉન્ટ એવરેસ્ટ પૃથ્વી પરનું સૌથી ઊંચું શિખર હતું અને સંશોધનના છેલ્લા મહાન વણઉકેલ્યા પડકારોમાંનું એક હતું. ઘણા લોકોએ તેના પર ચઢવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, પરંતુ કોઈ સફળ થયું ન હતું. 1953માં, મને કર્નલ જ્હોન હંટની આગેવાની હેઠળના બ્રિટિશ માઉન્ટ એવરેસ્ટ અભિયાનમાં જોડાવા માટે આમંત્રણ મળ્યું, જે મારા માટે એક સન્માનની વાત હતી. આ અભિયાનમાં, મારી મુલાકાત તેનઝિંગ નોર્ગે સાથે થઈ, જે એક અત્યંત બહાદુર અને કુશળ શેરપા પર્વતારોહક હતા. અમે ઝડપથી સારા મિત્રો અને મજબૂત ચઢાણ ભાગીદારો બની ગયા. અમે જાણતા હતા કે એવરેસ્ટ પર ચઢવું એ કોઈ એક વ્યક્તિનું કામ નથી; તે માટે અતૂટ ટીમવર્ક, સાવચેતીપૂર્વકનું આયોજન અને અત્યંત તૈયારીની જરૂર હતી. અમે મહિનાઓ સુધી તાલીમ લીધી, સાધનો તૈયાર કર્યા અને આ ખતરનાક પ્રયાસ માટે માનસિક રીતે પોતાને તૈયાર કર્યા.

આખરે, શિખર પર ચઢવાનો દિવસ આવી પહોંચ્યો. 29મી મે, 1953ની સવારે, તેનઝિંગ અને હું અંતિમ ચઢાણ માટે નીકળ્યા. પરિસ્થિતિઓ અત્યંત કઠોર હતી. ઠંડી થીજવી દે તેવી હતી, અને હવા એટલી પાતળી હતી કે દરેક શ્વાસ લેવા માટે સંઘર્ષ કરવો પડતો હતો. અમે ધીમે ધીમે પણ સ્થિર ગતિએ આગળ વધ્યા, એકબીજાને ટેકો આપતા. શિખરની નજીક, અમારે એક મોટા પડકારનો સામનો કરવો પડ્યો: લગભગ 40 ફૂટ ઊંચો એક સીધો ખડક. તે અમારો છેલ્લો અવરોધ હતો. મેં બરફ અને ખડકની વચ્ચે એક તિરાડ શોધી અને ધીમે ધીમે મારી જાતને ઉપર ખેંચી. તેનઝિંગ મારી પાછળ આવ્યો. આ ખડક હવે "હિલેરી સ્ટેપ" તરીકે ઓળખાય છે. થોડા સમય પછી, સવારે 11:30 વાગ્યે, અમે વિશ્વની ટોચ પર ઊભા હતા. અમે ઇતિહાસમાં માઉન્ટ એવરેસ્ટના શિખર પર પહોંચનારા પ્રથમ વ્યક્તિ બન્યા હતા. ત્યાંથી દેખાતું દ્રશ્ય અવિશ્વસનીય હતું. મેં તેનઝિંગનો ફોટો લીધો, જેમાં તે તેની બરફની કુહાડી પકડીને ઊભો હતો, અને મેં બરફમાં એક નાનો ક્રોસ મૂક્યો જે મને જ્હોન હંટે આપ્યો હતો. અમારા વિજયના સમાચાર 2જી જૂન, 1953ના રોજ રાણી એલિઝાબેથ દ્વિતીયના રાજ્યાભિષેકના દિવસે જ બ્રિટન પહોંચ્યા, જેણે આ સિદ્ધિને વધુ ખાસ બનાવી દીધી.

એવરેસ્ટ પર ચઢ્યા પછી મારું જીવન સંપૂર્ણપણે બદલાઈ ગયું. 1953માં જ મને રાણી દ્વારા "નાઈટ"ની પદવી આપવામાં આવી, અને હું સર એડમંડ હિલેરી બન્યો. પરંતુ મારા સાહસો ત્યાં અટક્યા નહીં. 4થી જાન્યુઆરી, 1958ના રોજ, હું કોમનવેલ્થ ટ્રાન્સ-એન્ટાર્કટિક અભિયાનના ભાગ રૂપે દક્ષિણ ધ્રુવ પર પહોંચ્યો. જોકે, મારી સૌથી મોટી સફર નેપાળના શેરપા લોકો સાથેના મારા ગાઢ સંબંધોમાંથી શરૂ થઈ. મેં જોયું કે જે લોકોએ મને વિશ્વની ટોચ પર પહોંચવામાં મદદ કરી હતી, તેમની પાસે શાળાઓ અને આરોગ્યસંભાળ જેવી મૂળભૂત સુવિધાઓનો અભાવ હતો. આ જોઈને મને તેમને પાછું આપવાની પ્રેરણા મળી. 1960માં, મેં હિમાલયન ટ્રસ્ટની સ્થાપના કરી, જેનો હેતુ શેરપા સમુદાયો માટે શાળાઓ, હોસ્પિટલો અને પુલ બનાવવાનો હતો. પર્વતો પર ચઢવું એ એક સાહસ હતું, પરંતુ લોકોના જીવનમાં સુધારો લાવવામાં મદદ કરવી એ એક નવા પ્રકારનું સાહસ બન્યું, જે મારા જીવનનો નવો હેતુ બની ગયો.

મેં સાહસથી ભરેલું જીવન જીવ્યું, જે મને વિશ્વના સૌથી ઊંચા શિખરોથી લઈને એન્ટાર્કટિકાના બર્ફીલા મેદાનો સુધી લઈ ગયું. પરંતુ પાછળ વળીને જોઉં છું, તો મને લાગે છે કે નેપાળમાં મારા મિત્રો સાથે મેં જે કામ કર્યું તે મારી સૌથી અર્થપૂર્ણ સિદ્ધિ હતી. હું 88 વર્ષ જીવ્યો. લોકો મને એવરેસ્ટ પર ચઢનારા પ્રથમ વ્યક્તિ તરીકે યાદ રાખે છે, પરંતુ હું આશા રાખું છું કે તેઓ મને અન્યને મદદ કરવાના મારા સમર્પણ માટે પણ યાદ રાખશે. આજે પણ હિમાલયન ટ્રસ્ટનું કાર્ય ચાલુ છે. હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા યુવાનોને તેમના પોતાના 'એવરેસ્ટ' પર વિજય મેળવવા અને જરૂરિયાતમંદો તરફ હંમેશા મદદનો હાથ લંબાવવા માટે પ્રોત્સાહિત કરશે.