સ્ટેફની ક્વોલેક

હેલો, મારું નામ સ્ટેફની ક્વોલેક છે, અને હું એક રસાયણશાસ્ત્રી છું જેણે આકસ્મિક રીતે કંઈક અદ્ભુત શોધ્યું! મારો જન્મ જુલાઈ 31, 1923ના રોજ પેન્સિલવેનિયાના ન્યૂ કેન્સિંગ્ટન નામના શહેરમાં થયો હતો. એક નાની છોકરી તરીકે, હું અત્યંત જિજ્ઞાસુ હતી. મારા પિતા, જે એક પ્રકૃતિવાદી હતા, તેમણે મને અમારા ઘરની નજીકના જંગલો, છોડ અને પ્રાણીઓ વિશે બધું શીખવ્યું. અમે લાંબા સમય સુધી ચાલવા જતા, અને તેમણે મને પાંદડા, જંગલી ફૂલો અને બીજથી ભરેલી સ્કેપબુક બનાવવામાં મદદ કરી. મારી માતા, જે દરજી હતા, તેમની પાસેથી મેં કાપડ અને સિલાઈ વિશે શીખ્યું. મને ફેશન ગમતી હતી અને હું કલાકો સુધી મારી પોતાની ડિઝાઈન બનાવતી હતી. લાંબા સમય સુધી, મેં ડૉક્ટર બનવાનું સપનું જોયું હતું જેથી હું લોકોને મદદ કરી શકું, પરંતુ મને વિજ્ઞાનની દુનિયા અને જુદા જુદા કાપડનો અનુભવ પણ ગમતો હતો. મેં કૉલેજમાં રસાયણશાસ્ત્રનો અભ્યાસ કરવાનું નક્કી કર્યું, એમ વિચારીને કે તે મેડિકલ સ્કૂલ તરફ એક સારું પગલું હશે.

1946માં, મેં કાર્નેગી મેલોન યુનિવર્સિટીમાંથી રસાયણશાસ્ત્રમાં ડિગ્રી સાથે સ્નાતક થઈ. મારી યોજના મેડિકલ સ્કૂલ માટે પૈસા બચાવવા થોડો સમય કામ કરવાની હતી. મેં ડ્યુપોન્ટ નામની એક મોટી રાસાયણિક કંપનીમાં સંશોધન પદ માટેની જાહેરાત જોઈ. ડૉ. ડબલ્યુ. હેલ ચાર્ચ નામના ડિરેક્ટર સાથેના મારા ઇન્ટરવ્યુ દરમિયાન, હું કહી શકતી હતી કે તેઓ મને નોકરી પર રાખવા અંગે અચોક્કસ હતા. અમે વાત કરી પછી, તેમણે મને કહ્યું કે તેઓ થોડા અઠવાડિયામાં તેમનો નિર્ણય જણાવશે. પણ મને તરત જ નોકરીની જરૂર હતી! મેં મારી હિંમત એકઠી કરી અને તેમને કહ્યું કે મારી પાસે બીજી ઓફર છે અને મને જલદી જવાબ જોઈએ છે. તેઓ મારી હિંમતથી એટલા આશ્ચર્યચકિત થયા કે તેમણે તેમના સેક્રેટરીને બોલાવીને મને તરત જ નોકરીની ઓફર કરી! મેં ડ્યુપોન્ટની સંશોધન પ્રયોગશાળામાં કામ કરવાનું શરૂ કર્યું અને તરત જ કામના પ્રેમમાં પડી ગઈ. વૈજ્ઞાનિક કોયડાઓ ઉકેલવાનો પડકાર એટલો રોમાંચક હતો કે મેં મેડિકલ સ્કૂલ વિશે ભૂલી જવાનું અને રસાયણશાસ્ત્રને મારી કારકિર્દી બનાવવાનું નક્કી કર્યું.

1960ના દાયકા સુધીમાં, હું એક નવા ફાઇબર બનાવવાના પ્રોજેક્ટનું નેતૃત્વ કરી રહી હતી જે હલકો પણ સ્ટીલ કરતાં વધુ મજબૂત હોય. તેનો હેતુ ટાયરમાં તેનો ઉપયોગ કરવાનો હતો જેથી તે વધુ ટકાઉ બને. મારા કામમાં પોલિમર બનાવવાનો સમાવેશ થતો હતો, જે અણુઓની લાંબી શૃંખલાઓ હોય છે, જેમ કે માળાની સૂક્ષ્મ દોરીઓ. આ પોલિમરને ફાઇબરમાં ફેરવવા માટે, મારે તેને રાસાયણિક દ્રાવણમાં ઓગાળીને એક પ્રવાહી બનાવવું પડતું હતું જેને સ્પિન કરી શકાય. 1965માં, મારા એક પ્રયોગમાં ખૂબ જ વિચિત્ર પરિણામ આવ્યું. મધ જેવા સ્પષ્ટ, જાડા પ્રવાહીને બદલે, મને વાદળછાયું, પાતળું, પાણીયુક્ત દ્રાવણ મળ્યું. તે બધું ખોટું લાગતું હતું. મારા સાથીદારોએ વિચાર્યું કે પ્રયોગ નિષ્ફળ ગયો છે અને મને તેને ફેંકી દેવા કહ્યું. પણ મારી વૈજ્ઞાનિક જિજ્ઞાસાએ મને તેમ કરવા ન દીધું. મને એક અંદાજ હતો કે આ વિચિત્ર દ્રાવણ કંઈક ખાસ હોઈ શકે છે. મારે સ્પિનિંગ મશીન ચલાવનાર ટેકનિશિયન ચાર્લ્સ સ્મુલનને તેને ચકાસવા માટે મનાવવા પડ્યા. તેને ચિંતા હતી કે તે મશીનના નાના છિદ્રોને બંધ કરી દેશે, પણ મેં આગ્રહ કર્યો. મને ખુશી છે કે મેં તેમ કર્યું!

જ્યારે અમે તે વિચિત્ર, વાદળછાયું પ્રવાહી સ્પિન કર્યું, ત્યારે એક એવો ફાઇબર બહાર આવ્યો જે ખરેખર અસાધારણ હતો. અમે તેની ચકાસણી શરૂ કરી, અને પરિણામો આશ્ચર્યજનક હતા. તે અત્યંત કઠોર અને મજબૂત હતું - હકીકતમાં, વજનની દ્રષ્ટિએ, તે સ્ટીલ કરતાં પાંચ ગણું વધુ મજબૂત હતું! તે ગરમી અને કાટ સામે પણ પ્રતિરોધક હતું. હું જાણતી હતી કે અમે એવી કોઈ વસ્તુ શોધી કાઢી છે જે દુનિયાને બદલી શકે છે. મારી શોધને વ્યાવસાયિક ઉત્પાદનમાં વિકસાવવા માટે ડ્યુપોન્ટમાં ઘણા વર્ષો અને ઘણી બધી ટીમવર્ક લાગી. કંપનીએ સત્તાવાર રીતે તેનું નામ કેવલર રાખ્યું અને 1971માં તેને દુનિયા સમક્ષ રજૂ કર્યું. મારી શોધનો ઉપયોગ કઈ કઈ રીતે થઈ શકે છે તે જોવું અદ્ભુત હતું. કેવલર હવે બુલેટ-પ્રતિરોધક વેસ્ટમાં વપરાય છે જે પોલીસ અધિકારીઓ અને સૈનિકોનું રક્ષણ કરે છે, અગ્નિશામકો માટે ગરમી-પ્રતિરોધક સૂટમાં, હેલ્મેટમાં, વિમાનોમાં અને સ્કી અને કેનો જેવી રમતગમતના સાધનોમાં પણ વપરાય છે. હું જીવન બચાવવા માટે ડૉક્ટર બનવા માંગતી હતી, અને એક રીતે, મારી શોધે મને તે જ કરવાની મંજૂરી આપી.

મેં 1986માં નિવૃત્ત થતાં પહેલાં 40 વર્ષથી વધુ સમય સુધી ડ્યુપોન્ટમાં મારું સંશોધન ચાલુ રાખ્યું. મારી શોધ માટે, મને ઘણા સન્માનો મળ્યા. 1995માં, મને નેશનલ ઇન્વેન્ટર્સ હોલ ઓફ ફેમમાં સામેલ કરવામાં આવી, અને 1996માં, મને નેશનલ મેડલ ઓફ ટેકનોલોજી એનાયત કરવામાં આવ્યો. મને હંમેશા શાળાઓની મુલાકાત લેવાનો અને વિદ્યાર્થીઓ, ખાસ કરીને યુવાન છોકરીઓ સાથે વાત કરવાનો આનંદ આવતો, અને તેમને વિજ્ઞાનમાં તેમની રુચિને આગળ વધારવા માટે પ્રોત્સાહિત કરતી. હું 90 વર્ષ જીવી. મારી વાર્તા બતાવે છે કે તમારે હંમેશા તમારી જિજ્ઞાસા પર વિશ્વાસ કરવો જોઈએ, ભલે વસ્તુઓ યોજના મુજબ ન ચાલે. તે વિચિત્ર, વાદળછાયું પ્રવાહી જે મેં ફેંકી દેવાનો ઇનકાર કર્યો હતો તે એક એવી સામગ્રી બની જે દરરોજ અસંખ્ય જીવનનું રક્ષણ કરે છે અને બચાવે છે, અને મને તે વારસા પર વધુ ગર્વ ન હોઈ શકે.