સુસાન બી. એન્થની

મારું નામ સુસાન બી. એન્થોની છે, અને હું એક એવી દુનિયામાં જન્મી હતી જ્યાં સ્ત્રીઓનો અવાજ ભાગ્યે જ સાંભળવામાં આવતો હતો. મારો જન્મ ૧૫મી ફેબ્રુઆરી, ૧૮૨૦ના રોજ મેસેચ્યુસેટ્સના એડમ્સમાં થયો હતો. હું એક ક્વેકર પરિવારમાં ઉછરી હતી. ક્વેકર્સ માને છે કે દરેક વ્યક્તિ ભગવાનની નજરમાં સમાન છે, પછી તે પુરુષ હોય કે સ્ત્રી, ગોરો હોય કે કાળો. આ માન્યતા મારા જીવનનો પાયો બની. મારા પિતા માનતા હતા કે દીકરીઓને પણ દીકરાઓ જેટલું જ શિક્ષણ મળવું જોઈએ, જે તે સમયે ખૂબ જ અસામાન્ય વિચાર હતો. તેમણે ખાતરી કરી કે હું અને મારી બહેનો સારી રીતે ભણીએ. આ શરૂઆતના પાઠોએ મારામાં ન્યાય અને સમાનતાની ઊંડી ભાવના જગાડી. મને શીખવવામાં આવ્યું હતું કે મૌન રહેવું એ ખોટું છે જ્યારે તમે કોઈ અન્યાય થતો જુઓ.

યુવાન સ્ત્રી તરીકે, હું એક શિક્ષક બની. મને ભણાવવાનું ગમતું હતું, પરંતુ મને ટૂંક સમયમાં જ દુનિયાની કઠોર વાસ્તવિકતાનો સામનો કરવો પડ્યો. મેં જોયું કે પુરુષ શિક્ષકોને એ જ કામ માટે મારા કરતાં લગભગ ચાર ગણું વધારે વેતન મળતું હતું. આ જાણીને મને ખૂબ ગુસ્સો આવ્યો. તે કેવી રીતે યોગ્ય હોઈ શકે કે મારું કામ, મારી મહેનત, ફક્ત એટલા માટે ઓછી કિંમતની ગણાય કારણ કે હું એક સ્ત્રી હતી? તે ક્ષણે, મારા હૃદયમાં એક આગ પ્રગટી - અન્યાય સામે લડવાની આગ. મેં મારી નોકરી છોડી દીધી અને મારા જીવનને એક મોટા ઉદ્દેશ્ય માટે સમર્પિત કરવાનું નક્કી કર્યું: એ સુનિશ્ચિત કરવું કે દરેક સ્ત્રીને પુરુષો જેવા જ અધિકારો અને તકો મળે. તે ક્ષણ મારા માટે એક વળાંક હતો, જેણે મને સક્રિયતાના માર્ગ પર દોરી, જે હું મારા બાકીના જીવન માટે અનુસરીશ.

શિક્ષક તરીકેના મારા અનુભવ પછી, મેં મારી શક્તિને અન્ય મોટા અન્યાય સામે લડવામાં લગાવી: ગુલામી. હું ગુલામી પ્રથા નાબૂદ કરવાના આંદોલનમાં જોડાઈ, જ્યાં મેં જાહેરમાં બોલવાની અને રેલીઓનું આયોજન કરવાની કળા શીખી. આ કાર્ય દરમિયાન જ ૧૮૫૧માં મારા જીવનમાં એક મહત્વપૂર્ણ વ્યક્તિ આવી. તેમનું નામ એલિઝાબેથ કેડી સ્ટેન્ટન હતું. જે દિવસે અમે મળ્યા, તે દિવસથી અમે સારા મિત્રો અને પરિવર્તન માટે અટકાવી ન શકાય તેવા ભાગીદાર બની ગયા. એલિઝાબેથ એક તેજસ્વી લેખક અને વિચારક હતી, જે ઘણીવાર તેના બાળકો સાથે ઘરે રહેતી હતી અને શક્તિશાળી ભાષણો અને લેખો લખતી હતી. હું, બીજી બાજુ, આંદોલનનો જાહેર ચહેરો બની. હું દેશભરમાં પ્રવાસ કરતી, ભાષણો આપતી, અરજીઓ માટે સહીઓ એકત્રિત કરતી અને અમારા ઉદ્દેશ્ય માટે ભંડોળ એકત્ર કરતી. લોકો કહેતા હતા કે તે શબ્દો લખતી હતી અને હું તેમને બોલતી હતી. સાથે મળીને, અમે એક સંપૂર્ણ ટીમ હતા.

અમારો માર્ગ સરળ ન હતો. અમે જ્યાં પણ જતા, અમને વિરોધનો સામનો કરવો પડતો. લોકો અમારા પર બૂમો પાડતા, અમારા પર સડેલા ઇંડા અને શાકભાજી ફેંકતા અને અખબારો અમારા વિશે કઠોર ટીકા લખતા. તેઓ કહેતા હતા કે અમે કુટુંબના મૂલ્યોને નષ્ટ કરી રહ્યા છીએ. પરંતુ અમે જાણતા હતા કે અમારો સંઘર્ષ મહત્વપૂર્ણ હતો. સિવિલ વોર પછી, જ્યારે ૧૫મા સુધારાએ આફ્રિકન અમેરિકન પુરુષોને મત આપવાનો અધિકાર આપ્યો, પરંતુ સ્ત્રીઓને બાકાત રાખી, ત્યારે અમને ખૂબ નિરાશા થઈ. તે સમયે, અમે સમજ્યા કે અમારે ફક્ત મહિલાઓના મતાધિકાર માટે સમર્પિત એક સંગઠનની જરૂર છે. તેથી, ૧૮૬૯માં, અમે નેશનલ વુમન સફરેજ એસોસિએશનની સ્થાપના કરી. અમારો એકમાત્ર ધ્યેય યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના બંધારણમાં સુધારો કરીને સ્ત્રીઓ માટે મત આપવાનો અધિકાર જીતવાનો હતો. આ એક લાંબી અને મુશ્કેલ લડાઈની શરૂઆત હતી.

અમારા આંદોલનને રાષ્ટ્રીય સ્તરે ધ્યાન પર લાવવા માટે, મેં કંઈક હિંમતભર્યું અને ગેરકાયદેસર કરવાનું નક્કી કર્યું. ૫મી નવેમ્બર, ૧૮૭૨ના રોજ, હું અને મારી બહેનો સહિત ૧૫ સ્ત્રીઓનું એક જૂથ ન્યૂયોર્કના રોચેસ્ટરમાં અમારા મતદાન મથકે ગયા અને રાષ્ટ્રપતિની ચૂંટણીમાં મત આપ્યો. અમે દલીલ કરી કે બંધારણનો ૧૪મો સુધારો, જે તમામ નાગરિકોને સમાન સુરક્ષાની ખાતરી આપે છે, તે અમને મત આપવાનો અધિકાર આપે છે. બે અઠવાડિયા પછી, મારી ધરપકડ કરવામાં આવી. મારો કેસ ૧૮૭૩માં ચાલ્યો, અને તે એક જાહેર તમાશો બની ગયો. મને બોલવાની તક આપવામાં આવી ન હતી, અને ન્યાયાધીશે જ્યુરીને મને દોષિત ઠેરવવાનો આદેશ આપ્યો. મને ૧૦૦ ડોલરનો દંડ ફટકારવામાં આવ્યો, પરંતુ મેં ગર્વથી જાહેર કર્યું, 'હું તમારા અન્યાયી દંડનો એક ડોલર પણ ક્યારેય ચૂકવીશ નહીં.' અને મેં ક્યારેય ચૂકવ્યો નહીં. આ કૃત્યએ દેશભરમાં મહિલા મતાધિકારના મુદ્દા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું.

તે અદાલતી કેસ પછી, મેં મારા પ્રયાસો બમણા કર્યા. હું લગભગ ૮૦ વર્ષની ઉંમર સુધી દેશભરમાં અને યુરોપમાં પણ પ્રવાસ કરતી રહી, દર વર્ષે ૭૫ થી ૧૦૦ ભાષણો આપતી. મેં લાખો સહીઓ સાથે અરજીઓનું આયોજન કર્યું અને કોંગ્રેસ સમક્ષ વારંવાર જુબાની આપી. મેં મારા જીવનના અંતિમ શ્વાસ સુધી લડત ચાલુ રાખી. દુઃખની વાત એ છે કે, મેં જે સ્વપ્ન માટે મારું જીવન સમર્પિત કર્યું હતું તે મેં મારી પોતાની આંખોથી સાકાર થતું જોયું નહીં. ૧૩મી માર્ચ, ૧૯૦૬ના રોજ ૮૬ વર્ષની વયે મારું અવસાન થયું. મારા મૃત્યુના થોડા સમય પહેલા, મારા અંતિમ જાહેર ભાષણમાં, મેં આંદોલનમાં કામ કરતી સ્ત્રીઓને કહ્યું, 'નિષ્ફળતા અશક્ય છે.' મારા શબ્દો એક ભવિષ્યવાણી સાબિત થયા. મારા મૃત્યુના ૧૪ વર્ષ પછી, ૧૯૨૦માં, ૧૯મો સુધારો પસાર કરવામાં આવ્યો, જેણે આખરે અમેરિકન સ્ત્રીઓને મત આપવાનો અધિકાર આપ્યો. આ સુધારાને ઘણીવાર મારા સન્માનમાં 'સુસાન બી. એન્થોની સુધારો' કહેવામાં આવે છે. મારી વાર્તા એ યાદ અપાવે છે કે જો તમે દ્રઢ નિશ્ચય અને હિંમત સાથે લડશો, તો પરિવર્તન શક્ય છે, ભલે તે તમારા જીવનકાળમાં ન આવે.