સર અર્નેસ્ટ શેકલટન

મારું નામ સર અર્નેસ્ટ શેકલટન છે, અને મારી વાર્તા બરફ, હિંમત અને ક્યારેય હાર ન માનવાની છે. મારો જન્મ 15મી ફેબ્રુઆરી, 1874ના રોજ આયર્લેન્ડમાં થયો હતો, પરંતુ જ્યારે હું નાનો હતો ત્યારે મારો પરિવાર લંડન રહેવા ગયો. નાનપણથી જ મને સમુદ્ર પ્રત્યે ઊંડો પ્રેમ હતો. તેની વિશાળતા અને સાહસનું વચન મને બોલાવતું હતું. આથી જ 16 વર્ષની ઉંમરે, મેં શાળા છોડી દીધી અને મર્ચન્ટ નેવીમાં જોડાયો, જ્યાં હું વિશ્વના મહાસાગરોમાં સફર કરી શકું. 1901માં, મને અદ્ભુત, બર્ફીલા ખંડ એન્ટાર્કટિકાની મારી પ્રથમ યાત્રા પર જવાનો મોકો મળ્યો. હું કેપ્ટન રોબર્ટ ફાલ્કન સ્કોટના ડિસ્કવરી એક્સપિડિશનનો ભાગ હતો. જોકે તે સફર મારા માટે વહેલી પૂરી થઈ ગઈ, પણ તેણે મારામાં પાછા ફરવાનો અને તે સ્થિર દુનિયાના રહસ્યોને વધુ ઊંડાણપૂર્વક શોધવાનો જુસ્સો જગાવ્યો.

1907માં, મેં એક નેતા તરીકે મારા પ્રથમ અભિયાન, નિમરોડ એક્સપિડિશનની શરૂઆત કરી. અમારો ધ્યેય મહત્વાકાંક્ષી હતો: દક્ષિણ ધ્રુવ પર પહોંચનારા પ્રથમ માનવી બનવું. અમે કઠોર પરિસ્થિતિઓનો સામનો કર્યો, થીજાવી દેતી ઠંડી અને જોરદાર પવનો સામે લડ્યા. 9મી જાન્યુઆરી, 1909ના રોજ એક અવિશ્વસનીય ક્ષણ આવી, જ્યારે મારી ટીમ અને મેં એક નવો 'ફાર્થેસ્ટ સાઉથ' રેકોર્ડ બનાવ્યો, જે ધ્રુવથી માત્ર 97 માઇલ દૂર હતો. અમે ઇતિહાસ રચવાની ખૂબ નજીક હતા, પરંતુ મેં એક મુશ્કેલ નિર્ણય લીધો. અમારો ખોરાક ઓછો થઈ રહ્યો હતો, અને જો આપણે આગળ વધત, તો અમે ભૂખમરાથી મરી જાત. મેં મારા માણસોના જીવનને ઇનામ કરતાં વધુ મહત્વ આપ્યું અને પાછા ફરવાનો આદેશ આપ્યો. ઘરે પાછા ફર્યા પછી, અમારું હીરો તરીકે સ્વાગત કરવામાં આવ્યું. ભલે અમે ધ્રુવ પર નહોતા પહોંચ્યા, પણ અમારી સહનશક્તિ અને મારા નિર્ણયને બિરદાવવામાં આવ્યા. મને રાજા દ્વારા નાઈટની પદવી પણ આપવામાં આવી, અને ત્યારથી હું સર અર્નેસ્ટ શેકલટન તરીકે ઓળખાયો.

મારી સૌથી પ્રખ્યાત અને મહત્વાકાંક્ષી યાત્રા 1914માં શરૂ થઈ: ઇમ્પિરિયલ ટ્રાન્સ-એન્ટાર્કટિક એક્સપિડિશન. અમારો ધ્યેય પહેલાં ક્યારેય ન કરાયો હોય તેવો હતો - સમગ્ર એન્ટાર્કટિક ખંડને પગપાળા પાર કરવો. અમારા મજબૂત જહાજનું નામ એન્ડ્યુરન્સ હતું, જેનો અર્થ સહનશક્તિ થાય છે, અને તે નામ અમારી ભાવિ કસોટીનું પ્રતીક બની ગયું. અમે વેડેલ સમુદ્રમાં સફર કરી, પરંતુ જાન્યુઆરી 1915માં, એક ભયાનક ક્ષણ આવી. સમુદ્ર થીજી ગયો, અને અમારું જહાજ જાડા બરફમાં ફસાઈ ગયું. અમે તેને મુક્ત કરવા માટે સખત પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ બરફની પકડ ખૂબ મજબૂત હતી. દસ લાંબા મહિનાઓ સુધી, અમે ફસાયેલા જહાજ પર રહ્યા, જે અમારું ઘર અને જેલ બંને બની ગયું હતું. અમે આશા રાખી કે બરફ પીગળશે, પરંતુ નવેમ્બર 1915માં, દબાણ ખૂબ વધી ગયું. એક ભયાનક અવાજ સાથે, બરફના ટુકડાઓએ અમારા જહાજના લાકડાને ભાંગી નાખ્યું. અમારે અમારું વહાણ છોડી દેવાની ફરજ પડી અને તરતા બરફ પર પડાવ નાખ્યો, એ જોઈને કે એન્ડ્યુરન્સ ધીમે ધીમે બર્ફીલા પાણીમાં ડૂબી રહ્યું હતું.

જ્યારે એન્ડ્યુરન્સ ડૂબી ગયું, ત્યારે અમારી અસ્તિત્વની સાચી લડાઈ શરૂ થઈ. અમે પાંચ મહિના સુધી તરતા બરફના ટુકડાઓ પર પડાવ નાખીને રહ્યા, જે અમારા પગ નીચે સતત ખસતા અને તૂટતા હતા. આખરે, બરફ તૂટ્યો અને અમે અમારી ત્રણ નાની લાઇફબોટને પાણીમાં ઉતારી શક્યા. એપ્રિલ 1916માં, સમુદ્રમાં એક જોખમી સફર પછી, અમે એલિફન્ટ આઇલેન્ડ પર પહોંચ્યા. 497 દિવસમાં પહેલીવાર અમે નક્કર જમીન પર પગ મૂક્યો હતો. પરંતુ મને ખબર હતી કે આ ટાપુ નિર્જન હતું અને અમને અહીં ક્યારેય કોઈ શોધી શકશે નહીં. અમારા બચવાની એક જ આશા હતી. મેં એક હિંમતભરી યોજના બનાવી: હું અને મારા પાંચ માણસો અમારી સૌથી મજબૂત લાઇફબોટ, જેમ્સ કેર્ડ લઈશું અને મદદ મેળવવા માટે પૃથ્વી પરના સૌથી ખતરનાક સમુદ્ર પાર કરીને 800 માઇલની મુસાફરી કરીશું. તે એક અશક્ય લાગતી યાત્રા હતી, પરંતુ તે અમારી એકમાત્ર તક હતી.

દક્ષિણ જ્યોર્જિયા ટાપુ પર પહોંચ્યા પછી, અમારી કસોટી પૂરી થઈ ન હતી. અમે ટાપુની ખોટી બાજુએ ઉતર્યા હતા અને અમારે મદદ સુધી પહોંચવા માટે બર્ફીલા, પર્વતીય વિસ્તારને પાર કરવો પડ્યો હતો, જે પહેલાં ક્યારેય કોઈએ કર્યું ન હતું. હું, ફ્રેન્ક વોર્સલી અને ટોમ ક્રીન સાથે, સ્ટ્રોમનેસ વ્હેલિંગ સ્ટેશન પર પહોંચ્યા. ત્યાંના લોકો અમારી હાલત જોઈને આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા, પણ મેં તરત જ મારા બાકીના માણસોને બચાવવાનું કામ શરૂ કર્યું. ઘણી નિષ્ફળ કોશિશો પછી, આખરે 30મી ઓગસ્ટ, 1916ના રોજ, અમે એલિફન્ટ આઇલેન્ડ પર પહોંચ્યા. જ્યારે મારા માણસોએ મને જોયો, ત્યારે તેમની ખુશીનો પાર ન રહ્યો. મેં મારું વચન પાળ્યું હતું: મેં મારા દરેક માણસને જીવતો ઘરે પાછો આણ્યો હતો.

હું 47 વર્ષનો થયો. મને દક્ષિણ જ્યોર્જિયા ટાપુ પર દફનાવવામાં આવ્યો, જે ટાપુએ મારા સૌથી મોટા સાહસમાં ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી હતી. લોકો મને મારા તોડેલા રેકોર્ડ માટે નહીં, પરંતુ એન્ડ્યુરન્સ અભિયાન દરમિયાન મારા નેતૃત્વ માટે યાદ કરે છે. મારી વાર્તા આશા અને દ્રઢતાનું પ્રતીક બની ગઈ છે. તે બતાવે છે કે સાચી સફળતા હિંમત, સહનશક્તિ અને તમારી ટીમની સંભાળ રાખવામાં છે, ભલે ગમે તેટલી મુશ્કેલ પરિસ્થિતિઓ કેમ ન હોય.